제419장 이 성을 보라, 철옹성과 같구나
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«……그렇습니다, 먼저 전쟁을 일으킨 것은 우리입니다.» 카롤 자작은 고통스러운 기색을 드러냈다. «하지만 지금 말씀드리건대, 이것은 처음부터 함정이었습니다! 우리는 유인당한 것입니다! 세실 공작은 처음부터 전쟁 준비를 갖추고 있었고, 수동적으로 응전하는 것은 눈가림에 불과했습니다. 그는 처음부터 공격적인 인물이었습니다. 경, 제발 그가 당분간 반석 요새를 공격하지 않는다는 착각에 속지 마십시오. 그는 반드시 올 것입니다!»
«당신의 경고를 신중히 고려하겠습니다, 자작 각하.» 마기 경은 카롤 자작을 깊이 응시했다. «그리고 당신들이 겪은 일을 최대한 빨리…… 왕도에 보고하겠습니다. 하지만 솔직히 말씀드리자면, 당신들이 받을 수 있는 도움은 아마 제한적일 것입니다. 반석 요새조차 당신들에게 몸 붙일 곳 하나를 마련해줄 수 있을 뿐입니다.»
«경, 세실 가문이 돌아왔습니다! 그들은 이 백 년 동안 잃어버린 모든 것을 되찾으려 합니다! 반석 요새가 세워진 본래의 취지를 잊으셨습니까……»
«자작 각하, 반석 요새가 세워진 본래의 취지를 물론 기억합니다. 하지만 기억하십시오. 세실 가문을 배신하고 세실의 땅을 나눠 가진 것은 당신들이지, 우리가 아닙니다. 성령 평원의 그 어떤 가문도 아닙니다.» 마기는 손을 살짝 들어 카롤의 말을 끊었고, 이내 가볍게 한숨을 내쉬었다. «그리고 내가 남방의 위기를 깨닫지 못하는 것도 아닙니다. 당신들을 보는 것만으로도 세실 가문의 위협을 알 수 있습니다. 하지만 내가 할 수 있는 일은 상당히 제한적입니다.»
마기 경의 얼굴에 어린 복잡한 기색을 보고, 카롤과 주위의 몇몇 귀족은 마침내 분위기가 심상치 않음을 눈치챘다. 콘스코 자작은 망설이며 물었다. «경, 무슨 일이라도 있습니까?»
«아직 모르십니까?» 마기 경이 고개를 저으며 조용히 말했다. «국왕이 죽었습니다.»
……
세실 영지, 상업구, ‘천평 광장’, 새로운 대형 시설이 세워지고 있었다.
합금으로 만든 탑 모양의 골조가 마치 기이한 비석처럼 광장 한가운데 우뚝 서 있었다. 장식용이자 밤에 조명을 제공하기 위한 외부 덮개판은 감중술 처리를 거친 뒤 가볍고 정확하게 탑 표면을 덮고 있었고, 마도 기사들은 인양 장치와 안전줄을 이용해 탑의 각 요충 위치로 올라가 타오르는 듯한 에너지 광선으로 덮개판과 골조를 견고하게 용접했다. 그리고 이 탑의 꼭대기에는 허공에 떠서 영롱한 광휘를 뿜어내는 대형 오벨리스크가 자리했다.
이 시설은 이미 완공에 가까워 단지 마지막 손질만 남은 상태였다. 탑 꼭대기의 마능 오벨리스크는 시설의 핵심 장치이자 동시에 현장의 각종 마도 장치에 에너지를 공급하고 있었으며, 오벨리스크 아래에서는 지하 마망에 연결된 합금 기둥이 탑의 덮개판에 의해 조금씩 가려지고 있었다. 반짝이는 마법 룬 문자가 마망에서 넘실거리는 에너지를 끌어내 오벨리스크의 받침대에 주입하고, 마침내 오벨리스크에서 바깥으로 방출되어 성 전체를 덮을 수 있는 마력장을 형성하고 있었다.
가오양은 공사장 부근에 서서 탑 곳곳의 룬 문자와 마정석등이 마도 기사들의 시험에 따라 하나둘씩 켜졌다가 꺼지는 것을 바라보며 마음속으로 약간 감회에 젖었다.
이 탑이 완공되면 상업구의 가장 서쪽 블록과 새로 조성된 서쪽 성구 역시 완전히 신식 마망의 범위에 들어가게 된다.
