새벽의 칼날 - 제346장 기술 이민 - 清風書屋

칸트 영지의 기사들을 보내고 일상적인 결재 서류 작업을 마치고 나니, 하루 종일의 시간이 다 지나가 버렸다.

가오양은 창가로 다가가 바깥에서 서서히 가라앉고 있는 거대한 태양을 바라보았다. 이 이계의 태양은 몇 번을 보아도 그에게 경이로움을 안겨 주었다. 그는 그 거대한 태양 표면에 어렴풋이 떠오르는, 아마도 대기 난류일 듯한 무늬를 바라보다가 무심코 서재의 창문을 밀어 열었다.

차가운 바람이 곧바로 실내로 밀려들더니 빙글빙글 돌며 서재 구석구석을 휩쓸고 지나갔다. 비록 회복의 달이 되었지만 날씨가 따뜻해지기까지는 아직 긴 과정이 남아 있었으니, 적어도 요즘 같은 시기에는 아침저녁으로 부는 바람이 제법 위력을 떨쳤다.

가오양은 그 정도 추위는 개의치 않았다. 오히려 그는 찬바람을 맞으며 머리가 맑아지는 느낌을 무척 좋아했다. 그래서 그는 찬바람을 맞으며 깊게 숨을 들이켰다. 하지만 이곳에서 추위를 타는 사람이 또 있었으니, 한 덩어리의 검은 그림자가 거의 순식간에 근처 공기 중에서 나타나더니 달려들어 철썩 하고 창문을 꽉 닫아 버렸다. 그리고는 창문을 닫으면서도 중얼중얼거렸다. «당신은 문제가 있어요, 이렇게 추운 날에 창문을 열어 놓으면 얼어 죽겠어요……»

사실로 증명되었듯이, 그림자 종사를 은신 상태에서 끌어내는 가장 좋은 방법은 섬광탄을 던지는 것 외에도 창문을 여는 것이었다.

가오양은 중얼중얼거리며 잔소리를 늘어놓는 앰버를 보고 어이없다는 듯 웃었다. «너 같은 근위병은 다른 영주 밑에 있었으면 보통 퇴근 전에 목숨을 잃었을 거야……»

«당신이 일반 영주였다면 애초에 당신 따라다니지도 않았겠죠.» 앰버는 고개를 돌려 당당하게 허리에 손을 얹었다. 그 모습을 보니 아직 몇 마디 더 늘어놓을 작정인 듯했지만, 이 아가씨가 다시 입을 열기 전에 음식 냄새가 문틈을 타고 서재 안으로 흘러 들어왔다. 이 반엘프 도적은 그 순간 위신이고 뭐고 없이 코를 킁킁거렸다. «와아…… 오늘 구운 고기 냄새 끝내주는데요……»

가오양도 공기 속 냄새를 진지하게 맡아 보았지만 뭔가 이상했다. «베티 솜씨가 아닌 것 같은데?»

«분석은 그만하고 저 배고파요, 밥 먹어야 해요!» 앰버는 재빠르게 말하면서 손을 흔들더니 눈 깜짝할 사이에 문을 열고 뛰어나갔다. 남겨진 가오양은 뒤에서 어이없다는 듯 고개를 저으며 그녀를 따라 서재를 나섰다.

적지 않은 귀족들이 식사 예법을 잔뜩 정해 놓는 습관이 있었다. 좌석의 상하 순서를 따져야 하는 것은 물론이고, 식사 시간에 하인들이 어디에 서야 하는지, 어떤 음악을 연주해야 하는지까지 규정했으며, 심지어 식기 배치와 촛대의 개수와 방향까지 일일이 따졌다. 그들은 이렇게 엄격한 식사 예법을 지키는 것을 자랑스러워하며 자신들이 ‘문명인’임을 드러내는 표상으로 여겼다. 그러나 가오양의 집에서는 저녁 식사가 다른 귀족들과 달랐다. 세실 가문 자체가 백 년의 몰락을 겪은 뒤 식탁 예법이 이미 크게 간소화되었고, 현원종이 관을 박차고 일어나 식사할 때 옆에 사람들이 죽 서서 떠들썩하게 연주하는 것에 불만을 표한 뒤로는 남아 있던 몇 안 되는 식사 규칙마저 거의 다 생략되었다. 지금에 와서는 기본적으로 ‘선조가 자리에 앉은 뒤에야 식사를 시작한다’와 ‘식사 전에 손을 씻는다’ 이 두 가지만 남아 있었다.

가오양이 식당에 도착했을 때, 헤티와 리베카가 이미 식탁 옆에서 그를 기다리고 있었고, 심지어 평소에는 좀처럼 문밖으로 나오지 않는 그 바다괴물조차 얌전히 식탁 옆에 둥글게 몸을 말고 식사를 기다리고 있었다. 베티는 그 옆에서 분주하게 잔과 접시, 나이프와 포크를 놓고 있었다.

가오양은 식탁으로 걸어가며 티르를 보고 웃었다. «정말 드문 일이네요, 오늘은 관심이 생겨서 나와서 뭐 좀 먹으려고요?»

«새 요리사가 왔다고 들었어요.» 티르는 말하면서 꼬리 끝을 살짝 흔들었다. «궁금해서 맛보러 왔어요~~»

«새 요리사?» 가오양은 잠시 멍하다가 궁금한 듯 ‘총관리인’ 헤티를 보았다. «무슨 새 요리사?»

