설레는 시절 - 제141장 노부퐁의 내력 - 清風書屋

하지만 린옌허도 알고 있었다. 지금의 만족은 어디까지나 일시적일 뿐이라는 것을. 양처가 평생 자기 남자친구 행세를 하게 하는 것, 양처가 동의한다 해도 천수탕이 동의할까.

끊임없이 자신에게 다짐했다. 절대로 양결환이를 좋아하게 되면 안 된다고. 린옌허는 문득 돌아보니 양처가 이미 자기 마음속에서 커다란 자리를 차지하고 있었다.

이런 말은 이대동에게 할 수 없었다. 비록 린옌허가 이대동을 친오빠처럼 여기고 있었지만, 자신의 일은 모두 사적인 것들이었다. 그를 말할 것도 없고 부모님께조차 말할 수 없는 일이었다.

린옌허는 일의 앞뒤 사정을 이대동에게 설명해 줄 수 없었다. 그랬다가는 이대동이 분명 물을 것이다. 고등학교 때 내가 네 학교 생활을 지켜봤는데, 네 남자친구는 어디서 생겼고 첫 경험은 누구에게 준 거냐고.

린옌허는 대답할 수가 없었다. 더더욱 일의 진상을 말할 수는 없었다. 웬일인지 린옌허는 필사적으로 양결환의 이미지를 지키고 싶었다. 두 사람 사이에 불미스러운 일이 있었다는 것을 사람들에게 알리고 싶지 않았다.

»즈윈, 왜 그래?« 린옌허가 다소 망연자실한 표정을 짓는 것을 보고 이대동은 그녀가 자신의 소식에 놀란 것이라 여기며 서둘러 말을 이었다. »즈윈, 나도 방금 알았어. 내 동생이 양결환의 고등학교 동창인데, 그 둘은 사이가 아주 좋아. 그런데 양처는 너 말고도 밖에 여자친구가 하나 더 있어. 천수탕이라고.«

»나, 나도 알아요.« 린옌허는 이대동에게 몰려 어쩔 수 없이 난감한 얼굴로 말했다.

»뭐, 안다고?« 이대동이 어리둥절한 얼굴로 린옌허를 바라보았다. »즈윈, 지금 무슨 말을 하는 거야. 내 말을 제대로 이해한 거 맞아?«

»……« 린옌허는 이대동에게 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 이 얽히고설킨 사정은 당사자인 그녀만이 이해할 수 있는 것이었다.

»즈윈, 말 좀 해 봐.« 이대동이 초조하게 말했다.

»대동 오빠, 이 일은 앞으로 그냥 신경 쓰지 마요, 응? 나는, 나는, 아이, 어떤 일들은 내가 말할 수가 없어요.« 린옌허가 씁쓸하게 고개를 저으며 말했다. »나 좀 몰아붙이지 마요, 응?«

»즈윈, 어떻게 이렇게 어리석을 수가 있어. 너, 너더러 뭐라고 해야 좋을지 모르겠다. 너 때문에 속 터져 죽겠어.« 이대동이 새파랗게 질린 얼굴로 말했다. »그 녀석이 너의 약점을 잡고 협박하는 거 아냐?«

이대동은 린옌허의 난처한 표정을 보고 가슴이 철렁 내려앉았다. 요즘은 온갖 몰카 동영상에 사진까지 판을 치니, 혹시 양삭현이 몰래 찍은 영상이나 사진으로 린옌허를 협박하는 건 아닐까 싶었다.

이대동의 상상력이 풍부한 것도 무리는 아니었다. 이런 일은 없는 게 아니라 오히려 흔했다.

약점을 말하자면 오히려 린옌허가 양결환의 약점을 잡고 있는 쪽이었다. 하지만 린옌허는 그것으로 양처를 협박할 생각이 없었다. 고개를 저으며 말했다. »대동 오빠, 헛된 추측 마세요. 네가 생각하는 그런 게 아니에요.«

»뭐가 아니야. 즈윈, 무서워하지 마. 정말 무슨 일이 있으면 대동 오빠가 짊어질게.« 이대동이 말했다. »우리 그 녀석을 고소할 수도 있어.«

»고소는 무슨……« 린옌허는 입술을 깨물며 한참을 우물쭈물하다 말했다. »나는, 나는 작은 쪽이에요. 너, 너 이제 알겠어요?«

»작은 쪽?« 이대동은 잠시 멍하다가 곧 린옌허가 하는 말을 알아들었다. 린옌허의 말은 자신이 진짜 제3자이며 양결환의 첩, 혹은 애인이라는 뜻이었다. 이대동은 그 말이 도무지 믿기지 않았다. 눈을 크게 뜨고 멍하니 린옌허를 바라보았다. 린옌허는 어릴 때부터 품행이 바르고 성적이 우수한 모범생이었고, 한 번도 선을 넘는 일을 해 본 적이 없었다. 게다가 성격은 다소 유약했지만 원칙은 강해서 도저히 원칙을 어기는 일을 저지를 사람이 아니었다.

»즈윈, 너, 네가 어떻게 이렇게 변한 거야?« 이대동은 놀라움과 분노에 온몸을 부들부들 떨었다.

