제63장 이변
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
마망 1호의 건설은 상당히 순조로웠다. 한편으로는 리베카가 이 방면에서 확실히 뛰어난 재능을 지녔기 때문이었고, 다른 한편으로는 ‘마망’이 채택한 것이 기본 중의 기본인 룬 배열이었기 때문이었다. 그 들마법사는 자신의 계산력과 창조력으로 이 불가사의한 법진을 거의 극한까지 단순화해 냈고, 심지어 법진에 필요한 재료조차 믿기 어려울 정도로 격을 낮추어 평민도 살 수 있는 석영사(石英砂)를 주재료로 삼았으며, 핵심 결절에도 아주 약간의 미스릴과 흑요석을 전도 재료로 쓰면 될 뿐이었다. 그 비용은 완전히 지금의 세실 영지가 감당할 수 있는 범위 안이었다.
어쨌든 그 들마법사는 당시 몹시 궁핍했기에, 마망을 이 단계까지 단순화하지 않았다면 애초에 이 물건을 만들어 낼 수도 없었을 것이다.
그러나 한 공정이 순조롭게 진행된다는 것은 그 공정에 따르는 압박도 함께 밀려온다는 뜻이었다.
가오쑹의 구상 속에서 영지는 우선 충분한 철강 생산량을 확보해야 했다. 철이 있어야 무기가 있고, 장비가 있으며, 노동 도구와 다음 단계의 산물을 만드는 기반 시설이 생기는 법이었다. 그런데 제련 시설을 세우는 것만으로는 첫걸음에 불과했고, 더 중요한 것은 동부 광구 건설을 완성해 끊임없는 광석 공급을 확보하는 일이었다.
그런데 광산을 건설하려면 자재가 더 필요했다. 중장비가 없어 오로지 인력으로 산을 깎고 돌을 캐야 하는 상황이었으므로, 동시에 더 많은 일손도 필요했다.
한편으로는 야영지 쪽 건설도 속도를 내야 했다. 텐트를 목판집으로 바꾸는 것은 임시방편일 뿐이었다. 진짜 튼튼하고 안정적인 야영지는 나무로 지을 수 없었다. 그런데 이 시대에 더 편리하고 빠른 건축 기술과 건축 자재가 대체 어디에 있단 말인가?
일을 하나하나 눈앞에 늘어놓고 나서야 가오양은 맨손으로 시작한다는 것이 얼마나 어려운 일인지 실감했다. 마법의 도움과 당분간 걱정 없는 자금이 있다 해도, 맨땅에 새 보금자리를 세우는 일은 결코 쉽지 않았다.
이때 그는 문득 프란시스 2세가 약속한 그 지원 물자가 몹시 기대되었다. 곡식과 포목도 그렇거니와, 더 중요한 것은 그 백 명의 장인과 견습생이었다. 백 명이라면, 그중 상당수가 배척을 받아 어쩔 수 없이 남쪽으로 내려와 개간지로 밀려난 불운한 자들이라 해도, 그 역시 백 명의 기술 인재인 것이다!
지금 총인구가 겨우 팔백여 명인 세실 영지에서 백 명의 기술 인재란 어떤 개념인가?
자다가도 웃음이 나서 깨어날 정도의 개념이며, 덤으로 문 앞에서 경비 서던 병사까지 깜짝 놀라게 할 개념이었다.
안타깝게도 아무리 빨라도 보름은 더 걸릴 터였다.
인재 얘기가 나왔으니 말인데, 가오양은 후포가 떠난 지 벌써 이틀이 지났다고 생각했다…… 아직 아무 기척도 없다니. 아니나 다를까, 그 절개랄지 염치랄지 전혀 없는 만물의 수치가 정말로 금괴 몇 개를 품에 넣고 도망친 것은 아닐까?
야영지 한가운데의 큰 천막 안에서 가오양은 머릿속에 어지러운 생각이 소용돌이치는 가운데에도 애써 주의를 눈앞의 도면과 표에 집중시켰다. 한편 베티는 그리 멀지 않은 방석 위에 앉아 고개를 꾸벅꾸벅 조으며 졸고 있었다.
가오양이 눈앞에 펼친 도면에 그려진 것은 그가 설계 중인 신형 용광로였다. 지구의 고로(高爐)와 비슷한 형태와 일부 구조를 지녔지만, 내부의 작동 기제는 전혀 다른 물건이었다. 마법진이 제 역할을 할 수 있도록 공간을 확보해야 했고, 용광로의 도마(導魔) 구조가 되도록 지하에 묻힌 ‘마망 1호’에 가까이 가도록 고려해야 했으며, 동시에 녹아내린 쇳물이 용광로 몸체의 마법 무늬를 훼손하지 않도록도 고려해야 했다……
이것은 마망이나 물레방아와는 완전히 다른 물건이었다. 가오양은 두 세계의 지식을 결합해야만 이 설계를 완성할 수 있었다. ‘마망’이 세실 영지의 초석이라면, 이토록 기이한 ‘혼합체 용광로’를 설계해 내는 일은 가오양 자신을 위한 ‘초석’이었다.
가오양은 그것을 완성해야만 자기 머릿속의 숱한 기상천외한 구상들이 실현될 수 있음을 잘 알고 있었다. 그리고 이 일에서는 누구도 자신을 도와줄 수 없었다.
