劍問蒼天 - 第158章 掙扎 - 清風書屋

하음성에도 마찬가지로 비가 내리고 있었다. 주일현, 소완, 야랑 도인 세 사람은 또 다른 외진 골목에서 걸어 나와 인파가 붐비는 큰길로 접어들었다. 몇 걸음 걸어 보더니 이내 길가로 물러나 섰는데, 하나는 사람이 너무 많아 걷기 힘들어서였고, 또 하나는 비를 피해 잠시 의논을 나누려는 것이었다.

그런데 이번에는 세 사람이 두 편으로 갈라졌다. 소완은 다시 그 의장 음택에 가 보자고 주장했고, 주일현은 아무래도 좋다며 완강히 거절했다. 야랑 도인은 이번에는 난생처음 주일현의 편을 들었다.

소완은 세력이 약했지만 말솜씨가 능란하여 혼자서 두 사람과 맞섰다. 게다가 야랑 도인은 이번에 의견이 그녀와 달랐음에도 소완이 한 번 흘겨보기만 하면 말을 잇지 못했기에, 대부분의 시간은 주일현 혼자 반대하는 셈이었다.

지금 세 사람이 길가에 서 있는데, 주일현이 목소리를 낮추어 말했다. »이 바보 같은 계집아이야, 그렇게 위험한 곳에 돌아가서 뭘 하겠다는 거냐, 돌아가 죽으려는 거냐?«

소완이 입을 삐죽이며 말했다. »이렇게 나이를 많이 먹고도 부끄럽지도 않아요, 할아버지? 도의라는 게 뭔지 아세요?«

주일현이 노하여 말했다. »도의? 도의가 똥이냐! 네가 죽으면 무슨 도의를 논하겠냐. 그 귀신 같은 놈이 무지하게 강해서, 우리가 돌아가는 건 죽으러 가는 거나 다름없다고!«

야랑 도인이 옆에서 고개를 끄덕이며 말했다. »맞습니다, 돌아가는 건 확실히 좋지 않습니다……« 소완의 눈초리가 옆으로 날아와 그를 흘겨보자, 야랑 도인은 가슴이 철렁하며 이내 말을 잇지 못했다.

소완이 고개를 돌려 주일현을 보며 말했다. »할아버지, 어젯밤에 그분이 우리를 구해 주지 않았으면 우리는 진작 죽었을 거예요. 여기 서서 무슨 도의니 뭐니 따질 수도 없었겠죠. 지금은 돌아가서 살펴보는 것도 안 되는 거예요?«

주일현은 안색 하나 변하지 않고 말했다. »그분에게 구출되었기 때문에 우리는 더더욱 목숨을 아껴야 하는 거야. 자칫 우리가 스스로 덫에 걸려 호구지책에 다시 빠지면, 명려의 그 마음을 저버리는 셈이 되지 않겠냐?«

소완이 말문이 막혀, 한동안 주일현에게 반박할 말이 떠오르지 않았다. 주일현은 그 꼴을 보고 득의양양하여 깔깔 웃으며 말했다. »할 말 없지?«

소완이 노하여 말했다. »그 사람이 귀기 서려 있고 심오하기 그지없다는 걸 알면서도, 자기 목숨의 은인에게 조금도 신경 쓰이지 않아요?«

주일현이 태연자약하게 말했다. »걱정 마라. 명려 그 녀석은 도행도 있고 보패도 있고, 귀기로만 따지자면 저 관보다도 더 음산할 테니, 죽고 싶어도 죽기 어려울 거다. 뭘 걱정하냐?« 잠시 멈추었다가 그가 다시 말했다. »게다가 너, 십 년 전에 그 녀석 관상을 한 번 봐 주지 않았느냐. 그때 이미 말했잖아, 이자는 만에 하나도 없는 ‘난마상’이라 풍운의 곡절은 많아도 단명할 상은 아니라고. 그런데 뭘 또 걱정한다는 거냐……«

»어라, 네가 내 관상을 본 적이 있다고?« 갑자기 어디선가 목소리가 튀어나왔다. 세 사람은 크게 놀라 고개를 돌렸는데, 명려가 어느새 그들 곁에 나타나 있었다. 대낮인데도 그는 마치 빗물 속에서 홀연히 나타난 듯했다.

