제181장 글자 없는 옥벽
검, 창천에 묻다 · 1 / 4 페이지
은은한 종소리가 다시 한 번 수미산 위에 맴돌며 새로운 하루의 시작을 알렸다.
막 떠오른 아침 해가 동쪽 하늘 끝에서 작은 빛무리를 내밀어 첫 햇살을 인간 세상에 뿌려 보냈다. 이른 아침 산길 위에는 벌써 많은 백성들이 산길 계단을 따라 그 웅장한 사찰을 향해 걸어가고 있었는데, 그들 손에는 대개 향과 초를 들어 공양하려는 듯 온 얼굴이 경건했다. 그중 몇몇 집안은 아이들을 데리고 함께 예배하러 왔는데, 아이들은 천진난만하여 이 산길에서 오히려 피로를 느끼지 못했고, 많은 소년들이 앞뒤로 깡충깡충 뛰어다니며 한껏 즐거운 모습이었다.
아침 안개가 걷힐 듯 말 듯 범음사 밖에 머물러 있어, 공기 속에 다소 축축하고 눅눅한 기운이 느껴졌다. 일찍 일어난 승려들은 이미 하루 중 반드시 해야 할 아침 예불을 마치고, 지금 모두 뜰을 쓸고 있었으며, 간밤에 떨어진 나뭇잎들을 가볍게 한쪽으로 쓸어 모으고 있었다.
범음사 전체가 이 순간 엄숙하고 고요해 보였고, 옅은 산바람 속에 목욕하고 있었으며, 바람에 실려 오는 것은 또 그 있음직도 없음직도 한 나뭇잎의 향기였다.
그 종소리가 흘러가며 산 아래 사람들을 인도했고, 또한 사찰 안을 맴돌며 잠든 사람을 깨웠다.
그가 잠에서 천천히 깨어났다.
얼마나 오래도록 이렇게 마음 편히 잠들고 평온하게 깨어나지 못했던가. 잠든 와중에도 그는 더없이 편안하여 꿈조차 꾸지 않고 그저 깊이 잠들었으니, 고요한 깊은 잠이었다.
알고 보니, 이것이야말로 이토록 사람을 행복하게 하는 느낌이었구나.
그는 말없이 은은한 종소리에 귀를 기울였다. 마치 그 소리가 맴도는 곳이 집 밖의 넓은 천지가 아니라 바로 그의 마음속인 듯했고, 심지어 그는 이런 느낌마저 들었다. 이 종소리는 본디 그 한 사람만을 위해 울리는 것이 아닌가 하고.
종소리가 점점 잦아들 무렵에야 그는 천천히 몸을 일으켜 방문을 열고 나가 하늘을 우러러 가슴을 펴고는 깊이 숨을 들이마셨다.
산속의 습윤한 기운이 그의 마음속으로 흘러들었고, 그의 얼굴에는 드물게도 만족스러운 기색이 천천히 떠올랐다. 정말 이대로 계속 서 있고 싶었으나, 바로 이때 한 목소리가 뜰 어귀에서 들려왔다.
»장 시주, 일어나셨습니까?«
명려가 고개를 돌려 보니, 법징이 미소를 머금은 채 문 가까이서 그를 바라보고 있었으므로 고개를 끄덕이며 말했다. »일찍이오.«
법징이 그를 두어 번 훑어보고는 미소 지으며 말했다. »시주께서 이 몇 날 동안 정양하신 끝에 몸의 상처는 대개 다 나은 듯합니다. 다만 큰 병이 막 나으면 도로 세 번은 되풀이한다 하니, 시주께서도 스스로 조심하셔야 합니다. 수미산은 지세가 꽤 높아 아침저녁으로 속세와 같지 않고 한기가 매우 무거우니, 시주께서 스스로 살피소서.«
명려가 고개를 끄덕이며 말했다. »걱정해 주시니 감사합니다. 명심하겠습니다. 그런데 오늘 방장 보징 상인께서 혹시 틈이 있으신지, 저는 대사를 뵙고 잠시 폐를 끼치고 싶습니다.«
법징이 웃으며 말했다. »그야 좋지요. 바로 스승님의 명을 받들어, 특별히 장 시주께서 아침 공양을 마치신 뒤 오시라고 청하러 온 것입니다.«
명려가 잠시 멍해지다가 말했다. »어찌된 일입니까, 방장 대사께서 무슨 일로 저를 찾으시는 것입니까?«
법징이 말했다. »그것은 소승도 모르겠습니다만, 아마도 시주께서 상처가 어떠하신지 물어보시려는 것 같습니다.«
명려가 잠시 생각에 잠겼다가 말했다. »그렇다면 이따가 방장 대사를 뵈러 가겠습니다.«
법징이 합장하며 말했다. »시주께서는 서두르지 마소서. 조금 전에도 방장께서 특별히 당부하시기를, 시주를 재촉해서는 안 된다 하셨습니다. 은사께서는 여전히 산꼭대기 소범음사의 선실에 계시니, 시주께서 이따가 틈이 있으시면 그냥 스스로 가 보소서.« 그가 담담히 웃으며 말했다. »범음사 안에서는 시주께서 원하시는 곳이라면 어디든 가실 수 있으며, 꺼리실 것이 없습니다.«
명려의 마음이 움직여 법징을 바라보았다. 법징의 이 말에는 은근히 깊은 뜻이 담겨 있는 듯하여, 마치 그를 이미 범음사의 자기 사람으로 여기는 듯했다. 어쩌면 이 범음사 승려들 마음속에는, 일찍이 보조의 좌하에 엎드렸던 그도 결국 범음사의 일원으로 여겨지는 것인지도 몰랐다.
