제51장 광석 도착
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
탄상진에 남아 있던 제2대 인원이 마침내 도착했다.
이는 고양에게 의심할 여지 없이 좋은 소식이었다.
적어도 이는 더 많은 인력을 뜻했고, 부두와 제재소를 세울 수 있다는 뜻이었으며, 동쪽 광산을 본격적으로 채굴하는 것도 고려할 수 있다는 뜻이었고, 이 캠프를 ‘영지’로 발전시킬 수 있다는 뜻이기도 했다.
뒤이은 제2대 인원을 합쳐도 개척령 쪽 인구는 고작 팔백여 명에 불과했지만, 백 명뿐이던 선봉대에 비하면 이는 이미 엄청난 진보였다.
필리건 기사는 탄상진에 남아 있던 몇몇 병사와 열여섯 명의 민병을 이끌고 이 호송 임무를 완수했고, 이 젊고 유능한 기사는 헤티의 열렬한 환영을 받았다. 그와 그의 병사들의 도착은 인력 외에 캠프의 더 큰 약점 하나를 메워주었다. 바로 방어력이었다.
지금까지 마물 같은 것은 보지 못했지만, 황야에서 살아간다는 것 자체가 민중의 불안감을 키우는 법이었다. 그 울타리와 마법 함정은 그 불안을 조금 덜어줄 뿐이었고, 오직 온몸을 무장하고 사방을 순찰하는 병사들만이 사람들을 완전히 안심시킬 수 있었다.
그리고 필리건 기사는 이 캠프의 규모와 완성도에 더욱 놀랐다.
벌써 이렇게 넓은 범위를 평평하게 다져 놓았다고? 목수의 작업장도 이미 세워졌다고? 심지어 대장간까지 짓고 있다고?!
이 젊은 기사는 거의 넋이 나간 채로 캠프 안으로 걸어 들어갔고, 멍하니 주위의 이미 다 지어진, 튼튼하면서도 보기 좋은 대형 천막들과 몇 안 되는 목조 건물들을 바라보았다. 그는 또한 빈터에서 분주히 움직이는 농노와 자유민들도 보았는데, 후자는 기본적인 건조와 훈연 처리를 거친 목재를 판자로 만들고, 다시 그 판자들을 각종 기구와 집을 짓는 재료로 가공하는 중이었다. 그는 이런 노동 광경을 처음 보았다. 평소에는 채찍을 맞아야만 일하던 노동자들이 몇 명씩 조를 이루어 분업하고, 그중 한 사람의 지휘와 조율 아래 마치 한 사람의 팔다리처럼 손발이 척척 맞았다. 평소라면 이 사람들을 한데 모아 일을 시켜도 서로 감싸주며 게으름만 피울 텐데, 지금 상황은 정반대였다.
그런데 채찍을 들고 옆에 서 있어야 할 감독관은 어디에 있는가?
필립은 한 바퀴 둘러보고서야 감독관이 바로 조금 더 글을 쓸 줄 아는 가문 전사들 중에서 뽑힌 이들이라는 것을 알아차렸다. 그들은 빈터 가장자리에 서 있을 뿐, 이리저리 걸어 다니며 이곳저곳의 완공 상황만 점검하고 있었다. 손에 든 것도 채찍이 아니라 기록용 나무판이었다.
»신기하게 느껴지나요?« 헤티의 목소리에 젊은 기사가 얼떨결에 정신을 차렸다. »저도 그 단순한 조치들이 사람들을 이렇게나 부지런하게 만들 수 있을 줄은 몰랐어요. 심지어 농노들까지 스스로 자신들이 서툰 일을 어떻게 해야 하는지 배우기 시작했으니까요.«
»조치?« 필리건 기사가 의아하게 그 단어를 되뇌었다. »무슨 조치?«
»선조께서 일하는 규칙을 한 세트 구상하셨어요……«
필리건 기사는 헤티의 말이 끝나기도 전에 눈을 반짝였다. »아, 그렇다면 분명 고대 기사의 명예감과 미덕으로 평소 게으름 피우기 일쑤인 농노와 평민들을 감화시킨 것이겠군요……«
»아니요, 고기를 먹게 해준 거예요.« 헤티가 눈을 살짝 휘며 웃었다. »아주 간단한 이치예요. 일을 많이 하면 고기를 먹을 수 있다는 것뿐이니까요.«
그녀는 그렇게 말하면서도 속으로는 감회에 잠겼다. 보상으로 노동 효율을 자극한다는 이 단순하고 손쉬운 방법을 그녀도 물론 예전에 시도해본 적이 있었다. 그러나 대개는 처음 시작할 때만 효과가 있었을 뿐, 농노들은 곧 게으름을 피우면서도 먹을 것을 얻어낼 온갖 방법을 찾아내 다시 나태해지곤 했다. 그런데 이 방법에 직접적인 경쟁, 정확한 계산, 엄격한 집행, 그리고 이른바 ‘팀 개념’이 더해지자 모든 것이 이토록 판이하게 달라지다니, 이는 참으로 불가사의한 일이었다.
그녀는 또한 처음으로 알게 되었다. 농노와 평민이란 본래 우둔하고 나태한 것이 아니라는 사실을.
이때 고송의 모습이 멀지 않은 곳에 나타났다.
