Kapitel 419 — Sieh diese Stadt, fest wie Erz
Klinge der Morgenröte · Seite 2 von 5
Das fest verschlossene Tor der Festung, beschlagen mit Nieten aus Violettstahl und verkleidet mit Platten aus Reinstmetall, wurde geöffnet. Sir Maqi, hochgewachsen und kräftig, mit schwarzen Locken, führte den Ritterorden aus der Stadt, um diese Herren und Damen in Not zu empfangen. Ungläubig betrachtete er jenen jungen Herrn im Gefolge, der einen zerlumpten Mantel trug, dessen Haar fettig in Strähnen hing und dessen Gesicht wächsern und rissig war; es kostete ihn große Mühe, in ihm den Vizegrafen von Karol zu erkennen – das Lehen Karol lag der Festung Panshi am nächsten, der Vizegraf von Karol und Maqi hatten sich mehr als einmal gesehen, doch unter solchen Umständen begegneten sie sich wahrhaftig zum ersten Mal.
»Bei den Ahnen! Mein Herr Vizegraf! Was habt Ihr durchgemacht?!« Sir Maqi blickte erschrocken auf die Gestrandeten vor sich und erkannte in der Schar noch mehrere vertraute Gesichter. »Es scheint, all diese schrecklichen Gerüchte sind wahr?!«
»Ein Unheil, ein Unheil, ein schrecklicher, erbarmungsloser, grausamer Krieg, der keinerlei klassische Etikette mehr kennt, hat alles zerstört«, der Vizegraf von Karol konnte ein leichtes Zittern nicht unterdrücken. »Und, verehrter Sir, jammert nur nicht über die Ahnen … allein diese Worte zu hören, bereitet mir schon Albträume.«
Der danebenstehende Vizegraf von Kangsi bedeckte sich die Stirn, und in seiner Stimme lag lauter Qual: »Wir sind eben von den Ahnen verprügelt worden …«
»… Mögen die Götter Euch behüten, alles wird gut werden«, Sir Maqi hatte in seinem Leben so manchen Sturm erlebt, doch eine Lage wie diese war ihm wahrhaftig noch nicht begegnet; er wusste nicht, wie er an dieses seltsame Gespräch anknüpfen sollte, und führte die gestrandeten Herren und Damen eilends in die Stadt. »Ich habe heißes Wasser für Euch vorbereiten lassen; eine Wanderschaft durch schlammige Ödnis ist gewiss entsetzlich.«
»Wir müssen zuerst etwas essen – Käse, Fleischschnitten, Wein, mein Gott, das Baden kann getrost warten!«, sagte der Vizegraf Mali Oulan hastig. »Gibt es etwas zu essen?«
»Gewiss, als ich hinausritt, habe ich bereits anordnen lassen, dass in der Stadt Speisen vorbereitet werden; die Festung Panshi hat Vorräte im Überfluss«, nickte Sir Maqi sogleich, doch als hoher Ritter, der die Festung bewachte, konnte er nicht umhin, einen wachsamen Blick auf die fast tausend Mann starke Schar zu werfen. »Doch verzeiht meine Vorsicht – so viele Menschen auf einmal in die Festung zu lassen, ist gefährlich; ich muss sie einer notwendigen Prüfung unterziehen, damit sich keine Spione des Feindes darunter mischen. Solche Fälle treten nur allzu leicht ein.«
Der Vizegraf von Kangsi blickte zurück auf die Soldaten und Ritter, die ihm durch das gesamte Kriegsgebiet gefolgt waren, und rief Sir Maqi mit lauter Stimme zu: »Verehrter Sir, diese Leute haben mit uns Tod und Leben geteilt, sie sind treu und achtbar – natürlich verstehe ich die Regeln der Festung, deshalb bitte ich nur, dass Ihr die Prüfung so rasch wie möglich beendet, damit diese tapferen Krieger bald in die Stadt gelangen, essen und ruhen können.«
Ob dieser aufrechten und großmütigen Worte zeigten sich die Soldaten allesamt bewegt, während der Vizegraf von Kangsi unauffällig sein Pferd an die Seite Sir Maqis lenkte und mit gedämpfter Stimme flüsterte: »Prüft, wie Ihr wollt, aber führt uns zuerst zu etwas zu essen.«
Die Adligen, Ritter und Priester im Gefolge zogen unter der Begleitung Sir Maqis und des Ritterordens der Festung in Richtung Stadtinneres, während die Übrigen sich der Prüfung durch die Soldaten der Festung zu unterziehen begannen. Die Vizegräfin Luopeni warf den prüfenden Soldaten nur einen gleichgültigen Blick zu und folgte dann den Schritten der übrigen Adligen.