الفصل 470 — ماري ودانيال
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
وبنظرها إلى آخر خيط من وهج الغروب، لم تتمالك ماري نفسها من أن تشدّ رداءها الأسود القصير البالي حول جسدها؛ فالسير بعد حلول الليل لم يكن خيارًا حكيمًا، خصوصًا وأن بين البلدة وبرج ساحر معلمها دربًا جبليًا يحتاج إلى ساعتين من المشي، ورغم أنها ساحرة ذات رتبة تعويذ رسمية، فإن الدرب الجبلي في الظلام محفوف بالأخطار.
لكن غضب الساحر العجوز كان أفظع من الممرات الجبلية الزلقة والوحوش الكامنة في العتمة.
وبينما تندم ماري في سرّها على تراخيها اليوم، أعادت تفحّص الصرّة في حضنها، ثم خطت أخيرًا بقدميها نحو خارج البلدة.
كانت الأفكار ما تزال تدور في رأسها حول ما رأته على لوحة الإعلانات، لكنها ما إن وطئت الدرب الجبلي حتى ألقت بكل هذه الهواجس جانبًا.
استدعت كرة ضوء سحرية للإنارة، وهيأت تعاويذ الحماية، وأحكمت قبضتها اليمنى الحرّة على خنجرها الواقي، وسارت التلميذة على الدرب المظلم خطوةً ثقيلة وخطوةً خفيفة؛ بعد حلول الليل تهبّ من بين الجبال ريح باردة متصلة، لكن ماري لم تجرؤ على أن تشتّت انتباهها للحفاظ على طبقة إضافية من حاجز النسيم: ففي التجوال بالعراء، واقتصاد الساحر في قواه السحرية قدر المستطاع من البديهيات، وما دامت البيئة الخارجية لم تسوء إلى حدّ يؤثر في صفاء التفكير والحكم، فلا يجوز التشدّق بالراحة.
وأخيرًا، قبل أن يهبط منتصف الليل، ظهرت في مدى بصرها تلك القمة الشامخة القاتمة الموحشة.
كانت ماري باردة جائعة، لكنها نجحت في العودة إلى برج الساحر قبل أن يتحول الطوق حول عنقها إلى حلقة حديدية متوهجة.
انفتح باب برج الساحر من تلقاء نفسه، فأدخل البوّاب الصامت التلميذة إلى الداخل، ومع دويّ خفيض أغلقه الباب الثقيل، انعزل عنهما ريح الجبل وضوء النجوم معًا.
ظلّ برج الساحر قاتمًا ساكنًا كقبر، يخنق الأنفاس كأنه زنزانة، لكن ماري أطلقت مع ذلك زفرة طويلة بعد دخولها، ثم تسللت على أطراف قدميها نحو الدرج المؤدي إلى الطوابق العليا، عازمة على وضع ما اشترته في المخزن قبل أن يكتشفها معلمها، ثم الاختفاء في غرفتها؛ لكنها ما إن خطت خطوتين حتى تصلّب جسدها كله وتوقفت.
كان ذلك الساحر العجوز الكاسف المنطوي واقفًا على الدرج، مندمجًا في العتمة صامتًا كتمثال، وأصوات الحبال العصبية الاصطناعية وهي تتلوّى في الأقمشة وتزحف على الأرض كانت تصل خفيفة متقطعة، كصوت أفاعٍ لا تُحصى تتشابك وتزحف، باعثةً على اقشعرار الأبدان.
كأن ماري نسيت فجأة كيف تتكلم، فتأتأت: «معلمي... أنا...»
قبل أن تنتهي كلمتها هوت على كتفها صاعقة ساطعة، ومع الألم الحادّ جاء كلام الساحر العجوز الكالح: «لماذا هذا التأخير؟»
اخترقت الصاعقة الرداء البسيط الذي لا يكاد يقدّم أيّ حماية، فأحرقت رقعة من اللحم، لكن ماري، وقد اعتادت منذ زمن مجابهة هذا العقاب، كبتت في أول لحظة رجفة جسدها وصوتها، وأطرقت رأسها: «تأخرت في البلدة...»
لم تعتذر بعذر من قبيل «الدرب الجبلي وعْر»، إذ كانت لها في هذا أيضًا خبرة: فمعلمها ذو باع طويل في علم الأعصاب والتحكم في موجات الدماغ، وتلك الحبال العصبية المتلوّية لا تصلح فقط للاتصال بشبكة فكرية غامضة، بل تستطيع أيضًا كشف الكذب؛ وآخر تلميذ كذب أمام المعلم كاد يموت على طاولة التجارب، وهي لا تريد أن تختبر بمزاج الساحر العجوز في هذه اللحظة ثمن حياتها.
حدّق الساحر العجوز دانيال في ماري بعينين كاسفتين، ثم لوّح بيده، فطار الصرّة من حضنها إلى أمامه، وبعد أن فحص ما في داخلها رفع جفنيه من جديد: «تذكّري، إن ضيّعتِ تجربةً أوصى بها السيد، فسأستخدمكِ أنتِ مادةً للتجارب!»
أطرقت ماري رأسها متظاهرةً بالطاعة: «نعم... نعم!»
كان للساحر العجوز سيد غامض، وهذا ما كانت تعلمه، بل كانت تعلم أيضًا أن ذلك السيد الغامض القوي أصدر إلى الساحر العجوز سلسلة من الأوامر، وأن بحثه في تقنيات الربط العصبي الجديدة وتقنيات تضخيم موجات الدماغ هو جزء من تلك الأوامر — ولهذه المهام تحديدًا كان الساحر العجوز يكثر في الآونة الأخيرة من إرسال تلميذه إلى الخارج لجمع المواد.
لم تجرؤ ماري على السؤال عن أسرار تلك الأبحاث، بل ولا عن اسم ذلك «السيد» الغامض؛ فقد كانت في هذا واضحة: كائنٌ يخشاه حتى معلمها المرعب هذا الخشية، ليس مما تطاله بسهولة، وربما كان مجرد التقاط خبرٍ صغير عنه كافيًا لجلب الهلاك عليها.
وبنظره إلى التلميذة المتقوقعة، عبس دانيال، ولم يُدرَ ما الذي فكّر فيه، ثم فتح فمه فجأة: «ماذا رأيتِ في البلدة؟»
لم تجرؤ ماري على سرد تفاصيل تجوالها، بل ذكرت ما قد يُخفّف غضب معلمها: «... كنت أقرأ إعلانات البلدة... أردت أن أعرف إن كان فيها خبر نافع...»
ضحك دانيال استهزاءً: «هم... فما الخبر النافع الذي رأيته؟»