헤티와 필립은 곧바로 달려가 맞이했고, 고양은 두 사람이 예를 갖추려는 동작을 손짓으로 막았다. 그는 먼저 헤티에게 고개를 끄덕인 뒤 젊은 기사를 바라보았다. »수고했네. 잘 해냈어. 한 명도 빠짐없이. 병사와 영지민 모두 잠시 쉬게 하고, 점심 식사 후에 모든 노동력을 캠프 중앙의 빈터로 집합시키게. 헤티가 이곳의 작업 규칙을 알려줄 걸세. 병사들은 민병을 포함해 모두 캠프 서쪽으로 집합하게. 바이런 기사가 새 장비를 몇 가지 지급할 거야.«
이어서 그는 헤티를 보았다. »새로 온 사람들은 첫날이니 굳이 작업 조를 나누지 말게. 새 규칙이 너무 많아서 그들이 한 번에 다 기억하지도 못할 테니까.«
헤티가 고개를 끄덕여 응했고, 필리건 기사는 다소 의아한 표정이었다. »새 장비? 무슨 새 장비 말입니까?«
고양은 상대를 바라보며 신비로운 미소를 살짝 지었다. »틀림없이 좋은 물건일 걸세.«
실제로 그 새 장비들을 보고 나서야 필리건 기사는 자신이 앞서 ‘좋은 물건’에 품었던 기대치가 한참 낮았음을 탄식하지 않을 수 없었다.
아무리 많아야崭新的 칼과 갑옷 한 무더기, 아무리 잘 쳐줘야 한 사람당 석궁 하나 정도일 거라 생각했는데, 누가 알았으랴. 그것이 무려 한 세트의 제식 ‘초월 무장’일 줄이야?!
마법이 부여된 칼, 마법이 부여된 갑옷, 그리고 고대 제국에서 온 군용 수정까지!
‘예리함의 주문’이 깃든 장검들은 차가운 흰 빛을 반짝였고, ‘원소 저항 주문’과 ‘경량화 주문’이 새겨진 반신갑은 햇빛 아래 옅은 회색 광채를 떠올렸다. 학식이 많지 않은 말단 병사들은 아마 평생 마법 부여 무기가 어떤 모습인지 본 적이 없었겠지만, 그들은 여전히 첫눈에 자신들이 걸치고 있는 것이 어떤 개념의 물건인지 깨달았고, 하나같이 비상한 기세로 들떠 있었다.
그리고 필리건 기사를 더욱 경악하게 한 것은, 심지어 민병들까지 한 사람당 한 세트씩 받았다는 점이었다…… 이 물건들 공짜인가?
»모두 오래된 골동품이라 오래 둘수록 더 상할 뿐이지, 굳이 숨기고 감출 필요 없이 꺼내서 전투력으로 바꾸는 게 낫지,« 고영이 껄껄 웃으며 말했다. »솔직히 원래는 더 많을 수 있었는데, 상당수는 이미 못 쓸 정도로 망가졌거나 마력이 심하게 흩어져서 껍데기만 남은 것도 있어서 좀 아깝긴 하네.«
»초월 무장…… 하나하나가 다 값이 만만치 않은데,« 필리건 기사의 말투가 다소 더듬거렸다. »이런 물건들은…… 예전에는 세실령 전체를 뒤져도 마법 부여 장비를 몇 세트도 찾지 못했습니다!«
호박이 옆에서 팔짱을 낀 채였다. »그 촌스럽게 놀라는 꼴 좀 보게, 칠백 년 묵은 영감님아, 장롱 속에 숨겨둔 비상금 좀 있다고 그렇게 이상한가? 어느 집 할아버지가 침대 밑에 은화 몇 닢 안 숨겨두던가…… 아이고 아이고 아파 아파!«
고양이 호박의 귀를 잡아끌어 옆으로 끌고 갔고, 후자는 발톱을 휘두르며 악을 쓰듯 소리쳤다. »놔! 놔! 엘프 귀가 얼마나 예민한지 못 들었어! 놓으라고!«
이때에 와서야 이 엘프의 수치가 자신의 반쪽 혈통을 기억해낸 모양이었다.
필리건 기사는 끌려가는 호박을 바라보며 가슴을 활짝 펴고 진지하고 자부심 가득한 얼굴로 말했다. »저희 가문은 대대로 전사와 기사의 신 켈을 믿어왔으며, 결코 재물을 몸 아래에 감춰두지 않습니다!«
고양은 다소 뜻밖이라는 듯 이 젊은이를 흘깃 바라보았다. 속으로는 과연 상대가 이토록 기사 신조를 고수하며, 심지어 또래들에 비해 지나칠 정도로 고리타분하고 완고할 만하다 싶었다. 알고 보니 신자였군…… 어둠의 여신을 믿는다고 자칭하면서도 사실은 기도문조차 매번 즉석에서 지어내는 어느 녀석보다 훨씬 낫구나.
»이것들이 있으면……설령 그때의 ‘기형체’를 다시 만난다 해도 훨씬 수월할 겁니다.« 필리건 기사는 여전히 그 새 장비들을 감탄하며 말하다가 갑자기 입을 열었다. »그렇지, 도면을 탄상진의 장인들에게 넘기면 어떻습니까? 값이 좀 비싸더라도……«