동시에 이는 현요성이 완전히 ‘마망 통신’의 신호 범위 안에 들어간다는 뜻이기도 했다. 앞으로 얼마만 더 지나 남북 대로의 여러 마능 오벨리스크 중계탑이 완공되면, 현요성 어느 구석에서든 강덕 영지와 통화할 수 있게 될 터였다.
물론 통신 장비의 생산량이 그 속도를 따라가야 한다는 전제하에서 말이다.
가오양은 얼마 떨어지지 않은 곳을 바라보았다. 그곳에서 몇몇 병사가 큰 수레 옆을 지키고 있었는데, 그 수레 위에는 삼각형 받침대와 수정 구조를 갖춘 대형 장치들이 놓여 있었다. 그것들은 니코시 단 총장이 생산 라인이 아직 가동되지 않았을 때 직접 만든 ‘공용 마망 통신 단말기’였다. 지금 그것들은 설치를 기다리고 있었다.
레베카는 가오양 옆에 서 있었다. 이 아가씨의 얼굴에는 자부심이 가득했다. 마능 오벨리스크를 탑 위에 올리자는 발상이 바로 그녀가 내놓은 것이었기 때문이다. 이는 영지 안의 모든 마능 오벨리스크의 실제 운용 상황을 끊임없이 추적 관찰한 데서 비롯되었다. «마능 오벨리스크를 특수한 ‘탑’ 위에 설치하면 신호 전송의 안정성과 전송 범위를 효과적으로 높일 수 있습니다. 물론 그만큼 눈에 띄게 되고 원거리 주술 공격의 좋은 표적이 되기 쉽기에, 저는 탑 내부에 법력 보호막 룬 조합을 설치했습니다. 어차피 마능 오벨리스크는 잉여 에너지가 많으니 보호막 한 세트쯤 가동시키는 것은 충분하고도 남습니다.»
«보호막 한 세트뿐이라고?» 가오양이 고개를 기울여 이 아가씨를 흘끗 보았다. «내가 듣기로는 처음에 탑 아래에 마정석 폭탄 삼백 근을 묻으려 했다던데?»
«어…… 그건 황야에도 중계탑을 세워서 신호 전면 커버를 보장하라고 하신 게 아니었습니까.» 레베카는 순간 다소 난처한 듯 머리를 긁적였다. «야외는 위험하잖아요. 혹시 적이 와서 파괴하면 어쩌죠……»
«이건 에너지 방송탑이고 신호 중계탑이지, 전선 토치카가 아니야.» 가오양이 레베카의 머리를 툭 쳤다. «그 자체가 충분히 튼튼하면 됐지, 신호탑 하나가 전시에 적 팔천을 섬멸해주길 바라는 거냐.»
레베카는 히죽히죽 웃으며 귀여운 척으로 얼버무리려 했고, 가오양은 그 아이를 꾸짖은 뒤 참지 못하고 턱을 만지며 생각에 잠겼다.
레베카가 마능 오벨리스크 중계탑 아래에 폭탄을 묻자는 발상은 확실히 좋지 않은 생각이었다. 위험성이 크고 얻는 것보다 잃는 것이 많았다. 하지만 그녀의 고려에도 일리는 있었다. 이 세계는, 정말로 평온하지가 않았다.
이 세계의 황야는 곳곳이 위험으로 가득하고, 인류는 아직 문명의 빛을 들판 곳곳에 꽂아두지 못했다. 게다가 지금은 전란의 시대이니, 주요 도시 밖에 설치된 중계탑의 자체 방어 능력은 정말로 고려해볼 만했다……
자폭은 안 되고, 폭발 주술이라도 하나 만들어볼까……
현맥종이 갑자기 사색에 잠긴 모습을 보이자, 레베카는 용기를 내어 발뒤꿈치를 들고 가오양 앞에서 손을 흔들며 말했다. «조연인아, 왠지 당신이 내 말을 인정하기 시작한 것 같아?»
«난 그저 각종 야외 시설의 방어 문제를 생각하고 있었을 뿐이야……» 가오양은 레베카의 손을 밀어내며 뭐라 더 말하려던 참에, 눈초리 끝으로 앰버가 이쪽으로 빠르게 달려오는 것을 보았다.
앰버가 눈앞에 다다르자, 그는 궁금한 듯 물었다. «무슨 일이야?»
«라이트가 돌아왔어!» 앰버는 숨을 두어 번 몰아쉬었다. «뭔가를 겪은 것 같아…… 다시 성광을 얻었어!»