«산티스가 돌아왔습니다.» 헤티가 미소 지으며 설명했다. «저녁 무렵 마지막 수레 행렬과 함께 성에 들어왔는데, 아직 보고를 드릴 틈이 없었습니다. 그는 가족도 데려왔는데, 그의 아버지 바울 사이드 씨가 요리사입니다. 마침 집안에도 지금 요리사가 부족하니, 한번 해 보게 하면 어떨까 해서요.»

«산티스가 돌아왔단 말이지…… 역시 봄이 오기 전에 맞춰 왔군요.» 가오양은 기쁜 기색을 조금 드러냈다가 이내 다시 중얼거렸다. «그런데 그 가족은 막 도착했으니 하루는 쉬게 해야 하는 것 아닌가.»

«그 바울 씨가 자청한 일입니다.» 헤티가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. «이해하셔야 합니다. 왕도를 떠나 낯선 곳에 온 이상, 하루빨리 일자리를 잡아야 마음이 놓이니까요.»

«그렇기도 하지.» 가오양은 고개를 끄덕이다가 이내 올려다보아 베티를 보며 웃으며 물었다. «새로 온 요리사 어때?»

«굉장히 대단한 사람이에요!» 베티는 힘껏 고개를 끄덕이며 감탄한 얼굴로 말했다. «저보다 솜씨가 좋아요!»

이 아가씨는 아주 태연하게 말했다. ‘주방 내 지위’가 위협받는다는 위기감은 조금도 없어 보였으며, 자신의 프라이팬을 건드리지 않고 식당에서 잔과 접시를 놓고 영주를 돌보는 ‘권리’에 지장만 없다면 아무 불만도 없는 듯했다.

가오양은 심지어 누군가가 그녀의 이런 ‘권리’를 건드린다 해도 그녀는 반항할 줄도 모를 것이라 의심했다.

그가 말하는 사이 앰버는 이미 참지 못하고 있었다. 규율이라는 것을 애초에 알지 못하고, 이미 가오양네 집에서 밥을 얻어먹는 데 익숙해진 이 반엘프는 재빠르게 구운 고기를 한 조각 잘라 입에 넣더니, 뜨거워서 숨을 들이켜면서도 우물우물 알아듣지 못할 소리를 질러댔다. «후후…… 이거…… 이거 진짜 맛있네요……»

«그렇게 맛있어?» 티르는 다소 의심스러운 눈으로 앰버를 보다가 자기 꼬리 끝으로 접시 위의 음식을 톡톡 찔러 보더니, 이윽고 고기를 한 조각 잘라 입에 넣었다. 두어 번 씹은 뒤 그녀는 무표정하게 음식을 삼켰다. «역시 아무 맛도 없잖아, 괜히 기대했네.»

«당연하지, 자기한테 미각이 없다는 걸 자기도 모르나? 애초에 자연 법칙에도 맞지 않는 기대 따위는 품지 말았어야지.» 가오양은 그 바다털벌레 괴물에게 눈을 흘기더니, 이어 새 요리사의 솜씨를 맛보고는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. «좋아, 그 바울 씨는 여기 남게 하지. 그런데 그것보다 산티스가 돌아오면서 사람을 얼마나 데려왔는지가 더 궁금하군.»

헤티는 가오양이 무엇을 궁금해할지 이미 알고 있었다. 그녀는 곧바로 대답했다. «각종 장인 백여 명과 학자 스물세 명이 그와 함께 성에 들어왔습니다. 그 외에 마법사 견습생 세 명과 하급 마법사 한 명도 있습니다.»

장인 백여 명에 학자 스무 명 남짓이라면 가오양으로서는 받아들일 만한 숫자였다. 이토록 많은 지식인과 기술 인력은 지금 영지에서 큰 역할을 할 수 있었다. 그러나 마법사와 마법사 견습생의 수를 듣고 그는 참지 못하고 눈썹을 찌푸렸다. «마법사와 견습생이 겨우 이 정도라고? 정식 마법사가 한 명뿐이야?!»

앰버도 힘껏 입안의 음식을 삼키고는 눈을 부릅떴다. «설마 카마일 같은 고대 마도사조차 왕도의 마법사들을 끌어들이지 못한 건가요?»

헤티는 일부러 겁을 주려는 듯했다. 가오양과 앰버의 반응을 보고 나서야 그녀는 웃으며 뒷말을 꺼냈다. «그 밖에도 아홉 명의 정식 마법사와 그들이 이끄는 스무 명 남짓의 마법사 견습생이 오는 길에 있습니다. 그중 한 명은 심지어 중급 마법사입니다.»

가오양은 헤티의 미소를 보고서야 평소 한결같이 단정하던 이 큰손녀가 드물게 장난을 부렸음을 알아차렸다. 그러나 그는 헤티가 ‘장난을 부리고 싶었던’ 심정을 충분히 이해했다.

정식 마법사 아홉 명에 마법사 견습생 스무 명 남짓! 그 안에는 심지어 중급 마법사까지 있었다!

지금 세실의 마도 산업 체계에서 마법사 개인의 시전 등급은 거의 가치가 없었지만, 높은 마법사 등급은 뛰어난 재능을 뜻하는 동시에 대개 수리 능력에서 일정한 조예가 있음을 의미했다. 이것은 상당히 유용한 것이었다!