الفصل 347 — الوحش الضخم
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«ظهر بين هذه الدفعة من المهاجرين نحو عشرة من الصيادلة وعشّابي الأعشاب والسحرة الكيميائيين، قادمين من شمال الجنوب وشماله الغربي»، كانت هيتي تبلغ بجدية، «وذكروا أيضاً أن مزيداً من ‹أمثالهم› يتركون ديارهم، لذا سيأتي إلى هنا المزيد في المستقبل.»
«... إذن بدأ الأثر يظهر»، استمع غاو يانغ في هدوء، ولم يبدُ على وجهه أي دهشة، «الطريق التجاري الشمالي يتولاه بادريك بنفسه، والطريق الشمالي الغربي يدفع به الفيكونت أندرو، والتقدم على ما توقعته تقريباً.»
«لقد حلّ شهر النهضة، وكثير من المرتزقة والمغامرين الذين اختاروا الراحة في الشتاء يتهيأون للعمل، وهم في العادة أكبر عملاء مهن الصيادلة. وعلى مدى الشتاء المنصرم، باعت قوافلنا التجارية العقاقير الكيميائية إلى كل نقابة مرتزقة تقريباً في المناطق الشمالية والغربية، لذا فالصيادلة والسحرة الكيميائيون في تلك المناطق يُفلِسون الآن بأعداد كبيرة...» تنفست هيتي تنفساً خفيفاً وهي تتكلم، «ولم يبقَ لهم الآن خيار سوى إقطاعية سيسيل، أو الشمال الشرقي، أو الهجرة أبعد نحو المقاطعة الشرقية...»
«إقطاعية غولان صارت حليفتنا»، قال غاو يانغ بهدوء، «غداً تُسلَّم الدفعة الأولى، وهي اثنا عشر ألف زجاجة من العقاقير الكيميائية على اختلاف أنواعها، إلى قلعة البارونة روبيني غولان، ومنها توزعها على كامل المنطقة الشرقية، وستتخذ القوافل من إقطاعية غولان نقطة انطلاق لتوريد العقاقير الكيميائية إلى المقاطعة الشرقية.»
وقبل ذلك، كان قد نجح بعض تجار عقاقير سيسيل في فتح السوق في المقاطعة الشرقية، وباتت لهم نقاط بيع مستقرة نسبياً في عدة بلدات، غير أن صعوبة النقل وبعد المسافة وانعدام الحماية أبقيت كلفة التوريد إلى المقاطعة الشرقية مرتفعة، وحجم الإمداد موضع تساؤل شديد. أما الآن، وبالدعم الكامل من روبيني غولان، فستُرسَل عقاقير سيسيل الكيميائية بلا انقطاع إلى أراضي الدوق سيلاس لورين.
«... إذن لن يبقى أمام أولئك الصيادلة سوى إقطاعية سيسيل»، هزّت هيتي رأسها، «أو بالأحرى، لن يبقى أمامهم سوى مصانعنا.»
«سيأتي المزيد مع الوقت»، كان غاو يانغ يذكر الحقيقة بلهجة هادئة، «أمثال الصيادلة من الطبقة الأكثر يسراً بين العامّة، لذا تحمّلهم لـ«البطالة» أقوى بعض الشيء، ولن يُفلِسوا دفعةً واحدة كعمال مناجم بلدة تانسان بعد وصول الآلات إلى المنجم. والصيادلة والسحرة الكيميائيون الذين بلغوا الإقطاعية الآن هم على الأرجح من الفئة الأفقر التي لا مدخرات لها، أفلسوا سريعاً حين لم يجدوا طلبات مع بداية الربيع؛ أما من لا يزالون يملكون مدخرات أو عملاء ثابتين... فسيُدفَعون إلى هنا تباعاً بعد أن يشيع انتشار العقاقير الكيميائية أكثر.»
كانت تير تنكز بموضع ذيلها في الطعام أمامها، ويبدو أنها انتهت أخيراً من فكرة الأكل، وتحولت إلى نية امتصاص هذه المآكل بذيلها. كانت تسمع حديث غاو يانغ وهيتي من الجانب، فقالت وقتها بصوت خفيض حالم: «في الحقيقة، من يُفلس أسرع في هذا الوقت هو الأوفر حظاً؛ فما زال بمقدوره الدخول إلى المصانع والظفر بوظيفة. وبمعدل إنتاج المصانع، قد لا يجد الصيادلة المتأخرون حتى حق الدخول إلى المصنع، فقد سمعت أن مجموعة تفاعل بهذا الحجم الهائل لا يحتاج ضبطها سوى سبعة أفراد، وإنتاجها يوازي كمية ثمانية آلاف صيدلي مجموعين...»
بصفتها قادمة من حضارة أعلى، كانت تير ترى كثيراً من أمور إقطاعية سيسيل جلّية؛ فمهما اختلف مجتمع حوريات البحر عن المجتمع البشري اختلافاً كبيراً، فقد شهدت مع ذلك صعود حضارات عدة في البر والبحر وسقوطها، واستطاعت أن تستخلص من تجربتها بعض الأمور.
«التصنيع وحش ضخم، وشهيته أوفر من شهية تيفون ذلك الوحش»، قال غاو يانغ على مهل، «لقد نال تيفون التقدم في تحوّله، لكنه يحتاج إلى ابتلاع مزيد من الموارد والبشر كي يُتمّ تحوّله الأخير. والتقدم الذي يجره التصنيع السحري في إقطاعية سيسيل أسرع من تيفون، وما عليه أن يبتلعه... سيكون أكثر بطبيعة الحال. الصناعات اليدوية التقليدية، والاقتصادات الصغيرة، والزراعة التقليدية... كلها غذاء له.»
«المصانع تأكل البشر»، قالت هيتي فجأة بصوت خفيض، «قلتم لي هذه الكلمة منذ زمن بعيد، لكنني لم أفهم معناها حينها... والآن بدأت أفهم؛ تلك المصانع... تُحدث كل هذه السلسلة من ردود الفعل.»