الفصل 346 — الهجرة التقنية
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
بعد توديع فرسان إقطاعية كونتي وإنجاز أعمال المراجعة والتوقيع على الوثائق اليومية، انقضى النهار بأكمله.
جاء غاو يانغ إلى النافذة ينظر إلى الشمس العملاقة الآخذة في الغروب، فهذه الشمس من عالم آخر تمنحه مهما نظر إليها إحساساً بالرهبة، وراح يراقب ما يظهر خافتاً على سطح ذلك القرص الهائل من خطوط قد تكون ناجمة عن اضطرابات جوية، ثم دفع نافذة مكتب الدراسة بيده هكذا.
فاندفعت على الفور ريح باردة إلى الغرفة، تدور وتلتف فتمسح كل زاوية من زوايا المكتب؛ ومع أن الشهر شهر إحياء الطبيعة، فإن دفء الجو يحتاج إلى وقت طويل، وعلى الأقل في هذه الأيام لا تزال الريح عند الصباح والمساء ذات بأس شديد.
لم يبالِ غاو يانغ بهذا البرد شيئاً، بل كان يحب تلك الإحساس الذي يعود به صفاؤه إلى ذهنه مع هبوب الريح الباردة، فاستقبل النسيم البارد واستنشق بعمق، غير أن في المكان من يخاف البرد: فقد انبثق ظلّ أسود من الهواء القريب في لحظة كأنه لم يكن، وهجم فأطبق النافذة إطباقاً محكماً، وهو يفعل ذلك يتمتم: «أنت فيك خلل حقاً، في هذا البرد القارس تفتح النافذة كأنك تريد تجميد الناس حتى الموت...»
أثبتت التجربة أن أفضل طريقة لإخراج سيد الظلال من حالة التخفّي، بعد قنبلة الضوء، هي فتح النافذة.
نظر غاو يانغ إلى هامبير وهو يتمتم ويثرثر، بين ضحك وبكاء: «حارس شخصي مثلك لا يعيش عادة حتى نهاية الدوام تحت يد أي سيد آخر...»
«لو كنت سيداً عادياً لما صرت تابعك أصلاً،» أدارت هامبير رأسها ووضعت يديها على خصرها بثقة، وكان يبدو من هيئتها أنها تستعد لمواصلة الثرثرة، لكن قبل أن تنطق الفتاة ببنت شفة، تسللت رائحة طعام عبر شقّ الباب إلى المكتب، فشمّت لصّة نصف الإلف هذه الهواء بأنفها بلا أي كرامة: «وااه... مشويّ اليوم رائحته زكية جداً...»
استنشق غاو يانغ بدوره الهواء بجدية فوجد الرائحة غريبة بعض الشيء: «يبدو أنها ليست من صنع بيتي؟»
«لن أحلّل معك بعد الآن، أنا جائعة وأريد أن آكل!» قالت هامبير بسرعة وهي تلوّح بيدها، وفي غمضة عين فتحت الباب وخرجت راكضة، وتركته يهزّ رأسه بين ضحك وبكاء، ثم خرج هو الآخر من المكتب.
كثير من النبلاء اعتادوا وضع قواعد لا حصر لها لتناول الطعام، فلا يكتفون بمراعاة ترتيب الجلوس وأسبقيته، بل يحدّدون مواضع وقوف الخدم وقت الأكل، والموسيقى المعزوفة، بل إن لوضع أطباق الطعام وعدد الشمعدانات واتجاهاتها اعتبارات خاصة، وهم يفتخرون بتطبيق هذه القواعد الصارمة للطعام، ويرونه تجسيداً لكونهم «متحضرين»؛ أما عشاء بيت غاو يانغ فمختلف عن غيره من النبلاء: فآداب المائدة في عائلة سيسيل نفسها كانت قد اختزلت اختزالاً كبيراً بعد قرن من الانحطاط، ثم بعد أن نهض أسلافهم من عائلة شيوان يوان من نعوشهم وأعربوا عن استيائهم من وقوف جماعة إلى جانبهم يعزفون وينقرون أثناء الأكل، اختُزلت بقايا آداب الطعام تلك اختزالاً شبه تام، حتى لم يبقَ اليوم إلا قاعدتان: «لا يُبدأ الطعام إلا بعد جلوس الجدّ» و«غسل اليدين قبل الأكل».
حين وصل غاو يانغ إلى قاعة الطعام، رأى هيتي وريبيكا تنتظرانه عند المائدة، بل إن تلك الوحش البحري التي قلّما تغادر باب غرفتها كانت ملتفّة على نفسها بانتظام إلى جانب المائدة تنتظر بدء الطعام، بينما كانت بيتي منشغلة هناك ترتّب الكؤوس والأطباق والسكاكين والشوك.
تقدّم غاو يانغ نحو المائدة ورمق تير بنظرة وهو يبتسم: «غريب حقاً، ألك اليوم رغبة في الخروج وتناول شيء ما؟»
«سمعت أن طبّاخاً جديداً وصل،» قالت تير وهي تحرّك طرف ذيلها قليلاً، «فضولي دفعني إلى المجيء والتذوّق~~»
«طبّاخ جديد؟» هنّه غاو يانغ لحظة، ثم نظر إلى هيتي «مدبّرة المنزل» بفضول: «أي طبّاخ جديد؟»
«سنتيس عاد،» أوضحت هيتي بابتسامة، «دخل المدينة مع آخر قافلة عند المغيب، ولم يتسنَّ لي إبلاغك بالأمر بعد. وقد جاء بأسرته، ووالده السيد باو سايد طبّاخ، وبما أن البيت يفتقر الآن إلى طبّاخ، فدعته يجرّب.»
«عاد سنتيس إذن... فيبدو أنه لحق ببداية الربيع فعلاً،» ظهرت على غاو يانغ مسحة من الفرح، ثم تمتم بعدها: «لكن أسرته وصلت للتو، وكان ينبغي أن تستريح يوماً.»
«السيد باو طلب ذلك بنفسه،» قالت هيتي بعجز، «عليك أن تتفهّم أنه غادر العاصمة إلى مكان غريب، ويحتاج إلى تثبيت عمله في أسرع وقت ليطمئن.»
«هذا صحيح،» أومأ غاو يانغ، ثم رفع رأسه ونظر إلى بيتي سائلاً الخادمة الصغيرة بابتسامة: «كيف وجدتِ الطبّاخ الجديد؟»
«إنه شخص بارع جداً!» أومأت بيتي برأسها بشدة وقالت بإعجاب: «مهارته أفضل من مهارتي!»
قالت الفتاة ذلك بصراحة تامة، دون أي إحساس بالخطر على «مكانتها في المطبخ»، وكأنها ما دام لم يُمسّ مقلاة الطهي خاصتها، ولم يتأثر «حقّها» في ترتيب الكؤوس والأطباق في قاعة الطعام ورعاية السيد، فلا اعتراض لديها إطلاقاً.