제470장 마리와 다니엘
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
노법사 다니엘은 음울한 눈으로 마리를 노려보았다. 그는 손을 한 번 휘둘렀고, 마리 품속의 꾸러미가 그의 앞으로 날아갔다. 꾸러미 안의 물건을 확인한 뒤, 그는 다시 눈꺼풀을 치켜떴다. «명심해라. 주인이 분부한 실험을 지체한다면, 이 너를 실험 재료로 쓰겠다!»
마리는 고개를 숙여 순종하는 모습을 지었다. «예…… 예!»
노법사에게 신비로운 주인이 있다는 것을 그녀는 알고 있었고, 더욱이 그 신비롭고 강대한 주인이 노법사에게 일련의 명령을 내렸다는 것도 알고 있었다. 새로운 신경 연결 기술과 뇌파 증폭 기술을 연구하는 것이 그 명령의 일부였다는 것도—바로 이런 임무들 때문에 노법사가 최근 제자를 자주 내보내 재료를 모으게 한 것이었다.
마리는 그 연구 뒤에 숨은 비밀을 감히 묻지 못했고, 그 신비한 ‘주인’의 이름은 더더욱 감히 묻지 못했다. 그녀는 이 점에 대해 분명히 알고 있었다. 무서운 스승조차 그토록 경외하는 존재라면 결코 자신이 쉽게 접촉할 수 있는 대상이 아니며, 어쩌면 한 점 반 점 소식만 엿들어도 그것만으로 목숨을 잃을 화를 불러올 수 있었다.
움츠러드는 여제자를 보며 다니엘은 눈썹을 찌푸렸다. 무슨 생각을 했는지 알 수 없었으나, 이내 갑자기 입을 열었다. «마을에서 무엇을 보았지?»
마리는 어슬렁거린 자초지종을 다 말할 용기가 없어, 스승의 화를 덜 낼 만한 내용을 골랐다. «……마을의 게시판을 보고 있었습니다…… 쓸 만한 소식이 있나 싶어서요……»
다니엘이 코웃음을 쳤다. «흥, 그럼 무슨 쓸 만한 소식을 보았지?»
«황제 폐하께서 학당을 확장하시고…… 지원병을 모집하신다고……» 마리는 곧바로 자신이 본 것들을 다 쏟아내었고, 가장 중요하다고 생각한 정보는 마지막에 두었다. «맞다, 폐하께서 법사도 모집하고 계십니다. 아마 황실 법사학회에서 인력을 늘리는 것 같습니다. 스승님, 혹시……»
그녀는 말을 마치기도 전에 더는 감히 잇지 못했다. 스승의 얼굴 표정이 갑자기 그 어느 때보다도 음침해졌기 때문이다. 그 음침한 표정에는 거의 숨김없는 증오가 넘실거리고 있었다. 그러나 스승은 그녀가 멈추자 입을 열었다. «계속해라—황제가 법사를 모아 무엇을 하려는 거지.»
«아마…… 아마 연구 사업일 겁니다……» 마리가 더듬거리며 말했다. «구체적인 내용은 적혀 있지 않았습니다. 하지만 요건이…… 수리 지식과 마법진 지식을 요구하고, 특히 자충전…… 자충전 마법진을 잘 알아야 한다고……»
노법사의 얼굴에 어린 음침한 표정에 갑자기 변화가 일었다.
그는 눈썹을 찌푸리고 깊은 생각에 잠긴 듯했다. 마리가 전전긍긍하며 기다리는 가운데, 그는 낮게 혼잣말했다. «……혹시 제국이 연구하고 있는 건가…… 주인이라면 이 소식에 흥미를 가질지도 모르겠군……»
마리는 숨죽인 채 고개를 숙이고 듣고 있었다. 그녀는 노법사의 주인에게 조금도 흥미가 없었다. 지금 그녀는 배고프고 졸린 데다 긴장이 극에 달해 있어서, 오직 빨리 자기 방으로 돌아가고 싶을 뿐이었다.
노법사는 마침내 혼잣말과 사색에서 깨어났다. 그는 여전히 계단 아래에서 기다리고 있는 견습생을 한 번 바라보았고, 그 눈빛 속에 잠시 몽롱함이 스쳤다가 이내 맑아졌다.
그는 손을 휘저었다. «네 방으로 돌아가라.»
마리는 큰 사면을 받은 듯 서둘러 깊이 고개 숙여 인사를 했다. 그리고 그녀가 막 떠나려는 순간, 계단 위에서 스승의 목소리가 다시 들려왔다. «……네 책상 위에 송편 한 접시가 있다, 너 주는 거다.»
마리는 깜짝 놀라 고개를 들었다. 자신이 무언가 잘못 들은 것이 아닌가 의심스러웠다.
그러나 노법사는 그저 손을 한 번 휘저었을 뿐이었다. 그의 인조 신경삭은 어느새 조용해져 있었고, 그의 말투에는 짜증이 가득했다. «오늘은 네 생일이다.»
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