الفصل 348 — اتجاه الريح
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
بعد حلول شهر النهضة، بدأ الطقس في جنوب أنسو يدفأ بسرعة.
وبالنسبة لمن يعملون في أماكن مثل أرصفة الميناء، كان هذا تغيّراً يبعث على البهجة.
مع ارتفاع الحرارة، بدأت القنوات المتجمدة تذوب، وتحوّل الماء الذي كان حبيساً في الأرض على هيئة ثلوج وجليد بقوة أشعة الشمس إلى جداول رقيقة، ثم تجمّعت تلك الجداول في أنهار وغدران صغيرة، وانتهت أخيراً إلى المصاب الرئيسية مع مياه الأنهار الجليدية المتدفقة من الجبال؛ ومع ارتفاع منسوب المياه، أخذ عدد السفن التجارية العاملة في القنوات يزداد تدريجياً، وهذه السفن المترددة هي التي كانت تُطعم الحمّالين العاملين في الأرصفة، أولئك الذين يُسمّون في العُرف العام «البغال».
كان سام من قدامى سكان بلدة تانسانغ، ويمكن تتبّع تاريخ استيطان أسرته في هذه البلدة المنجمية إلى مئة سنة خلت؛ فحين كانت البلدة قد شيّدت لتوّها سورها الخارجي، وكان للميناء رصيفان خشبيان لا غير، كان جدّه الأكبر «بغلاً» في الرصيف، ثم توارثت هذه المهنة جيلاً بعد جيل، حتى وصلت إلى جدّه ثم إلى أبيه وأخيراً إليه.
لقد شهد أبوه وأجداده خلال هذه المئة سنة كل تحوّلات بلدة شيانويه، لكن في معظم ذلك الزمن كانت البلدة على حالها تقريباً: الأسوار هي الأسوار، والأرصفة هي الأرصفة، والمناجم في الجبل الخلفي والحقول خارج السور لا تستطيع إعالة إلا عدد محدود من الناس، والأرض التي يستطيع السيد إدارتها محدودة أيضاً؛ فمتى بلغت بلدة ما حجماً معيناً، قد تمرّ مئة سنة كاملة دون أن يقع فيها أي تغيّر. وفي حياة جدّ سام كلها، كان أعظم ما شهده (وأكثر ما كان يتفاخر به أمام أحفاده) هو أنه رأى بعينه رصيفاً يُضاف إلى الميناء، وطاحونة يبنيها السيد في جنوب البلدة.
أما سام فقد رأى في الشهرين الماضيين ثلاثة أرصفة، ودارين تجاريتين، وأربعة مخازن، وجسراً كبيراً جديداً تنهض من العدم في الزاوية الجنوبية الغربية من بلدة تانسانغ.
وقدّر أنه سيشهد في حياته من الأمور أكثر مما شهده أجداده جميعاً مجتمعين.
لقد تضاعف إنتاج الخام في الجبل الخلفي عدة مرات خلال الشهرين المنصرمين، وتضاعف معه عدد السفن التجارية المترددة في القنوات عدة مرات، كما جُلب إلى المدينة كثير من الآلات الغريبة والأجهزة السحرية، ويُقال إن كل هذه التغيّرات مرتبطة بـ«إقطاعية سيسيل» التي لم تظهر منذ وقت طويل في أسفل نهر المياه البيضاء. ويُقال إن السيد توصّل إلى اتفاق مع دوق غاو يانغ سيسيل، وحقّق في هذه العملية مكاسب هائلة، حتى انتعشت البلدة كلها بفضل ذلك...
لكن هذه الأمور لم تكن سهلة الفهم على سام، ولم يكن يهتم بها كثيراً؛ كان كل ما يهمّه هو عمله في الرصيف، ومما يُبهجه أن عمله كان وفيراً.
بصفته من قدامى سكان البلدة ورفيقاً قديماً في الميناء، كان لسام مكانة غير عادية في هذا المكان المزدحم يوماً بعد يوم؛ فمع أنه هو نفسه عامل لدى غيره ويخضع لتوزيع صاحب الميناء، إلا أنه زعيم «البغال»، وهناك أكثر من عشرة رجال يطيعون أوامره، وهذا أكثر ما يجد فيه «كرامته».
في أول النهار، بعد أن خرج من الكوخ المظلم الرطب، أسرع سام إلى الرصيف ليقود رفاقه في تحميل السفن وتفريغها.
ومع ارتفاع منسوب مياه نهر المياه البيضاء، بدأت السفن الكبيرة ترسي في الميناء هذه الأيام، وهي في معظمها قادمة من إقطاعية كارولور في الشمال أو من سهل الروح القدس، محمّلة بالتوابل والشاي والأقمشة الفاخرة؛ وتُفرَّغ هذه البضائع ثم تنقلها العربات المغطاة إلى «حي المواطنين» في البلدة وإلى قلعة السيد، بعد ذلك تُحمَّل السفن الفارغة من جديد، ومعظم حمولتها من الخام، ثم تبحر مع التيار إلى إقطاعية سيسيل، حيث يمكن لأصحابها أن يربحوا هناك مبالغ طائلة أخرى.
«هيا، أسرعوا بأيديكم وأرجلكم! ما زال الصباح، لا تتحركوا كأنكم لم تأكلوا شيئاً!»
كان سام يسير على الرصيف المبلّل بندى الصباح، يشرف على «البغال» وهم يُنزلون البضائع من السفينة، وأنفه الأحمر يتحرك بقلق في الضباب، ورائحة الخمر تستفزّ دودة الشراهة في بطنه: فالسفينة أمامه لم تكن تحمل الأقمشة فحسب، بل كان نصف عنبرها خمراً جيدة، ويبدو أن أحد البراميل قد انشقّ أثناء تمايل السفينة في القناة، فتسرّب منه قدر كبير من النبيذ الفاخر، وكان ذلك نبيذ كارنال من الطراز الرفيع. وكان صاحب السفينة واقفاً آنذاك قرب اللوح الخشبي يتنهد ويقطّب، إذ لا بد أنه سيدفع للتاجر تعويضاً كبيراً عن هذه الخسارة، أما تلك الجماعة من «البغال» المليئة بالأفكار الملتوية فكانوا يتسابقون على حمل البرميل المكسور، ولا شك أنهم كانوا يعتزمون أن يرشفوا منه رشفات خلسة حين لا ينتبه إليهم أحد.
هزّ سام رأسه؛ لم يكن ليخاطر بالجلد من أجل هذا الإغراء، لكنه لم يكن ينوي منع هؤلاء الماكرين، فحظّهم الحسن قد يمنحهم تذوّق خمر جيدة يتباهون بها عند عودتهم، وسوء حظّهم لن يتجاوز سوطين أو ثلاثة.