제154장 영지의 건설
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
열에너지 광선총의 시험 작업을 마친 뒤, 고양은 시험장을 떠났다. 그와 함께 자리를 뜬 이는 헤티였고, 앰버와 레베카와 제니는 룬 그룹의 추가 최적화 작업을 이어가야 했다. 니콜라스는 돌아가 기계 연구소에서 새로운 생산 라인을 설계해야 했고, 두 기사 역시 각자의 임무가 있었기에 고양을 따라나서지 않았다.
새 무기 하나가 성공을 거두었다는 사실은 고양의 기운을 북돋워 주었고, 그의 기분은 저절로 즐거워졌다. 기분이 좋아지자 그가 영지의 모든 것을 바라보는 눈길도 평소보다 훨씬 낙관적으로 변했다.
상월도 이미 절반이 지나갔고 기온은 나날이 떨어지고 있었다. 머지않아 이 남부의 땅도 추운 겨울로 접어들 터였다. 그러나 첫 번째 농작물은 이미 풍년을 거두었고, 게다가 국왕이 약속한 식량과 물자가 차례로 도착하고, 탄산진에서 사들인 부식도 끊임없이 창고를 채우고 있었으므로, 영지는 올겨울 굶주림 걱정을 완전히 하지 않아도 되었다.
세실 가문은 아마 식량에 관해서는 가장 인색하지 않은 귀족일 것이다. 다른 귀족의 영지에서 평민들은 대개 수확의 칠팔 할을 조세로 바쳐야 했고, 농노는 거의 구 할에 가까운 곡식을 상납해야 했다. 그런 탓에 드루이드 마법이나 풍요 신술의 도움을 받더라도 가난한 하층민은 늘 기근의 벼랑 끝에서 살았다. 풍년이 조금만 어긋나도 굶어 죽는 이가 드물지 않았으며, 온갖 나물과 나무껍질, 심지어 풀뿌리가 대다수 빈민의 솥에 단골로 오르는 신세였다. 그러나 세실 영지에서 고양은 곡물 조세를 똑 떨어져 이분의 일로 정했다.
영지민들은 감격에 겨워했지만, 고양은 이 세율도 여전히 너무 높다고 생각했다.
다른 귀족들이 지나치게 높은 세금을 걷는 까닭은, 한편으로 그들이 영지의 농경에 진심으로 관심을 기울이지 않고 경작 기술을 개량하거나 효과적인 노동 관리도 하지 않아 그들 땅의 수확 자체가 낮았기에 세금을 낮추면 사치스러운 생활을 유지할 수 없었기 때문이고, 다른 한편으로는 그들의 사치와 낭비가 참으로 아연실색할 지경에 이르렀기 때문이었다. 하찮은 남작 하나조차 성을 짓고, 집사 하나와 전속 시종이나 시녀 하나, 일등 하인 넷과 일등 시녀 넷, 그리고 수많은 허드렛일꾼과 빨래하는 여인, 부엌 시녀, 마부 따위를 먹여 살려야 했다. 게다가 끝없는 연회와 사냥 모임을 열어야 했으며, 신앙이 있는 귀족이라면 해마다 거액의 재산을 지역 교회에 기부했다. 이 모든 것이 조세로 전환되어, 본래부터 수확이 넉넉지 않은 빈민의 머리 위에 얹혔다.
그러나 세실 영지에는 그런 것들이 필요 없었다.
게다가 고양은 한 가지 사실을 잘 알고 있었다. 마법 에너지 공업이 이미 첫발을 내디딘 상황에서, 농업 사회의 경제 산출은 결국 공업에 추월당하고 대체될 수밖에 없다는 것이었다. 농지는 한때 이 세상의 주된 경제 원천이었지만, 머지않아 금화는 공장과 상업의 사슬에서 흘러나오게 될 터였다. 그는 농민의 몸에서 양분을 빨아들이는 그런 발전 방식을 이어갈 생각이 없었다. 다만 지금은 마도 공업이 겨우 싹을 틔운 단계였기에 어쩔 수 없이 이런 국면을 잠시 유지하고 있을 뿐이었다.
산속 보물창고에 저장된 금은 언젠가는 다 쓰일 터였다. 그러나 고양은 그 재물이 바닥나기 전에 영지를 순지출에서 수지 균형으로 전환시킬 자신이 있었다. 영지의 공업 산출이 자체 수요를 충족하고 잉여가 생기는 때가 오면, 그때가 바로 상단을 바깥으로 내보낼 시점이었다……
백수 강 기슭을 지날 때, 고양은 부두에 큰 배 한 척이 정박해 있는 것을 보았다. 누더기를 걸친 수많은 사람이 배에서 내려 일상적인 등록과 검사를 받고 있었는데, 이 일을 맡은 이들은 백인 원조단에서 차출된 서기와 영지의 글을 아는 병사들이었다. 이들은 일정 기간 적응하고 배우면서 이제는 이런 일을 맡을 수 있게 된 것이다.
