제158장 몸부림
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
이른 아침, 하늘이 겨우 밝아올 무렵 창람산 주변 일대의 하늘에는 먹구름이 빽빽이 끼더니 이내 빗방울이 떨어지기 시작했다. 비는 점점 거세져서 곧 천지가 잿빛으로 뒤덮였고, 사방에서 사각사각 빗소리가 들려오며 우뚝 솟은 산맥을 물안개 속에 감싸 안아 아련하고 신비롭게 보였다.
푸른 대나무 잎을 때리는 빗소리는 천만 년 동안 한 번도 변한 적이 없는 듯 늘 창람산 위에서 적막하게 울렸다. 세월이 깊어 이끼가 낀 처마와 기와 사이로 물방울이 뚝뚝 떨어지다가 물장막이 되어, 구슬을 꿴 듯 한 줄기 한 줄기 청석으로 깔린 바닥 위로 떨어져 구슬 부스러기 같은 물방울을 튀겼다.
빗속에 바람이 불어 빗꽃 사이를 한차례씩 흔들며 희미한 습기와 빗가루를 싣고 창턱을 배회하니, 무언가를 그리워하는 듯했다.
육설릉은 홀로 창가에 서서 창밖의 아련한 빗속 산색을 바라보았다. 끝없이 이어지는 풍경 속에서, 이렇게 쓸쓸하고 서늘한 시간에는 멀리서 대나무 잎을 때리는 빗소리만이 천지 산수 사이를 맴도는 듯했다.
산들바람이 지나칠 때면 귀밑의 검은 머리칼이 살랑살랑 흔들렸고, 빗가루가 얼굴을 스치는 감촉은 한 줄기 서늘함이 살갗 속으로 스며드는 듯했다. 그녀는 입술을 살짝 다물고 손을 창턱에 얹었는데, 그 빗소리는 멀면서도 가까이 들려오다가 마침내는 모두 마음 깊은 곳에 내려앉는 듯했다.
다만 그것이 아직 잔물결을 일으키고 있는지는 알 수 없었다.
발소리가 집 밖에서 들리고 누군가 가볍게 문을 두드렸다. 육설릉이 말없이 고개를 돌려 아련한 안개비 속에서 조용히 정신을 차리고 걸어가 문을 열었는데, 문밖에는 사저 문패가 서 있었다.
육설릉은 입가에 옅게 미소를 지으며 말했다. «사저.»
문패는 그녀의 다소 초췌해 보이는 얼굴을 바라보고 눈살을 찌푸리며 안으로 들어왔고, 육설릉이 곧 문을 닫자 두 사람은 소박한 방 안에 앉았다. 문패가 먼저 침상을 살펴보았는데, 이불이 가지런히 개어져 있는 것을 보고 한숨을 내쉬며 말했다. «어젯밤에 자지 않았어?»
육설릉이 조용히 말했다. «잠이 오지 않았어요.»
문패는 육설릉을 바라보며 마음 한구석이 따끔했다. 그녀는 육설릉보다 먼저 소축봉 문하에 들어왔고 늘 가깝게 지냈는데, 육설릉의 청고하고 고고한 성격 탓에 은사인 수월 이외에는 평소 문패와 가장 친하게 지내며 속마음을 털어놓을 수 있는 사람이 문패뿐이었다. 최근 육설릉의 주변에 골칫거리가 끊이지 않았는데, 문패는 곁에서 지켜보면서도 무척 애가 탔다. 하지만 속만 태울 뿐 어찌할 도리가 없어, 육설릉이 스승과 창람문의 여러 장로들과 점점 더 척을 지는 것을 눈 뜨고 지켜볼 수밖에 없었다.
방 안이 잠시 침묵에 잠겼다. 문패도 무슨 말을 해야 할지 몰랐는데, 오히려 잠시 후 육설릉이 조용히 입을 열었다. «사저, 이번에 제 일 때문에 정말 미안해요.»
문패가 멍하니 말했다. «뭐?»
육설릉이 말했다. «얼마 전에 대축봉의 전 사숙과 소완 사숙께서 직접 송대의 송 사형을 데리고 청혼하러 오셨는데, 스승님께서 대면하여 거절하시고 전 사숙과 크게 다투셨다고 들었어요.»
문패가 쓴웃음을 지었다. 그 미소에는 꽤나 쓰라린 기색이 서려 있었고, 천천히 고개를 저으며 말했다. «아이고…… 그, 그것도 별일 아니야. 게다가 그건 너와 상관없는 일이야, 다 나와 그 사람이 인연이 없는 거지. 그리고 우리도 알잖아, 스승님은 늘 대축봉 사람들을 싫어하신다는 걸.»
육설릉이 말없이 고개를 저으며 말했다. «아니에요, 그날이 바로 제가 스승님께 대들어 그분을 화나게 했던 때였어요. 그래서 덩달아 너까지 휘말린 거예요. 그게 아니었으면 소완 사숙이 곁에 계시고 전 사숙께서도 이렇게 큰 체면을 세워 직접 찾아와 청혼하셨으니, 너희 일은 십중팔구 이뤄졌을 거예요. 그런데…… 사저, 정말 미안해요!»
