الفصل 419 — ها أنت ترى هذه المدينة، حصينة لا تُخترق
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«بالطبع، لقد أوعزت إلى المدينة بإعداد الطعام قبل خروجي، فحصن ‹حجر الأساس› عامر بالمؤن،» أومأ السير ما تشي فورًا، لكنه بوصفه فارسًا رفيع المقام يحمي الحصن لم يستطع أن يكتم نظرة حذرة ألقاها على الفرقة التي تقارب الألف: «غير أني أرجو أن تعذروني في حذري — إدخال هذا العدد الكبير إلى الحصن دفعة واحدة أمر خطير، ولا بدّ لي من فحصهم اللازم حذرًا من أن يتسلّل بينهم جواسيس العدو، فهذا أمر يحدث كثيرًا.»
التفت الفيكونت كونسيكو إلى الجنود والفرسان الذين رافقوهم عبر ساحة القتال كلها، وقال للسير ما تشي بصوت مرتفع: «سيدي الكريم، هؤلاء قوم رافقونا مخاطرين بحياتهم، مخلصون جديرون بالتقدير — بالطبع أفهم قواعد الحصن، لذا لا أرجو إلا أن تنجز الفحص بأقصى سرعة، حتى يتمكّن هؤلاء المقاتلون الشجعان من دخول المدينة لتناول الطعام والراحة في أقرب وقت.»
وما إن سمع الجنود هذه الكلمات النبيلة السخية حتى اهتزّت قلوبهم جميعًا، أما الفيكونت كونسيكو فقد دفع جواده بهدوء حتى صار إلى جانب السير ما تشي، وخفض صوته قائلًا: «افحص كما تشاء، لكن خذنا أولًا إلى شيء نأكله.»
سار النبلاء والفرسان ورجال الدين في الفرقة نحو داخل المدينة برفقة السير ما تشي وفرسان الحصن، بينما بدأ الآخرون يخضعون لفحص جنود الحصن؛ أما الفيكونتة روبيني فلم تلقهِ إلا نظرة باردة إلى الجنود القائمين بالفحص ثم لحقت بخطى بقية النبلاء.
كانت تعرف حقيقة هذا الفحص، لذا لم تكن قلقة على الإطلاق — ففي غياب نظام سليم لتسجيل الأفراد والتعرّف على الهويات، ليس «الفحص» المزعوم سوى سؤال الآخرين في الفرقة نفسها عمّا إذا كان كل واحد يستطيع أن يشهد للآخر بهويته؛ وربما يجد هذا الأسلوب في التحقّق بعض الجدوى حين يتسلّل عدد قليل من الجواسيس إلى جيش، لكن من كان يتصوّر أن يكون فريق المرافقين بكامله، من أعلاه إلى أسفله، جواسيس يقودهم نبيل؟
رفعت رأسها، ونظرت إلى بوابة حصن «حجر الأساس» الشامخة وهي تقترب منها شيئًا فشيئًا، ثم خطت داخلها.
«سادتي، سيداتي، قد أصبحتم في أمان،» كان السير ما تشي ممتطيًا جواده، وعندما اجتاز بوابة الحصن أدار رأسه مبتسمًا إلى النبلاء الذين أخذت ملامحهم تنفرج بالارتياح، «هذا المعقل، حصين لا يُخترق.»
رفع الفيكونت كارول رأسه ونظر إلى السور الأسود الذي يشعّ هالة سحرية خفيفة؛ هذا السور الشهير أراح قلبه حقًّا، لكنه لم يستطع أن يكتم قوله: «سيدي الكريم، اسمح لي بكلمة — إن خطر غاو يانغ?سيسيل فوق ما تتصورون! لقد صنع بوسيلة ما في علمه فيلقًا مرعبًا، وما كدنا نواجهه وجهًا لوجه حتى انهزمنا، وهو الآن على الأرجح يجمع الرجال في الجنوب ويحشد قوته، وربما يضع عينه على هذا المكان…»
لم يستطع السير ما تشي أن يكتم التفاته: «لكني سمعت أن من بدأ القتال لم يكن هو؟»
«…هذا صحيح، نحن من بدأ القتال،» ظهر على الفيكونت كارول أثر من الألم، «لكني أقول الآن إن هذا كان فخًّا من البداية! لقد استُدرجنا! كان الدوق سيسيل مستعدًّا للحرب من البداية، وما موقف الدفاع عن النفس إلا ستار، لقد كان عدوانيًّا من أول الأمر — سيدي، لا تدع المظهر الزائف بأنه لم يهاجم حصن ‹حجر الأساس› بعد يخدعك، إنه سيأتي لا محالة!»
«سأضع تحذيرك في الحسبان بجدّية، سيدي الفيكونت،» أطال السير ما تشي النظر في الفيكونت كارول، «وسأرفع تقريرًا بما أصابكم إلى… العاصمة في أقرب وقت. لكن بصراحة، لن يكون العون الذي تنالونه إلا محدودًا على الأرجح، فحتى حصن ‹حجر الأساس› لا يستطيع أن يمنحكم سوى مأوى.»
«سيدي، لقد عادت عائلة سيسيل! إنهم يطالبون باستعادة كل ما فقدوه في هذه المئة عام! لقد نسيتم الغاية من تأسيس حصن ‹حجر الأساس›…»
«سيدي الفيكونت، إني أذكر طبعًا الغاية من تأسيس حصن ‹حجر الأساس›، لكن تذكّر أن من خان عائلة سيسيل أو اقتسم أراضيها هو أنتم، لا نحن، ولا أي اسم من أسماء سهل الروح القدس،» رفع ما تشي يده برفق فقاطع كلام كارول، ثم تنهّد تنهيدة خفيفة، «وليس الأمر أنني لا أدرك خطر الجنوب، فمنكم أنفسكم أتبيّن تهديد عائلة سيسيل، لكن ما بوسعي فعله محدود جدًّا.»
وما إن رأى كارول ورفاقه من النبلاء ما على وجه السير ما تشي من ملامح معقّدة حتى أدركوا أخيرًا أن الجوّ ليس على ما يرام، فسأل الفيكونت كونسيكو مترددًا: «سيدي، ماذا حدث؟»
«ألم تعلموا بعد؟» هزّ السير ما تشي رأسه وقال بصوت خفيض: «الملك مات.»
……
أرض سيسيل، المنطقة التجارية، «ساحة الميزان»، تُقام فيها منشأة جديدة ضخمة.