그는 연소실과 쇳물 유도 부분의 설계를 마치고, 다시 가오양·세실의 지식에 따라 마법진을 그릴 공간을 확보한 뒤, 이마를 문질렀다. 그러고는 옆으로 손을 내밀며 말했다. »베티, 저기 도면 넣는 양피지 주머니 좀 가져다줘…… 빨간 끈 달린 거.«
옆에서는 아무 대답도 없이 가느다란 코 고는 소리만 새어 나왔다. 고개를 돌려 보니, 졸음에 겨운 어린 시녀가 이미 방석 위에서 작은 몸을 둥글게 말고 새근새근 잠들어 있는 것이 아닌가.
그녀를 붙잡아 두고 여기서 멍하니 앉아 있게 하는 것은 확실히 꽤 지루한 일이었던 모양이다.
가오양은 어처구니없다는 듯 고개를 저으며 몸을 일으켜 양피지 주머니를 가지러 가려는데, 베티가 갑자기 눈을 감은 채 벌떡 일어나더니 비틀비틀 천막 구석으로 걸어가 상자를 열고 양피지 주머니를 꺼내 다시 휘청휘청 자신의 앞으로 걸어오는 것이 아닌가……
그 전 과정에서 그녀는 거의 눈을 뜨지 않았다……
가오양은 우스워 죽겠다는 얼굴로 양피지 주머니를 받아 들고, 도면을 정리하면서 베티가 애써 눈을 뜨려 애쓰는 모습을 바라보았다. »졸리면 먼저 자. 나는 얼마나 더 바빠야 할지 모르니까.«
그제야 베티가 정신이 든 듯 눈을 부릅뜨고 힘껏 고개를 저었다. »안 자요. 나리가 아직 안 주무셨으니까 저도 안 자요!«
그러고는 고개를 숙여 가오양이 탁자 위에 펼쳐 놓은 초고들을 바라보았는데, 꽤 진지한 기색이었다. 가오양이 그 모습을 보고 문득 궁금해져 물었다. »이거 알아볼 수 있겠어?«
»몰라요……« 베티가 고개를 저었다. »저 글자 못 읽어요……«
»아, 그럼 이걸 보는 게 틀림없이 재미없겠구나.« 가오양이 웃으며 말했다. »아까 졸았던 것도 무리가 아니네.«
»안 잤어요!« 베티가 얼른 고개를 저었다. 그러나 이내 눈길이 저도 모르게 글자로 빼곡한 초고들로 흘러갔다. »나리, 나리께서는 글자를 많이 아시네요……«
방금 전까지 죽을 만큼 졸려 하더니, 이때는 탁자 가득한 초고를 바라보는 그녀의 졸음이 마치 어디론가 달아난 듯했다. 가오양은 문득 흥미가 생겨 시험 삼아 물었다. »글자 배우고 싶어?«
베티는 무의식적으로 고개를 끄덕였으나, 곧바로 조금 긴장한 듯 고개를 저으며 시녀복의 단추 하나를 만지작거렸다. »한센 부인이 그러는데, 시녀는 글자를 몰라야 하고 일이나 잘하면 된다고 했어요.«
»그건 다 말도 안 되는 소리야. 누구든 글자를 배울 수 있어!« 가오양이 곧바로 바로잡아 주고는, 문득 마음이 동해 말했다. »배우고 싶다면 내가 좀 가르쳐 줄 수 있어.«
베티의 눈길이 다시 한번 저도 모르게 그 종이들로 흘러갔지만, 이번에는 고개를 끄덕이기 전에 먼저 저었다. »그런데 필립 기사님이 그러셨거든요. 영지의 종이와 붓은 모두 귀하니 저한테 낭비하게 해서는 안 된다고요……«
가오양은 잠시 멍해졌다. 어차피 이쪽은 종이가 얼마든지 있다고 말하려다가, 곧 필립 기사의 말에도 일리가 있음을 깨달았다. 영지가 자급자족을 못 하는 데다 탄산진과의 교통이라야 전령이 말을 타고 오가는 것뿐인 상황에서, 이런 물자는 정말로 쓸수록 줄어드는 것이었다. 베티에게 글씨 연습을 시키는 것은 확실히 사치스러운 일이었다.
더구나 이 계집아이가 정말로 배워서 익힐 수 있을지도 모르는 일이었다. 혹시 그저 장난삼아 하는 것일지도 모르지 않은가?
그래도 어리둥절한 표정의 꼬마를 보고 있자니 가오양은 웃음을 참지 못했다. »여기서 잠깐 기다려.«
그는 달려가 나뭇가지를 하나 주워 왔다. 손으로 나뭇가지를 쓸어내리자 기사의 힘으로 인해 잔가시와 가지가 말끔히 정리되었고, 이어서 작은 칼로 한쪽 끝을 대충 다듬은 뒤 베티에게 건넸다. »우선 땅에다 연습해 봐. 잘하면 그때 다시 생각하자.«
베티는 멍하니 나뭇가지를 받아 들었다. 그러다 가오양이 몸을 돌려 책상에서 종이 한 장을 집어 들고 사락사락 글을 써 내려가는 것을 보았다. 이내 ‘글씨본’ 한 장이 완성되었는데, 누렇게 바랜 거친 종이 위에 큼직한 필체로 기초 알파벳이 적혀 있고, 그 아래에는 커다란 단어 하나가 적혀 있었다.