문패가 웃으며 길게 한숨을 내쉬었다. «됐어, 여기서 자책하지 마. 난 잘 지내고 있잖아. 게다가 스승님도 잠깐 화가 나신 것뿐이지, 앞으로 기회가 없으란 법도 없어.» 여기까지 말하고 그녀는 육설릉을 한 번 바라보며 말했다. «내 일은 그만두고, 너야말로 도대체 어떻게 할 작정이야? 계속 이렇게 스승님과 팽팽하게 맞서고 있을 수는 없잖아?»
육설릉의 얼굴이 잠시 새하얗게 질렸고, 말없이 침묵했다. 문패가 한참을 생각하다가 말했다. «사매, 네 마음을 어느 정도는 알아. 하지만 이렇게 계속 가는 건 역시 방법이 아니야. 장…… 그 사람은 결국 마도에 빠졌고 천하의 정도에게 버림받았어. 게다가 한 걸음 물러서서 말하자면, 네가 이번에 서남으로 갔을 때, 마교와 수요가 격전을 벌이던 전장에서 네가 본 그 광경은……»
문패가 갑자기 말을 멈추고 입을 다물었다. 그 순간 육설릉의 얼굴에서 핏기가 순식간에 빠져나간 듯했고, 맑고 밝은 눈동자에도 깊은 고통이 새겨진 듯했기 때문이다.
방 안은 한참 동안 정적에 잠겼고, 창밖에서는 빗소리만 사각사각 적막하게 울렸다.
마침내 문패가 낮은 목소리로 입을 열었다. «그 사람은 아마 정말로 이 세상에 없는 것 같아. 네가 이렇게 집착하면 괴로워지는 건 너 자신뿐이야.»
육설릉은 창백한 얼굴로 아무 말 없이 천천히 일어나 창가로 걸어가 밖을 응시했다. 온 산의 빗안개가 아련하고 애틋하여 꿈결처럼 환상적이었고, 지금 바람에 얼굴을 스치는 빗가루와 물방울조차 서늘함 속에 한 줄기 비현실적인 느낌을 머금은 듯했다.
«알아요……» 이 맑고 아리따운 여인이 온 시내의 안개비 속에서 가만히 말했다. «그 사람은 아마 정말 떠난 것 같아요. 때때로 생각해요. 사실 그에게는 그것이 오히려 해탈일지도 모른다고. 스승님께서 나를 꾸짖으신 것도 틀리지 않았어요. 잘못은 모두 나예요. 망녕된 마음을 품은 것도 나고, 내가…… 내가……»
그녀의 목소리에 갑자기 울먹임이 섞였다. 문패가 일어나 위로하러 가려는데, 뜻밖에도 육설릉이 갑자기 몸을 돌렸다. 하얀 옷자락이 돌아서는 사이에 흔들리며 외로운 구름 같았다.
그녀의 눈가에 물방울이 맺힌 듯했다. 맑고 투명하며, 한 번도 본 적 없는 처연함을 띠고서 그녀가 말했다. «사저, 나도 알아요. 그런데 나는 그냥 놓아버릴 수가 없어요. 이 정을 천 번 만 번 베어 내도 끝내 끊어내지 못하고 벗어나지 못해요. 서남에서 돌아온 뒤로 나 자신에게 몇 번이나 말했는지 몰라요. 그 사람은 죽었어, 죽었어, 모든 게 끝났어. 그런데 매일 밤 잠이 들면 독사 골짜기의 그 처참한 광경이 꿈에 나타나고, 그 사람이 수요에게……»
육설릉이 갑자기 말을 멈췄다. 그녀의 표정은 그토록 격해 있어서 문패조차 걱정이 될 정도였으나, 육설릉은 곧 진정되었다. 다만 그녀의 눈빛 속에는 여전히 한 줄기 슬픈 정감이 남아 있었다. «그러면 나는 놀라서 깨어나요. 식은땀에 흠뻑 젖어 얼음 창고에 있는 것처럼요!»
그녀는 말없이 문패를 바라보았다. 그러다 표정이 점점 여려지고, 몸마저 조금씩 떨리기 시작하는 듯했다. «사저, 나, 나는 어떻게 된 걸까요, 나는 대체 어떻게 된 걸까요?» 그녀가 갑자기 문패의 품에 안겼다. 문패가 그녀의 어깨를 끌어안았는데, 그녀의 야윈 몸이 조금씩 떨리고 있었다. 귓가에 그녀의 낮은 목소리가 들려왔다.
«사저, 나는 견딜 수가 없어요. 정말 곧 견딜 수가 없을 것 같아요……»
문패는 말없이, 이토록 여린 적이 없던 육설릉을 꼭 끌어안았다. 한때 청고하고 고고했던 이 서늘한 여인은 이 순간 세상에서 가장 슬프고 괴로운 사람인 듯했다.
……
정적이 다시 모든 것을 덮었다. 창밖에서는 빗소리가 급박하고, 바람 속에 낮은 울먹임이 새어 나오는 듯했다. 작은 집 밖, 대나무 숲 가장자리에서 수경 대사가 말없이 서 있었다. 손에는 기름 먹인 푸른 우산을 들고, 비바람 속의 그 방을 멍하니 바라보고 있었다.
그러다 그녀는 천천히 몸을 돌려 떠나, 대나무 숲 속으로 사라졌다.
천지간에 비바람이 쓸쓸하게 몰아치니, 바로 처량한 시절이었다.
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