제50장 대부대
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
이어 그녀는 과장되게 팔을 휘저었다. »양심이 있냐고! 이 사람들은 내가 평생 본 농노와 인부 중에 일을 제일 빨리 하는 사람들이야! 어제 하루도 안 돼서 덧붙인 울타리 벽을 전부 완성했고, 오늘은 벌써 대장간을 짓기 시작했다고. 이 속도가 미칠 듯이 빠르다는 거 알겠어?«
그러고는 중얼거렸다. »전에 네가 이들에게 고기를 먹이고 채찍형을 금지하는 걸 보고, 너 진짜 좋은 사람인 줄 알았는데……«
가오양이 그녀를 흘끗 보았다. »난 원래 좋은 사람이야. 그리고 이 사람들이 일을 못한다고 탓하는 것도 아니야. 내가 눈이 어두운 것도 아니니 이들이 게으름을 피우는 게 아니라는 건 알겠어. 하지만 전체적으로 보면…… 이 기지의 건설 속도가 내 계획을 못 따라가는 건 사실이야.«
»그 계획이 원래 비현실적이라니까.« 후박이 입을 삐죽거리다가 이내 수상쩍은 얼굴로 가오양을 보았다. »그런데 말이야, 전부터 뭔가 이상하다고 생각했어…… 요 이틀 동안 넌 괜히 이상해, 맨 정신이 딴 데 팔린 것 같고, 종이에 별별 괴상한 것들을 잔뜩 그려놓고. 특히 오늘 아침엔, 기지가 겨우 뼈대만 세워졌는데 너는 벌써 옹성까지 지을 생각을 하고 있더라고…… 대체 뭐가 무서운 거야?«
가오양은 돌아보지도 않은 채 말했다. »세상의 종말이 무섭고, 하늘이 무너지는 게 무섭고, 하늘 밖에서 온 손님이 무섭다, 이래도 돼?«
»넌 인정하기 싫은 거지, 흥, 하지만 난 보고 있어, 너 분명히 무서워하고 있다고.« 후박이 허리에 손을 얹었다. »언제부터였는지 생각해볼게…… 아 맞다, 전에 태양에 붉은 반점이 나타났을 때야! 그때부터 넌 줄곧 마음이 불안한 거야……«
이번에는 가오양이 정말로 다소 의외라는 표정이었다. 그는 후박을 위아래로 훑어보았다. »너 평소에 할 일 없으면 계속 나를 관찰하고 있었어?«
»내가 그럴 한가한 시간이 어디 있어.« 후박이 허리에 손을 얹었다. »그런데 문제는 네 그 변화를 남들이 못 알아챌 수가 있냐고. 사실 너보다 몇 대나 어린지도 모를 그 증손녀들도 다 알아챘다니까, 다만 감히 묻지 못했을 뿐이지……«
가오센은 멍해졌다. »그래? 벌써 그렇게 티가 나?«
잠시 멍하니 있다가, 그는 저도 모르게 최근 자신의 심리 변화를 돌이켜보기 시작했고, 어떻게 조정해야 할지 고민했다. 그러는 사이 후박은 턱을 만지작거리며 한참 생각하다가 갑자기 질문을 던졌다. »아까 말한 하늘 밖에서 온 손님이 뭐야?«
가오양: »……«
이 녀석의 반응 속도는 어째 브라운 운동처럼 길었다 짧았다 하는 걸까? 방금 그녀가 아무 반응이 없길래 이 녀석이 그 단어를 아예 신경 쓰지 않은 줄 알았는데……
바로 그때, 가오양의 시야 한구석에 갑자기 작은 모습 하나가 나타났다. 거친 무명옷을 입은 어린 시녀 베티가 이쪽으로 총총히 달려오고 있었다.
작은 계집아이가 고양 앞으로 달려와 숨을 몰아쉬더니, 커다란 눈을 깜빡이며 멍청한 얼굴로 말했다. »헤티 부인이 오라고 하십니다.«
»무슨 일인데?«
베티는 잠시 생각하더니 »까먹었어!«
고양: »……«
그때 후포가 베티의 손이 비어 있는 걸 문득 알아차리고, 궁금증을 참지 못해 물었다. »네 그 보물 프라이팬은 어디 갔어?«
베티는 고개를 들어 올리고 진지한 얼굴로 대답했다. »리베카 아가씨가 여기가 새 집이라, 집에 왔으니까 프라이팬은 부엌에 두라고 했어요.«
모두와 함께 외출할 때는 조리 도구를 챙기는 걸 맡고, 집에 도착하면 물건을 다시 부엌에 두라는 것도 한센 부인이 가르쳐준 것이었다.
그 무렵 고양은 이미 헤티가 자신을 부른 이유를 알고 있었다.
서쪽 멀리 나타난 인영들이 이미 눈에 들어왔던 것이다.
두 번째 무리…… 드디어 왔다.