영지의 인구는 계속 늘어나고 있었다. 올해 수확을 확인한 뒤, 고양은 과감하게 탄산진에 있는 »인구 유치 사무소«에 새 농노 주문을 추가하게 했고, 유민 모집 선전도 강화했다. 이제 거의 사흘에서 나흘마다 백수 강 상류에서 사람을 가득 실은 배가 이곳으로 실려 와 세실 영지의 새 주민이 되었다. 더 반가운 것은, 이들 가운데 유민이 점점 늘어나고 있다는 점이었다.
이는 밖을 떠도는 갈 곳 없는 사람들도 마침내 세실 개척지에 관한 소식을 듣고 믿기 시작했다는 뜻이었다. 이런 일은 일단 시작만 되면 끊임없는 인구 유입으로 이어지게 마련이었다.
사람이 부족하지 않은 곳에서 유민은 치안관을 골머리 앓게 만드는 중대한 위험이었다. 그러나 사람이 모자라서 헤티와 고양이 머리카락을 쥐어뜯게 되는 세실 영지에서는 유민이야말로 영지로 흘러드는 금이나 다름없었다. 먹여 살릴 수만 있다면 얼마든지 많이 와도 반길 일이었다.
저마다 값이 매겨진 고정비용의 노예와 달리, 끊임없이 흘러들어 오는 유민이야말로 미래 세실 영지의 가장 안정적인 인구 원천이었다.
»주택 보장 상황은 어떻습니까?« 고양은 부두 쪽에 시선을 둔 채 무심코 물었다. »날이 갈수록 추워지는데.«
»나무 오두막은 충분합니다. 당신이 정한 새 방식대로, 영지에 도착한 농노나 유민은 처음에 농업이나 공장 노동에 참여하지 않고 먼저 자기들이 살 집을 짓게 했으며, 그 과정에서 이곳의 노동 제도와 상식 교육을 받게 했습니다. 이 방법이 놀랍도록 좋더군요. 그들은 유난히 열심히 일했고, 입을 모아 세실 가문의 자비로움을 칭송했습니다. 그리고 그 일을 마칠 즈음이면 기본적인 노동 제도와 생활 상식이 이미 머릿속에 단단히 박혀 있게 됩니다.«
»자기 손으로 자기 보금자리를 짓는 일이라면 누구나 온 힘을 다하기 마련이지. 아주 간단한 이치야.« 고양이 웃었다. »그리고 이렇게 온몸을 다해 몰입하는 노동 과정에서 이루어지는 은근한 교육은 그 어떤 채찍이나 꾸중보다도 사람들의 마음에 깊이 새겨지게 돼.«
말하면서 그는 다시 살짝 눈썹을 찌푸렸다. »하지만 나무 오두막은 아무래도 벽돌집만 못해. 특히 겨울에는…… 마른풀을 듬뿍 준비하고 진흙으로 벽을 발라도 집 안은 여전히 추울 거야.«
»당신의 자비로움에는 정말 감동이 됩니다만, 벽돌 공장의 생산량이 도저히 따라가지 못합니다.« 헤티가 아쉽다는 듯 고개를 저었다. »늘어난 인구가 너무 많아서 모든 사람에게 벽돌집을 지어 줄 수는 없습니다. 사실 벌목장과 제재소가 미리 목재를 대량으로 비축해 두지 않았고, 마법 에너지 엔진이 돌리는 제재기 효율이 대단히 높지 않았다면, 아마 나무 오두막조차 넉넉히 보장하기 어려웠을 겁니다……«
»그럼 적어도 숯 공급만은 확실히 보장해 줘. 우선 첫겨울을 나게 하는 게 먼저야.« 고양이 고개를 끄덕였다. »새로 조성되는 건축 구역마다 벌집 마법망은 다 깔았나?«
»예. 당신의 요구대로 모든 구역에 마법망을 깔고 있습니다. 전면적 포설이 어렵다 해도 적어도 벌집 구조를 선으로 이어 각 건축 구역을 연결했고, 곳곳에 노출된 마법망 접속구를 남겨 두었습니다.«
이른바 마법망 접속구란, 실상 마법망 단위에서 뻗어 나온 한 자락의 마력 도전 재료 막대였다. 그것들은 얇게 밀스릴을 입힌 철봉이나 더 값싼 흑석봉으로 만들어졌으며, 한쪽 끝은 지하의 마법망에 연결되고 다른 쪽 끝은 지표로 뻗어 나와 있었다. 고양이 앞으로의 영지 발전을 위해 미리 놓아 둔 토대라 할 수 있었다.
마법망은 »무선 에너지 공급«이 가능해서, 마법망 바로 위 가까운 거리 안에만 있으면 마력 전송을 할 수 있었다. 그러나 그런 방식의 효율은 그리 높지 않았다. »마법망 접속구«를 많이 남겨 두면 앞으로의 도시화 발전에 대비할 수 있었는데, 가령 가로등을 잇거나 집집마다 마력을 공급하는 일 따위를 위해서였다.
»지금 한 가지 문제가 더 있습니다.« 헤티가 망설이다가 결국 털어놓기로 했다. »당신이 추진하시는 야간 학교 교육에 관한 것입니다.«
고양은 곧바로 눈썹을 찌푸렸다. »야간 학교? 그 통론 과정 말인가? 무슨 문제라도 생겼나?«