Chapitre 154 — L'édification du domaine
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Une fois les essais du fusil à rayons thermiques achevés, Gao Yang quitta le terrain d'expérimentation. Hedie et Ambre le suivirent ; Rebecca et Jenny devaient encore retourner peaufiner le groupe de runes, Nygus regagna l'Institut de mécanique pour concevoir une nouvelle chaîne de production, et les deux chevaliers, absorbés chacun par leurs tâches, ne se joignirent pas à eux.
Le succès d'une arme nouvelle avait remonté le moral de Gao Yang et le mettait même d'humeur joyeuse ; et dans cette disposition, il portait sur tout ce qui l'entourait un regard bien plus optimiste que de coutume.
La moitié du mois de Givre était passée, la température baissait de jour en jour, et cette terre du Sud entrerait bientôt elle aussi dans le froid de l'hiver ; mais la première récolte était déjà engrangée, les vivres et les denrées promises par le roi arrivaient peu à peu, et les provisions secondaires achetées à Tanzan continuaient de remplir les entrepôts — le domaine ne connaîtrait donc aucun souci de famine cet hiver.
La maison Cecil était peut-être la plus généreuse des familles nobles en matière de nourriture. Sur les terres des autres seigneurs, les roturiers devaient verser sept à huit dixièmes de leur récolte en taxes, et les serfs en livraient même près de neuf dixièmes ; ainsi, même avec l'aide de la magie druidique ou des sorts d'abondance, le petit peuple vivait toujours au bord de la disette, et il suffisait d'une mauvaise année pour que les morts de faim fussent monnaie courante, herbes sauvages, écorces et même racines figurant le plus souvent dans la marmite des pauvres. Or, dans le domaine Cecil, Gao Yang avait fixé la taxe sur les grains à la moitié.
Les habitants en étaient reconnaissants, mais Gao Yang jugeait encore ce taux trop élevé.
Si les autres nobles levaient des impôts exorbitants, c'était d'une part parce qu'ils ne se souciaient guère de l'agriculture sur leurs terres, n'amélioraient pas les techniques de culture et ne géraient pas efficacement le travail, si bien que leurs rendements demeuraient faibles et qu'un impôt modéré n'aurait pu soutenir leur vie de luxe ; d'autre part parce que leur faste et leur prodigalité atteignaient un degré proprement stupéfiant : un simple baron se sentait obligé de bâtir un château et d'entretenir un intendant, un valet ou une suivante personnels, quatre serviteurs de première classe et quatre servantes de première classe, sans compter une kyrielle d'hommes à tout faire, de lavandières, de filles de cuisine, de palefreniers et ainsi de suite ; il fallait encore donner sans relâche banquets et parties de chasse, et les nobles pieux versaient chaque année une grosse somme à l'église locale — tout cela se traduisait en impôts écrasant le petit peuple, dont les récoltes étaient déjà maigres.
Le domaine Cecil, lui, n'avait que faire de tout cela.
Et Gao Yang savait fort bien une autre chose : maintenant que l'industrie magique avait pris son essor, la production économique d'une société agricole finirait tôt ou tard par être dépassée et supplantée par l'industrie. Les champs avaient jadis constitué la principale source de richesse de ce monde, mais bientôt les pièces d'or couleraient des usines et des chaînes du commerce. Il n'entendait pas perpétuer ce modèle de développement qui consistait à pomper la substance des paysans — seulement, l'industrie magique n'en était encore qu'à ses balbutiements, et il lui fallait bien maintenir provisoirement cet état de choses.
L'or et l'argent amassés dans le trésor de la montagne finiraient un jour par s'épuiser, mais Gao Yang avait pleine confiance : avant qu'ils ne fussent épuisés, il ferait passer le domaine d'une dépense nette à l'équilibre. Quand la production industrielle du domaine suffirait à ses propres besoins et dégagerait un excédent, il serait temps d'envoyer des caravanes au-dehors…