제267장 문명의 등불
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
용접검의 완성은 세실 전투병의 전투력과 전투 방식이 한층 더 완성되었음을 뜻했다. 온갖 마법과 마법 무효화가 존재하는 이 세계에서 단일한 원거리 무기나 근접 무기만으로는 복잡한 전장 상황에 대응하기 어려웠고, 용접검은 바로 세실 전투병의 현재 약점을 메워 주었다. 그리고 그것의 또 다른 중대한 의미는 세실령의 토착 장인과 기술자들이 사상적으로 한 걸음 진보했다는 데 있었다.
세실령에서 등장한 여느 새로운 것들과 달리, ‘용접검’은 최초의 구상에서 최종 제품의 탄생에 이르기까지 전부 현지인들이 자력으로 완성한 것이었다. 초기에 기술 노선을 선택할 때 가오양이 약간의 조언을 했을 뿐, 이 모든 과정의 기술적 단계와 창의적 단계 어디에도 그라는 ‘외부 치트’는 관여하지 않았다. 영지의 장인과 기술자, 기사와 전사들이 지혜를 모아 신무기의 설계를 확정지었으며, 가오양에게 이 안에 담긴 의미는 용접검이라는 기술적 성과 그 자체를 능가하는 것이었다.
용접검을 제작하는 과정에서 그는 이 세계의 토착 기술자들이 기존의 기술과 재료를 활용해 가공하고 창조해 내는 능력을 보았다. 용접검의 날에는 ‘자강’이라 불리는 특수한 마법 재료가 사용되었는데, 이 재료는 극히 특이한 성질을 지녔다. 고온에 대한 내성이 매우 강해 어떤 형태의 고온 단련로로도 거의 용해 가공할 수 없었고, 특정 강도의 아케인 에너지 환경에서만 자강은 가소성을 띠었다. 한편 용접검의 단열 재료로는 석영사와 결정 가루의 혼합물이 쓰였는데, 이 혼합물은 ‘마에너지 수정 제련소’에서 각종 마법 물질을 가공할 때 생기는 부산물로, 고온에 극히 강하면서도 열전도가 낮은 특성을 지녀 산성 접착제와 섞으면 금속 재료 사이를 상당히 견고하게 메우는 충전 물질이 될 수 있었다……
검신의 이른바 ‘단열’ 룬은 마법사들이 실험실에서 가장 흔히 쓰는 기초 룬 중 하나로, 열을 구속해 룬 조합의 틈새로 방향을 정해 흘려보내는 역할을 했다. 실험실에서 마법사들은 보통 이것을 연금대의 외층 방호로 사용해 연금대가 온갖 극한의 마법에 파괴되는 것을 막았는데(결국 많은 마법 실험은 극단적인 환경이 있어야 가능했고, 연금대 자체의 재질로는 모든 극단적 마법 효과를 견딜 수 없었다), 마법사들을 도와 연금 장치를 배치하던 룬 장인들이 이 룬을 용접검에 교묘하게 응용해, 열에너지를 거의 ‘집속’하는 방식으로 전부 검날 부근에 묶어 두게 만들었다……
이 모든 것은 이 세계에만 존재하는 물질이거나 기술이었고, 그 독특한 성질은 지구의 기술자에게는 아마 상상조차 하기 어려운 것으로 여겨질 터였다. 그러나 이 겉보기에 뒤떨어진 ‘중세 세계’에는 그것을 가공하고 처리하는 나름의 기술 노선이 있었으니, 이는 참으로 가오양의 감회를 깊게 했다.
용접검이 형식을 갖추고 생산에 들어간 이튿날, 도시 중심의 영주 광장에서는 새로운 마법 장치가 세워지고 있었다.
세실령 고유의 ‘마법 공업 기술자’인 마도 기술자들이 대거 카이메일의 인솔 아래 분주히 움직이며, 방수포로 덮인 ‘덩치 큰 물건’을 광장 중앙으로 운반했다. 이어 광장 중심 바닥의 금속 덮개판을 뜯어내 그 아래의 마망 접속단을 드러냈고, 미리 마법진을 새겨 둔 각종 룬 기판으로 마망의 상태를 측정했다. 접속단이 양호하게 작동하는 것을 확인한 뒤, 카이메일은 법사의 손과 경량화 마법으로 두 미터는 족히 되는 그 ‘덩치 큰 물건’을 접속단 위로 옮겼다.
사람들은 이 흔치 않은 광경에 이끌려 광장 둘레에 잇따라 발걸음을 멈췄다. 그들은 광장 안쪽 구역에 병사들이 지키고 있는 것을 알아차렸지만, 안쪽 구역 밖에는 계엄의 기미가 없었다. 세실령의 영지민들은 이런 상황에 익숙해져 있었다. 이는 영주와 학자들이 또다시 불가사의한 새로운 것을 만들어 냈다는 뜻이며, 그 새로운 것은 영지에 막대한 쓸모가 있고, 평민들은 안전한 거리 밖에서 마음껏 구경할 수 있다는 뜻이었다.
다른 귀족 영지에서 평민들은 영주의 일에 결코 관심을 갖지 않았다. 그것은 대개 그들의 일상과 아무런 관계가 없었기 때문이다. 이른바 ‘귀족의 것은 귀족에게, 천민의 것은 천민에게’라는 말이 바로 그런 뜻이었다. 그러나 세실령에서는 사람들이 영지에서 일어나는 어떤 변화든 점차 관심을 갖는 데 익숙해지고 있었다. 그 모든 것이 자신들의 삶과 밀접하게 맞닿아 있다는 것을 알았기 때문이다.
