제330장 파티
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
아버지는 돌아가셨고, 어머니는 영면자에 반감을 가진 사람인 듯하다? 그렇다면 이 꼬마 소녀는 어떻게 네트워크에 접속한 거지?
그녀는 부모 때문에 교단에 끌려들어온 것이 아니었단 말인가?
가오양은 마음속으로 갖은 추측을 굴리며, 소녀가 현실 세계에서 처한 상황을 조용히 그려보는 한편, 흐름을 타고 물었다. «그렇구나…… 그럼 네 엄마는 무슨 일을 하시니? 왜 여기를 싫어하시는데?»
«엄마는 꿈에 빠져 있는 걸 싫어한다고 했어요. 그런데 저는 무슨 뜻인지 모르겠어요.» 파티는 그렇게 말하며 다시 옆의 경계석 위로 뛰어올라 비틀비틀 앞으로 걸어갔다. «엄마는 아주 대단한 사람이에요! 성 안에 있는 사람들이 모두 엄마 말을 들어요!»
가오쑹은 저도 모르게 발걸음을 멈췄다. «성? 너는 성에 살고 있니?»
«네! 아주아주 큰 성이요!» 파티가 기쁘게 말했다. «그리고 제 방에는 아주아주 큰 창문도 있어요!»
큰 창문이 있는 성? 이런 건축 방식은 이 시대에는 흔치 않은데……
가오양은 이 꼬마 소녀가 현실 세계에서 어떤 신분인지 재빨리 추측해 보았다. 그녀는 귀족일 것이되, 말과 행동으로 보아 그리 높은 신분의 귀족 자식은 아닐 터였다. 그녀는 큰 창문이 있는 성에 살고 있었지만, 이 시대 안수(안수)의 귀족 성들은 군사 요새의 기능을 겸비하고 있어 기본적으로 좁은 창과 아주 높은 천창뿐이었다. 그러니 그녀는 안수 사람이 아닐지도 모른다…… 하지만 단정하기는 이르렀다. 최근 비교적 쾌적한 신식 성과 장원 건축이 성령 평원 일대에서 유행하기 시작했고, 남부 지역에서도 이를 모방하는 귀족들이 있었으니까……
마음속으로 그렇게 생각하며 고양은 자연스럽게 말을 이었다. «듣기 좋네요. 그런데 성 근처에 아주 높은 산이 있나요? 아니면 강이나 숲은요?»
그는 파티가 사는 성 근처의 풍경 특징을 물어보아 그 꼬마가 대략 어느 나라 사람인지 판단해 보려는 것이었다. 아마 아무것도 알아내지 못하겠지만 그래도 한번 시도해 보고 싶었다.
그러나 꼬마는 그런 질문을 듣고 고개를 저었다. «잘 기억나지 않아요…… 아주 어릴 때부터 엄마가 성 밖으로 나가지 못하게 했거든요, 밖은 위험하다고요. 그런데 아저씨, 저한테 말씀드리는데요, 오늘 아침에 몰래 하녀에게 부탁해서 테라스에 올라갔어요! 성 아래로 넓은 설원이 보였어요! 다른 사람한테는 절대 말하지 마세요, 엄마는 평소에 테라스에도 거의 올려주지 않거든요…… 그런데 엄마는 며칠 전에 외출하셨어요.»
고양은 생각이 사방으로 흩어지면서도 아무렇게나 대꾸했다. «아, 네 어머니가 외출하셨구나.»
«네, 엄마가 호스만 백작 댁에 손님으로 간다고 하시고 벌써 며칠째 집을 비웠어요……»
«아, 호스만 백작이…… 호스만 백작?!»
고양은 넋 놓고 되뇌었지만, 되뇌자마자 곧 반응이 와서 눈이 휘둥그레 커졌다.
그는 이 이름을 들어 본 적이 있었다!
바로 얼마 전, 바로 호박의 보고서에서!
«네, 호스만 백작님이요.» 파티는 고양의 반응에 조금 놀란 듯했다. «아저씨…… 백작님을 아세요?»
«……아니, 네 엄마가 만나러 간다는 사람이 그렇게 대단한 분인 줄은 몰랐어서, ‘백작’이라는 말에 놀랐을 뿐이야.» 고양은 얼버무려 이유를 지어냈다. 어차피 아이는 별생각 없을 테니까. 하지만 그의 마음속은 걷잡을 수 없이 소용돌이치고 있었다.
이 세상에 다른 호스만 백작이 있을 수 있을까? 고양은 장담할 수 있었다. 아마 있을지도 모른다. 어쨌든 인간 사국은 대륙의 네 방향에 나뉘어 자리 잡고 있고, 나라마다 독립적이면서도 방대한 귀족 체계를 갖추고 있어 크고 작은 영지 귀족이 이루 셀 수 없이 많으니, 대륙 남북 어딘가에 이름도 같고 작위도 같은 귀족이 몇몇 있다고 해도 이상할 것이 없다. 그러나 그는 그런 터무니없는 가능성을 믿기보다, 파티가 말한 ‘호스만’ 백작이 자신이 아는 그 사람일 것이라고 더 믿었다!
안수 남부 변경의 영지 귀족, 카를로프 호스만.
그렇다면 파티는 실은 남부 변경 어느 귀족의 자손인가?
그녀의 성은 그랜인 것 같았다…… 남부 변경 귀족 중에 그랜이라는 성이 확실히 있었던 것 같다!
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