법징이 몸을 돌려 물러나갔고, 명려는 그의 뒷모습을 바라보며 잠시 말없이 있다가 이내 자신의 선방으로 걸어 돌아갔다.
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산꼭대기에 발을 디딘 그 순간, 명려는 끝내 몸을 살짝 멈추지 않을 수 없었다. 그에게 이곳은 실로 온갖 생각이 교차하는 곳이었다. 아침 해 아래 소범음사가 꾸밈없이 앞에 자리하고 있었으니, 낮은 담장에 작은 뜰이라, 그날 밤의 놀랍고도 애절했던 흔적이 어디에 남아 있겠는가.
돌아보고 멀리 바라보니, 저 멀리 범음사 안에서 다시 은은한 인기척이 전해져 왔고, 향불이 번성하여 한바탕 떠들썩한 광경이었다. 어쩌면 이 평안히 살아가는 사람들이 오히려 더 행복한 것은 아닐까.
그는 말없이 몸을 돌려 소범음사로 걸어 들어갔고, 이내 이곳 특유의 적막이 덮쳐 왔다. 거대한 뜰 안에는 오직 그의 발소리만이 메아리치는 듯했다.
그 선실 문 앞에 이르렀을 때, 명려는 발걸음을 멈추고 무의식적으로 이 뜰의 뒤쪽을 한 번 바라보았다. 그곳의 오솔길은 담장에 가려져 있었으나 여전히 뒤로 뻗어 나간 방향은 볼 수 있었다. 다만 이때, 그 마지막 작은 뜰 안에는 텅 빈 허공만이 남아 있을 뿐이리라.
마치 사람이 텅 빈 채로 왔다가 텅 빈 채로 떠나가는 것처럼.
그는 선실 문을 두드렸고, 이내 방 안에서 보징 상인의 평온한 목소리가 흘러나왔다. »장 소시주인가, 어서 들어오게.«
명려가 담담히 대답하고는 문을 밀고 들어갔다. 방 안에는 이때 보징 상인 혼자 선상에 가부좌를 틀고 앉아 미소를 띠며 들어오는 명려를 바라보고 있었다.
명려가 보징 상인을 향해 고개를 끄덕이며 말했다. »대사, 법징 사형에게 들으니 저를 찾으실 일이 있다 하셨습니다.«
보징 상인이 되물었다. »그렇다네. 그런데 소시주도 마침 나와 의논할 일이 있다고 들었는데?«
명려가 잠시 생각에 잠겼다가 고개를 끄덕이며 말했다. »예. 사실 그다지 큰일은 아닙니다. 주로 제가 이곳에서 여러 날 폐를 끼쳤는데, 지금은 상처가 거의 다 나아서 더 이상 폐를 끼쳐 드릴 수 없습니다.«
보징 상인이 미소 지으며 말했다. »소시주, 그게 무슨 말인가.«
명려가 고개를 저으며 말했다. »그날 창람산 아래에서 대사께서 이미 제 목숨을 구해 주셨고, 그 뒤 이곳에서 대사께서는 다시 제 마음의 매듭을 풀어 주셨으니, 저는 실로 감사한 마음을 금할 수 없습니다. 다만 저는 결국 마교의 사람이라, 이렇게 오래 머문다면 귀사의 청명에 누가 될까 두렵습니다.«
보징 상인이 정색하며 말했다. »소시주, 한마디 말이 있는데, 이 늙은이가 해도 될지 모르겠구려.«
명려가 말했다. »대사, 말씀하소서.«
보징 상인이 고개를 끄덕이며 말했다. »그렇다면 이 늙은이가 직언하겠소. 소시주의 관상을 보건대, 결코 흉악무도한 무리가 아니며, 마도에 몸을 던진 것은 다만 운명의 소치일 뿐, 결코 소시주의 허물이 아니오. 더구나 소시주는 보조 사제와 이러한 숙연이 있으니, 곧 우리 부처님과 인연이 있고, 더욱이 범음사와도 인연이 있소. 소시주께서 돌이켜 피안에 이르기를 원하신다면, 범음사는 당연히 힘껏 보호할 것이며, 창람문은 말할 것도 없고 온 천하의 정도가 함께 온다 하여도 우리 절은 조금도 두려워하지 않소. 부처님께서 말씀하시기를, 사람을 한 번 건네주는 것이 곧 위없는 공덕이라 하셨으니, 소시주께서 이미 인연 있는 사람이라면 어찌 속세의 짐을 내려놓고 이 청정한 자재를 얻지 않겠는가. 그야말로 좋지 않겠소?«
말을 마치고는 그는 간절한 기색으로 명려를 바라보았다.
명려는 보징 상인이 이런 말을 하리라고는 생각지 못했기에 오히려 잠시 넋을 잃었다. 이 몇 날 동안 그는 이 범음사에서 마음가짐이 예전과 전혀 달라 몹시 평화롭고 편안했으며, 깊은 마음속으로는 이러한 처지를 무척 좋아했으나, 그런 남자이기에 끝내 놓지 못하는 것들이 있었다.