무수한 호기심 어린 눈길 속에서 방수포로 덮인 대형 장치가 마망 접속단 위에 흔들림 없이 내려앉았고, 이어 카이메일의 법사의 손이 방수포를 걷어내자 거대하고 신비로운 마법 장치가 모든 사람 앞에 모습을 드러냈다.
그것은 수정과 금속으로 이루어진 높이 두 미터의 사각 탑이었다. 바로 정식으로 완성된 마에너지 오벨리스크로, 처음의 반 미터짜리 ‘프로토타입’보다 더 거대하고 더 아름다우며 더 안정적이고 더 효율적이었다.
마도 기술자들은 곧바로 오벨리스크의 고정과 연결 작업에 들어갔다. 그들은 미리 광장 중앙에 고정용 둥근 구멍을 뚫어 두었고, 이제 튼튼한 볼트로 이 마법 장치를 땅에 단단히 고정했다. 다른 이들은 지하에서 뻗어 나온 접속단들을 오벨리스크 받침과 용접해 이었다. 그들의 팔에는 군용 마도 단말을 닮은 ‘팔갑’이 장착되어 있었지만, 팔갑 안에 설치된 것은 살상용 작열 광선 기판이 아니라 출력과 사거리를 낮추고 지속 출력 성능을 높인 열융해 광선이었다. 작열 광선을 개조해 만든 이 마법진은 룬 연구소의 신기술로, 거의 모든 하위 룬의 비밀을 풀어낸 제니에게는 이런 개조쯤이 식은 죽 먹기였다.
카이메일의 시선은 마도 기술자들이 장비한 ‘공업 마도 단말’ 위에 오래 머물렀다. 그는 이 마도 단말에 각종 기능 모듈을 추가 장착할 수 있다는 것을 알고 있었다. 열융해 광선에서 냉각 광선까지, 심지어 동력 드릴과 절단 톱까지도 외장이나 내부 모듈만 바꾸면 장착할 수 있었다. 범용성 면에서 이런 마도 단말의 기능은 군용 단말보다도 많았다. 물론 출력은 군용 모델에 비해 상당히 떨어졌지만.
영주의 말에 따르면, 이런 공업용 마도 단말도 그저 ‘중간 산물’에 불과했다. 그것들의 최종 목표는 민수화로, 세실령의 평범한 사람들도 일상생활에서 그것을 쓸 수 있게 만드는 것이었다.
카이메일의 얼굴에서 아케인 불꽃이 명멸했다. 그는 마법을 조금도 다루지 못하는 마도 기술자들이 마법의 힘으로 금속을 녹이고 마에너지 오벨리스크의 받침을 설치해 고정하는 모습을 바라보았다. 그들의 조작은 그렇게 매끄러워서 진짜 마법사에 못지않았으며, 사실 마법을 유지하고 주문을 영창하는 데 정신을 뺏기지 않아도 되기에 앞으로는 오히려 더 잘해낼 터였다.
“마법은 그저 하나의 힘일 뿐, 마법사가 쓸 수 있고 평범한 사람도 쓸 수 있으며, 누구나 다 쓸 수 있다.” 얼마나 미친 생각인가. 그러나 더 미친 것은, 그것이 이 땅에서 점차 실현되고 있다는 사실이었다.
“볼트 고정 완료.” “접속단 용접 완료.” “제1층 룬 점등, 마력 연결 확립.”
“카이메일 대사, 설치가 끝났습니다. 오벨리스크를 활성화할까요? 카이메일 대사…… 카이메일 대사?”
귀가에서 들려온 몇 번의 부름에 카이메일은 얼떨떨함에서 벗어났다. 그는 몸을 살짝 떠올라 위엄 있는 듯 가볍게 두어 번 헛기침해 어색함을 감춘 뒤, 설치가 끝난 마에너지 오벨리스크를 바라보았다.
다가가 자세히 살필 것도 없이, 그는 이 장치 안팎으로 흐르는 마법의 힘을 쉽사리 볼 수 있었다. 기술자들의 설치는 더할 나위 없이 완벽했고, 그것은 이미 최상의 작동 상태에 들어와 있었다.
“오벨리스크를 열고, 제한기를 해제한다.” 카이메일이 웅얼거리듯 말했다.
마도 기술자 한 명이 나아가 오벨리스크 받침에 있는 룬 방아쇠 장치를 눌렀고, 안전 핀으로 고정했다. 낮은 웅웅거림과 함께 이 대형 마도 장치는 곧 아름다운 푸른 휘광으로 가득 차기 시작했고, 본래 짙은 보랏빛이던 수정 주체는 점점 밝아졌으며, 각 부품은 부유 마법진의 작용으로 천천히 떠올라 공중의 정해진 위치로 들어갔다……
넘실거리는 마법 에너지가 순식간에 광장 전체를 휩쓸었다. 그 에너지의 숨결을 느낄 수 있는 사람은 거의 없었으나, 카이메일은 마법 에너지 속에서 두 팔을 벌린 채 조용히 마력이 가득 차오르는 감각을 즐기고 있었다.