第470章 マリーとダニエル
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「皇帝陛下が学堂を拡大なさっていて……志願兵を募っておられます……」マリーはすぐさま自分が見たものをすべて話し、そして自分が最も重要だと思う情報を最後に持ってきた。「そうそう、陛下は魔法使いも募集なさっていて、おそらくは皇家魔法師学会が人手を増やしているのだと。師匠、あなたは……」
彼女は言い終わらぬうちに、それ以上口にするのが怖くなった。師の顔の表情が突然、これまでにないほど陰鬱になったのを見たからだ。その陰鬱な表情には、隠しきれぬ激しい憎悪がほとんど溢れかえっていた。しかし師は彼女が口を閉ざしたあと、こう言った。「続けろ――皇帝は魔法使いを募って何をするのだ。」
「おそらく……おそらく研究プロジェクトかと……」マリーはどもりながら言った。「具体的な内容は書かれておりませんでしたが、条件は……数理知識と魔法陣の知識、それから自充填……自充填魔法陣について特に詳しいことを求めておりました……」
老魔法使いの顔の陰鬱な表情が、突然変わった。
彼は眉をひそめ、深く考え込むような様子を見せた。マリーがおずおずと待つ中、彼は低く独りごちた。「……まさか帝国は研究しているのか……主人はこの知らせに興味を持つかもしれん……」
マリーは息を潜めてうつむきながら聞いていた。老法師の主人などには少しも興味がなく、今は空腹で眠くて、そして死ぬほど緊張していて、ただ早く自分の部屋に戻りたいとだけ思っていた。
老法師はようやく独り言と思索から我に返り、まだ階段の下で待っている学徒を一瞥した。その眼差しには一瞬の恍惚がよぎったが、すぐに澄明さを取り戻した。
彼は手を振った。「自分の部屋へ戻れ」
マリーは大赦を得た心地で、慌てて深々と一礼した。そして立ち去ろうとしたそのとき、階段の上から師の声が再び聞こえてきた。「……お前の机の上に松餅が一皿ある。お前への土産だ」
マリーは驚愕して顔を上げ、自分が何か聞き間違えたのではないかと疑った。
しかし老法師はただ手を一度振っただけだった。彼の人造神経索はいつの間にか静まっており、その口調には不機嫌さが満ちていた。「今日はお前の誕生日だ」
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