الفصل 347 — الوحش الضخم
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
بطبيعة الحال، لم يكن «تأديب الطفل» على يد غاو يانغ وهيتي (بالمعنى الحرفي للكلمة) سوى مجرد تخويف؛ فرفائيل لا تزال شابة راشدة الآن، وتحمل لقب Baroness، ومن غير اللائق أن تُعلَّق فتاة بهذا الحجم على عارضة السقف لتُضرب أو تُطارَد في أرجاء الغرفة كلها. كان يكفي توبيخها بضع كلمات عابرة، مع أن هناك سبباً آخر وراء ذلك، وهو أن رأس رفائيل صلب حقاً، فلا يجدي معه الضرب أصلاً، بل إن الإكثار منه يُتعب اليد نفسها...
على أن الحديث عن لقب رفائيل يقتضي الإشارة إلى أنه لو طُبِّق قانون وراثة التاج ونظم النبلاء في المملكة تطبيقاً حرفياً، فإن غاو يانغ بعد أن نهض من نعشه وثبّت لقب Duke، كان على رفائيل، بوصفها الوريثة الوحيدة للعائلة حالياً، أن تحصل على لقب Marquis بوصفه الدرجة الأدنى؛ أي أن هذه الفتاة الساذجة التي تجوب الإقطاعية صباح مساء على سجيتها، وتُلوِّث وجهها بين الحين والآخر بسواد كرة النار، ينبغي أن تكون في الحقيقة Marchioness... ومن ذا الذي قد يصدّق هذا لو قيل؟
غير أن غاو يانغ كان قد أبرم اتفاقاً مع فرانسيس الثاني في حينه، حتى لا يُفرط التاج في التوجس من عائلة سيسيل؛ إذ تقرر أن يبقى لقب Duke لغاو يانغ سيسيل مجرد لقب شخصي، وألا ترتقي ألقاب ذرية سيسيل قبل أن تستعيد العائلة ما يكفي من رأسمال النبلاء (من أرض وسكان وأملاك وقوة عسكرية)، ولذلك لا تزال رفائيل تحمل لقب Viscount حتى اليوم...
لكنها، بالنظر إلى هذه الفتاة الساذجة وهي تعيش يومها في بهجة، يبدو أنها لم تفكر قط في أمر بهذا التعقيد.
«بعد أن تدخل المختبرات الكبيرة في معهد أبحاث تقنية السحر في الخدمة، يمكن البدء في بعض المشاريع الميكانيكية التي أُرجئت مؤقتاً»، لم يتابع غاو يانغ حديثه إلا بعد أن أنزلت هيتي الشوكة من السقف بيد الطاقة، ووكزت رأس رفائيل في الطريق وكزة عابرة، ثم قال: «الطريق الكبير بين أراضي كونتي وإقطاعية سيسيل قد اكتمل، ويكفي العربة يوم واحد للانتقال بينهما، لكننا نحتاج إلى وسيلة نقل أيسر حقاً لكي ترتبط الأرضان فعلاً... وكما قلت، فإن السيطرة على الأرض تتوقف إلى حد كبير على وسائل النقل.»
كانت رفائيل تمسك رأسها وتتصنع الألم لعلها تستدر عطفاً، لكنها ما إن سمعت كلمة «ميكانيكية» حتى نسيت الأمر كله؛ اتسعت عيناها وتطلعت إلى غاو يانغ في ابتهاج: «هي تلك التي ذكرتموها من قبل، المركبات العاملة بالطاقة السحرية؟»
«من الناحية التقنية، صرنا قادرين على تصنيع تسعين في المئة من أجزاء ذلك الشيء»، أومأ غاو يانغ، «وما ينقصنا دائماً هو القوى العاملة فقط. حين تُكمل جمع العمال وتُشغّل المختبرات الكبيرة في المعهد، يبدأ المشروع.»
كان تصنيع وسيلة نقل أكثر تطوراً تواكب وتيرة الصناعة في إقطاعية سيسيل فكرةً راودت غاو يانغ طويلاً. فمحركات الطاقة السحرية في الإقطاعية بلغت الآن الجيل الثاني من المحركات الدوارة، وفي المناجم والمصانع ومواقع البناء صارت المحركات على اختلاف أحجامها وما تسوقه من آلات فولاذية أكبر قوة دافعة لتطور الإقطاعية. غير أن الهندسة الميكانيكية والتطور السريع الشامل للإقطاعية فرضا على النقل متطلبات أعلى: فالمصانع تحتاج مزيداً من المواد الخام الصناعية، ونطاق سيطرة الإقطاعية يتسع، والآلات الكبيرة والثقيلة تتوالى، فغدا النقل التقليدي بالقوة البشرية والحيوانية عنقاً يخنق تطور الإقطاعية дальнейшего.
فليس من المعقول أن تُنقل الخامات إلى مصانع الفولاذ بالعربات إلى الأبد، ولا أن تُحمل أجزاء آلات البناء إلى مواقع العمل على الأكتاف والأيدي إلى الأبد.
لكن القوى التقنية في الإقطاعية تعاني نقصاً حاداً رغم أن غاو يانغ طرح هذه الفكرة؛ فمهما كان السحر في هذا العالم ميسّراً وقادراً على تسريع البحث والتصنيع تسريعاً كبيراً، فإن العجز الصلب في أعداد مهندسي السحر ليس بالأمر الهيّن تداركه. لذلك لم يكن هذا المفهوم بعد طرحه سوى مفهوم... ولم يبدأ المشروع إلى اليوم.
أما رفائيل فقد ظلت مهتمة به اهتماماً بالغاً؛ فلديها حمية فطرية تجاه الأشياء الميكانيكية، لا سيما بعد أن علمت أنه يمكن تثبيت قاذف كرات نار ذي ستة عشر ماسورة على هذه الآلية الذاتية، ليتيح لها إطلاق كرات النار بينما تنطلق بسرعة مئات الكيلومترات في الساعة؛ يومها كادت فرحة الغلامة تعيدها إلى عصا عمتها من جديد.
وبعد أن حصلت على جواب غاو يانغ المؤكد، انطلقت رفائيل في ضحك سعيد، تهذي وحدها ولا يُعرف كم من الصور تخيّلتها. نظرت هيتي إلى هذه الفتاة البسيطة نظرة عجز، ورأت أنها لن تكون قادرة على التفكير في وقت قريب، فانتقلت إلى الموضوع التالي: «وهناك أمر آخر، أيها السلف: اليوم اكتمل تسجيل المهاجرين الجدد في الميناء، وقد أبلغ موظفو شؤون المهاجرين عن حالة...»
«أوه؟» رفع غاو يانغ حاجبه، «أي حالة؟»