설레는 시절 - 제141장 노부퐁의 내력 - 清風書屋

그가 루신양의 다른 방면의 장점을 말한 것도, 사장에게 루신양이 무공은 서투르지만 다른 방면에서는 쓸 만한 구석이 있는 사람이며 결코 쓸모없는 자가 아니라는 것을 알리고 싶어서였다.

»오?« 양묵혁이 다소 의아한 얼굴로 루신양을 바라보았다. 방에 들어왔을 때 양책은 루신양의 손에 든 손자병법을 보았었다. 처음에는 그가 알아볼 수나 있을까 의아했는데, 이 녀석에게 정말 이런 방면의 재능이 있으리라고는 생각지 못했다. »못 보았네, 너에게 이런 특기도 있었구나.«

»사장님, 저는 그저 심심풀이로 이것저것 궁리하며 작은 아이디어나 짜내는 것뿐입니다. 왕펑 대장이 말한 것처럼 그렇게 대단한 건 아닙니다.« 루신양이 머리를 긁적이며 얼굴을 붉혀 말했다.

»그럼 이렇게 하자. 먼저 상처를 봐 주고, 그다음에 다른 이야기를 하지.« 양책은 이 루신양이 도대체 어떤 사람인지 시험해 보기로 마음먹었다. 지금 양책에게 가장 부족한 것은 인재, 그중에서도 지혜형 인재였다.

사업이 커지면서 양묵혁은 다소 힘이 부치는 것을 느꼈다. 이 정도 규모인데도 이렇게 바쁜데, 조금만 더 확장하면 자신이 과로로 죽지 않겠는가.

동한의 광무제 유수가 어떻게 죽었는가. 바로 모든 일을 직접 챙기다가 과로로 죽은 것이다. 지금 양책이 무슨 일이든 직접 기획하고 챙긴다면, 과로로 죽지 않는다 해도 견디기 힘들 것이다.

예를 들어 리창 같은 이들은 힘은 있지만 지혜를 담당할 인물, 즉 군사형 인물이 딱 부족했다. 만약 이 루신양이 정말 왕펑의 말대로 계략형 인물이라면, 자신은 정말 횡재한 것이다.

루신양이 황송한 마음으로 바짓단을 걷어 올렸다. 양책이 한번 보고는 웃으며 말했다. »이건 쉽다. 잠시 후면 걸을 수 있게 해 주마.«

말을 마치고 양책은 몸에서 방천의 비방으로 조제한 타박상 약주 한 병을 꺼냈다. 이는 필수품으로, 임무를 수행할 때 자주 쓰이기에 양책은 매일 한 병씩 몸에 지니고 다녔다.

백합 열쇠처럼, 이런 것들은 모두 상용품이라 양책은 항상 몸에 지니고 있었다.

양책이 자신의 몸에 약을 바르려 하는 것을 보고, 게다가 그 병이 아주 작은 것을 보자 루신양은 무의식중에 이 약이 분명 아주 비쌀 것이라 여겨 황급히 말했다. »사장님, 그냥 됐습니다. 며칠 누워 있으면 낫습니다. 약재를 낭비하지 마십시오.«

이 약제는 확실히 비쌌다. 밖에 내놓으면 천금을 주어도 구하기 어려운 것이었다. 하지만 이것은 양탁이 직접 조제한 것으로, 제조 원가도 낮지 않았지만 지금 양책은 돈이 있어 이 정도는 문제가 아니었다.

»오늘 밤, 너희에게 맡길 임무가 하나 있다.« 양책이 손을 저으며 엄숙하게 말했다. »너희가 처음으로 임무를 수행하는 것이다. 나는 너희 중 누구도 빠지지 않기를 바란다. 이런 작은 부상 때문에 행동에 참가하지 못한다면, 너는 몹시 아쉬울 것이다.«

양결환의 말에 자리에 있던 모두가 정신이 번쩍 들었다. 오늘 임무가 있다니, 그럴 만도 했다. 요즘 이 사람들은 정말이지 몸이 근질근질했다. 매일 폐창고에서 쉬지 않고 훈련만 하니, 자신의 실력이 어디까지 올랐는지 확인할 기회조차 없었다.

그래서 양연주가 오늘 그들에게 임무를 준다는 말을 듣자 리창과 왕펑 등은 곧바로 두 눈이 번쩍였다. 그리고 루신양은 더욱 격동했다. 자신이 아쉬워할까 봐 사장님이 친히 자신의 상처를 치료해 주리라고는 생각지 못했기에, 그는 몹시 감동했다. 사내대장부는 눈물을 쉽게 흘리지 않는다는 말이 아니었다면, 아마 그는 이미 눈시울이 붉어졌을 것이다.

눈물이 터져 나오려는 충동을 꾹 참으며 루신양은 속으로 맹세했다. 앞으로 반드시 죽을 때까지 사장님을 따르며, 미미한 힘이나마 다하겠다고.

양책은 본래 안마手法에 정통했고, 좋은 약의 힘까지 더해져 얼마 지나지 않아 루신양은 다리의 타박상 부위에서 서늘한 기운이 감돌고, 이전의 통증도 상당히 가신 것을 느꼈다.

»됐다. 이제 좀 더 쉬면 된다.« 양책이 일어나 손을 툭툭 털며 말했다.