린옌허는 이대동의 모습을 보고 오늘 그에게 실제 상황을 좀 말해 주지 않으면 그가 결코 물러나지 않을 것임을 알았다. 심지어 자신의 부모님께까지 찾아가 소란을 피울지도 몰랐다. 그러면 일이 걷잡을 수 없이 커지게 될 터였다.

그래서 한참을 생각하다가 그윽한 목소리로 말했다. »그때 우리 아버지가 교통사고를 당해서 급히 수술을 받아야 했어요. 돈을 빌릴 수 있는 친척과 친구란 친구는 저와 어머니가 다 찾아다녔죠. 그런데 그 사람들은 돈이 없다고 하거나 온갖 핑계를 대며 얼버무리기만 했어요. 어쩔 수 없었어요. 여자아이 하나인 제게 무슨 재주가 있겠어요.«

»궁지에 몰린 끝에 저는 결국 저 자신을 팔 수밖에 없었어요. 이를 악물고 술집 문 앞까지 가서 손님을 찾아 제 첫 경험을 팔려고 했죠.«

»즈윈, 어떻게 그럴 수가 있어. 내가 말했잖아, 내가 과외를 해서라도 꼭 수술비를 마련해 주겠다고.« 이대동이 격분하여 소리쳤다.

»과외요?« 린옌허는 자조하며 웃었다. »나도 과외 해 봤어요. 한 달에 몇백 원 벌면 잘 버는 거예요. 삼천 원이 넘는 수술비를 언제까지 모아야 하죠. 수술은 미룰 수가 없는데.«

이대동은 입을 다물었다. 린옌허가 하는 말이 사실임을 알 수 있었다. 그렇다. 수술을 어떻게 기다릴 수 있겠는가.

»내 첫 경험을 가져간 사람이 바로 양처예요.« 린옌허는 아주 얼버무려 말했다. 린옌허는 거짓말을 잘하지 못했고, 그 사이의 굴곡을 자세히 말할 수도 없어 한마디로 넘길 수밖에 없었다.

»알겠어.« 이대동은 고개를 숙였다. 얼굴의 표정은 이루 말할 수 없이 괴로웠다. 한참 만에야 말했다. »하지만 그건 아무것도 의미하지 않아. 그때 네 심정은 이해할 수 있어. 너, 너도 이제 그 녀석에게 빚진 게 없어. 그를 떠나면 되잖아. 그리고, 그리고 나도 그 일 때문에 너를 싫어하지 않아.«

이대동은 자신의 진심을 털어놓았다. 그렇다. 린옌허는 생활고에 몰려 그런 일을 저지른 것이었다. 이대동은 그 점을 충분히 이해하고 감싸 줄 수 있었다.

»후.« 린옌허가 가볍게 웃으며 말했다. »고마워요, 대동 오빠. 내가 말했잖아요. 우리 둘 사이는 오빠와 동생일 수밖에 없다고.«

»나, 나는 그냥 비유를 든 거야.« 이대동이 난처한 얼굴로 말했다. »내 말은, 요즘 같은 세상에 여자가 그런지 아닌지가 그렇게 중요한가 싶어서.«

»내가 옌과 함께 있는 건, 내가, 내가 그를 떠나고 싶지 않아서예요.« 린옌허는 이 말을 꺼내면서 스스로도 깜짝 놀랐다. 마음 깊은 곳에 감춰 두었던 이 감정이 마침내 순간적으로 터져 나온 것이었다. »나는, 그를 좋아해요.«

»하지만 너 이러면, 아…… 너더러 뭐라고 해야 좋을지. 아이, 뭐라고 해야 좋을지 모르겠다.« 이대동이 한숨을 쉬며 린옌허를 바라보았다. »그럼 이렇게 계속 이어 나가겠다는 거야?«

»한 걸음씩 나아가며 지켜볼게요.« 린옌허가 고개를 저었다.

»린 아저씨와 선 아주머니는 이 일을 알고 계셔?« 이대동이 잠시 침묵하다 물었다.

»몰라요. 알게 하고 싶지 않아요.« 린옌허가 다시 고개를 저었다. »그분들은 그저 양처가 내 남자친구이고, 고등학교 때부터 사귀었다는 것만 알고 계세요.«

»후회하지 않아?« 이대동이 고개를 들며 마지막으로 시도했다.

»네.« 린옌허가 단호하게 말했다. 처음에 양결환의 행동을 용서했을 때부터 다시는 후회한 적이 없었다.

다음 회에 계속

706. 부탁 하나 들어줄 수 있어?

린옌허가 이토록 단호한 것을 보고 이대동도 더는 할 말이 없었다. 사랑에 빠진 여자는 언제나 앞뒤를 가리지 않는 법이었다. 불나방이 불 속으로 뛰어든다는 말은 결코 빈말이 아니었다.

더 이상 무슨 말을 해도 소용없다는 걸 안 이대동은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다.

»대동 오빠, 이 일, 비밀로 해줄 수 있어? 우리 부모님한테도 말하지 말고, 누구한테도 말하지 마.« 임연화가 애원하듯 이대동을 바라보았다.

»나, 알았어. 네 뜻대로 할게.« 이대동이 차마 거절하지 못하고 말했다.

»고마워, 대동 오빠.« 임연화가 달콤하게 웃었다. »화연이한테도 말하지 말아줘, 응?«

»알았어.« 이대동이 고개를 끄덕였다.

»회사에 도와주러 올래?« 임연화가 화제를 바꿨다.