الفصل الخمسون — الحملة الرئيسية
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
ومضى الوقت، وبفضل ما بذلته هيتي من جهود حثيثة، وبعد فترة من تكيّف أهل الإقطاعية، أظهر نظام العمل الجديد أثره أخيرًا. بدأ العاملون يدركون أن العمل يعني حصصًا أفضل، أما «الأذكياء» الذين حاولوا التلاعب بثغرات النظام الجديد والتهرب من العمل، فقد أدركوا أن أشدّ إيلامًا من احتساء حساء الخضار بينما يأكل الآخرون اللحم، هو الجلوس جائعًا بينما يحتسي الآخرون حساء الخضار. أما بالنسبة إلى غاو يانغ، فأساليب التلاعب الرخيصة تلك لم تكن تعدّ بارعة على الإطلاق، وكانت عقوباته التي سنّها لا تعرف المجاملة قط.
فالمسألة تتعلق ببقاء الجميع في المستقبل، ولا مجال فيها للمجاملة.
وبفضل سريان النظام الجديد، اكتمل بناء مخيّم الطليعة بسرعة مذهلة، وأصبح جاهزًا لاستقبال الحملة الرئيسية التي ستأتي لاحقًا. فبموجب مخطط غاو سونغ، وُسّع السياج حول المخيم مئات الأمتار نحو الجنوب والشرق، لتُترك مساحة شاسعة من الأرض القاحلة للسبعمئة القادمين كي ينصبوا خيامهم، وخُصّصت مساحات لورش النجارين والحجّارين والحدادين، فضلًا عن فضاء جديد لتخزين المواد. ثم أصدر أمرًا ببناء رصيف مؤقت من الخشب عند الأراضي التي تواجه ضفة النهر، وبإقامة منشرة خشب على مقربة من الرصيف لمعالجة الأخشاب المجتزرة من نقاط القطع في غابة الغرب والتي تطفو مع مجرى النهر.
بطبيعة الحال، كان الرصيف والمنشرة مجرد مخططين على الورق، فمئة عامل قدرتها محدودة جدًا، وحتى مع المساعدة السحرية من هيتي، بدا بناء المخيم ضيقًا بالأيدي العاملة. عند هذه النقطة، تمنّى غاو يانغ من صميم قلبه أن تُطلق ريبيكا تعويذة غير كرة النار…
وقف غاو يانغ على المرتفع عند ضفة النهر، ونظر إلى بيت كبير من الألواح الخشبية على وشك الاكتمال في البعيد؛ كان من البنايات النادرة في المخيم التي يمكن تسميتها «بيتًا»، بل وكان كبير المساحة. وسيُستخدم هو وما حوله من فضاء شاسع في الفترة القادمة كورشة حدادة مؤقتة. فرغم أن كنز الجبل يضم كثيرًا من السبائك المعدنية المصهورة والقوالب الجاهزة، كان من العسير الاستفادة منها في بناء المخيم: فمعظمها من الميثريل والفضة الصافية والنحاس البنفسجي والفولاذ البنفسجي. فمهما اتسع صدر غاو يانغ، لم يكن ممكنًا أن يصهر تلك الأشياء ليصنع منها مسامير!
اكتمل المسح التقريبي لخام الحديد في الشرق، ومع أن الوقت لم يحن بعد لحفره وتحويله إلى مغارة منجم، فمن الممكن أخذ بعض الخام للتحقق من جودته. وقد بدأ الآن استخراج الدفعة الأولى من الخام، وما إن ينصب الحدادون أفرانهم حتى تدخل إقطاعية سيسيل عصر الحديد…
يا لها من ضيقة.
ما إن فكّر في المدّ الشيطاني الذي لا يُعرف متى سيأتي، ومحطة المراقبة الغامضة في السماء، ثم نظر إلى مخيم الاستصلاح هذا البطيء التقدم أمامه، حتى لم يتمالك غاو يانغ نفسه عن هزّ رأسه وتنهدّ بحسرة.
كانت ريبيكا في الجوار قد رفعت يدها إلى جبهتها كظلة، لا يُعرف ماذا تتأمل بالضبط؛ فلمحت حركة غاو سونغ، والتفتت إليه عابسة: «علامَ تتنهد؟ ألا يحق لي أن أستريح هنا قليلًا؟»
«لا تظني بي السوء دومًا، أرجوك،» نظر إليها غاو يانغ بعجز، «متى استعبدتك حقًا؟»
«الملاسنة معك ممتعة!» قالت آمبر بثقة كاملة، «هذه أول مرة أرى فيها نبيلًا كبيرًا يمكن أن يتلاسن مع الناس دون أن يغضب، هذا الشعور جديد جدًا!»
أدار غاو يانغ وجهه عنها ولم يعبأ بها.
غير أن آمبر لم تكن تنوي الاستسلام: «هيه، ها أنت، لم تقل لي بعد، علامَ تتنهد؟»
«بطيء جدًا،» هزّ غاو يانغ رأسه، «بطيء جدًا حقًا.»
فتحت آمبر عينيها على اتساعهما: «تقصد سرعة عملهم؟ وهذا ما زال بطيئًا؟!»
ثم لوّحت بذراعيها بحركة مبالغ فيها: «ألا تملك ذرة ضمير؟ هؤلاء أسرع أرقّاء وعمال رأيتهم في حياتي! بالأمس أنجزوا السياج الإضافي كله في أقل من يوم، واليوم بدأوا بناء ورشة الحدادة. أتعلم أن هذه السرعة جنونية إلى حد يفوق التصور؟»
ثم تمتمت: «كنت أراك تُطعمهم اللحم، وتمنع العقوبات بالجلد، فظننتك رجلًا طيبًا حقًا…»
رمقها غاو يانغ بنظرة جانبية: «أنا رجل طيب أصلًا، ولم ألُم هؤلاء الناس على تقصيرهم في العمل. لست أعمى، وأرى أنهم لا يتكاسلون، لكن على المستوى الإجمالي… سرعة بناء هذا المخيم لا تلحق بمخططي، وهذه حقيقة.»
«مخططك أصلًا غير واقعي،» قالت آمبر وهي تدير شفتيها بازدراء، ثم نظرت إلى غاو يانغ بارتياب: «على ذكر ذلك، كنت أشعر منذ وقت سابق أن ثمة أمرًا غير طبيعي… هذان اليومان تبدو غريبًا، كأنك تحمل همًّا ثقيلًا، وترسم على الورق أشياء عجيبة وغريبة كثيرة. وخاصة صباح اليوم، فمع أن المخيم لم يكن قد اكتمل إلا هيكله، بدأت تفكر في بناء حصن خارجي… ما الذي يقلقك؟»
قال غاو يانغ دون أن يلتفت: «أقلق من نهاية العالم، وأقلق من انهيار السماء، وأقلق من زوّار من خارج الأرض، أيرضيك هذا؟»