»사장님…….« 루신양은 고맙다는 말을 하고 싶었지만 입 밖에 낼 수 없었다. 이런 상황에서 모든 예의는 군더더기일 뿐이었다.

»됐다. 왕펑, 네가 루신양이 지모가 있는 사람이라 했으니, 그럼 얘도 함께 들어라.« 양연주가 말했다. »잠시 후 너희는 지둔시로 가라. 이번 임무는 지둔시의 흑사회단 금전방을 소탕하는 것이다.«

»알겠습니다.« 리창이 생각할 것도 없이 대답했다. 그는 이미 몸이 근질근질할 지경이었고, 게다가 소탕 대상이 흑사회단이라는 말을 듣고 당연히 크게 찬성했다.

무고한 백성에게 손을 대라고 하면 리창도 차마 못 할 일이었지만, 흑사회단이라면 동정할 필요가 없었다. 게다가 이 금전방이라는 이름도 그들은 들어 본 적이 있었다. 이 대원들 중 한 명의 집이 바로 지둔시에 있었기 때문이다.

지둔시의 금전방이 금전방이라 불린 것은 하나는 곽금표의 이름에 금(金) 자가 있었기 때문이지만, 가장 큰 이유는 이 방패가 오로지 이익만을 좇으며 지나가는 기러기의 털까지 뽑아 가기 때문이었다.

금전방의 눈에는 오직 금전만 있을 뿐, 어떤 도의도 없었다. 이 방패는 지둔시의 거의 모든 업종을 장악하고, 업종마다 상응하는 보호비 징수 기준을 정해 두었다. 음식업과 오락업에서부터 서점과 백화점에 이르기까지, 오직 하나도 금전방에 보호비를 바치지 않는 곳이 없었다. 그렇지 않으면 장사를 할 수 없었다.

합리적인 비용이라면 별문제가 아니었다. 일부 유흥업소는 오히려 폭력배의 보호를 바라는 판이었으니 말이다. 하지만 서점이나 문교백화점 같은 곳은 보호 따위가 전혀 필요 없었다.

그러나 곽금표라는 인간은 욕심이 지극하여 이 업종들에 정한 보호비 기준이 세무서의 정규 세금보다도 높았다. 그 바람에 일부 업종은 순식간에 곡소리를 내게 되었다.

호텔과 유흥업은 그래도 감당할 만했지만, 이윤이 적은 편의점이나 철물점 같은 가게들은 도저히 견딜 수 없었다. 박리다매로 먹고사는 판에 보호비까지 붙으니 고통이 이만저만이 아니었으나, 감히 화도 내지 못했다.

좋아, 경찰에 신고하겠다고? 그럼 해 봐라. 어차피 보호비를 걷으러 오는 놈들은 밑바닥 양아치들이니, 최대로 잡혀 들어가 봐야 며칠 굶는 게 고작일 테니까. 하지만 다음 날이면 수백, 수천의 양아치들이 네 집을 뒤집어엎어 버릴 것이다.

다음 화에 계속

643. 군사의 계책

곽금표라는 사람은 탐욕스러웠지만 좀처럼 약점을 잡히지 않았다. 겉으로 드러난 신분은 저명한 기업가여서 그를 건드리기도 쉽지 않았다.

이런 겉모습 덕에 곽금표는 자신의 검은 돈을 대량으로 세탁할 수 있었을 뿐 아니라, 누군가 자신을 조사할까 봐 걱정할 필요도 없었다.

실은 대다수 서민들이 악의 세력을 몹시 미워하면서도 감히 맞서려는 이는 드물었다. 가족과 자식이 없는 사람이 어디 있겠는가. 만약 그들이 제 친인척에게 앙갚음이라도 하면 어쩔 것인가.

게다가 근래에는 홍콩과 대만 영화 속 양아치들의 영향에 젖어, 암흑가란 모두 잔인무도하고 의리도 모르는 무리라고 여겼다. 그래서 곽금표의 행태를 그저 수수방관할 뿐이었다.

지둔시 민간인 중에는 시장이 누구인지 모르는 사람이 많았지만, 곽금표가 누구인지 모르는 사람은 없었다. 그리고 곽금표는 지둔시의 토황제였다.

금전방을 소탕하러 간다니, 이강 등은 즉시 몸이 근질근질해졌다. 이들은 지금 모두 형의 명을 따르고 있었고, 양책이 여기 머물며 훈련하라고 하니 얌전히 훈련할 수밖에 없었다. 하지만 무예를 익힌 사람은 천성이 가만있지 못하는 법, 몸을 풀 기회가 생겼는데 어찌 놓치겠는가.

»좋아, 대후. 지둔시의 곽금표 금창방 세력 분포를 모두에게 설명하고, 저녁 작전 경로를 연구해 보자.« 양민람 후림이 말했다.

»좋아.« 후림이 종이와 펜을 꺼내어 그 위에 쓰고 그리며 말했다. »곽금표의 금전방은 본부를 지둔시 서구의 금업대호텔에 두고 있습니다. 이 안에 상주하는 조직원이 대략 삼백 명가량 됩니다. 금전방의 주력이지요. 다른 구에도 금전방 소유의 사업장이 있는데, 예를 들어 동구의 호운래주점, 남구의 광표야총회 같은 곳입니다. 모두 금전방의 재산이며, 각 업소마다 수십 명의 금전방 졸개들이 지키고 있습니다.«