이때 비는 이미 제법 굵게 내리고 있었지만, 하음성에는 피난민이 워낙 많았고, 대다수는 곧 닥쳐올 수요에 대한 두려움에 사로잡혀 있어 이 비 따위에는 신경 쓰지 않았다. 사실 요 며칠 사이 하음성에서는 지나치게 긴장한 나머지 이성을 잃고 폭주하는 백성들이 심심찮게 나타났다. 다행히 창람문 제자들이 성 안에서 질서를 유지하며 대부분의 사건을 단시간에 처리했지만, 인심이 흉흉해진 탓에 성 전체가 하루 종일 광기의 가장자리에 내몰린 분위기에 잠겨 있었다.

소완 등 세 사람은 모두 잠시 얼떨떨했지만, 이내 소완이 크게 기뻐하며 저도 모르게 나지막이 외쳤다. »당신이……«

주일현과 야랑 도인은 동시에 눈살을 찌푸렸다. 주일현이 코웃음을 치며, 어찌 된 일인지 똑같은 말을 내뱉었다. »당신이……«

명려는 주일현 두 사람은 거들떠보지도 않고, 먼저 소완을 바라보았다. 그 젊은 얼굴에 역력히 드러난 진심 어린 기쁨을 보자, 그의 눈에도 저도 모르게 온기가 어렸다. 그는 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. »그래, 나다.«

이때 명려의 어깨에 엎드려 있던, 비에 털이 흠뻑 젖은 원숭이 소회도 소완을 향해 끽끽 두어 마디 소리를 지르며 입을 쩍 벌려 웃었다. 소완을 만나 반가운 듯했다.

소완은 얼굴에 웃음꽃이 활짝 피어 소회에게 말했다. »너도 나를 기억하는구나, 호호.« 그러다 그녀는 고개를 들어 명려를 한 번 보고는 머뭇거리다가 말했다. »어젯밤에, 당신, 괜찮았어요?«

명려가 고개를 끄덕이며 말했다. »난 괜찮다.«

소완은 그제야 안심하고 명려를 두어 번 더 바라보았다. 그런데 갑자기 웬일인지 얼굴이 붉어지더니, 이내 눈길을 소회에게로 돌리며 미소 지어 두 손을 벌렸다. »이리 와, 내가 안아 볼래.«

소회가 »끽끽« 멍청하게 두어 번 웃더니, 갑자기 두 발을 굴러 명려의 어깨에서 떨어져 곧장 소완의 품으로 뛰어들었다. 소완은 킥킥거리며 웃는데, 원숭이 몸이 축축하게 젖어 있어 천 조각을 꺼내 닦아 주려던 찰나, 원숭이도 몸이 불편했던지 갑자기 온몸을 부르르 떨더니 물방울을 사방으로 튀겼다. 소완이 놀라 비명을 질렀지만 원숭이를 떨쳐 버리려 하지 않았기에 얼른 눈을 감을 수밖에 없었다. 잠시 후 얼굴과 몸, 옷깃까지 이 원숭이 때문에 물방울투성이가 되고 말았다.

소완이 눈을 뜨고 소회를 흘겨보았는데, 원숭이는 세 눈을 깜빡깜빡하며 꼼짝도 하지 않았다. 소완이 코웃음을 치며 두 손을 휘둘러 소회를 명려의 몸으로 던져 버렸다. 소회는 세 발짝 만에 명려의 어깨로 기어올라가, 소완이 허둥지둥 옷을 정리하는 꼴을 보며 참지 못하고 또 끽끽 웃어 댔다.

소완은 웃을 수도 울 수도 없는 심정으로 아랫입술을 깨물며 명려를 슬쩍 곁눈질했다. 이내 고개를 숙여 옷을 정리하는데, 명려가 몸을 돌려 주일현을 한 번 바라보았다. 주일현은 속이 조금 켕기며 말했다. »이봐, 이 녀석아. 내가 옛날에 네 목숨의 은인이었어. 마, 마음대로 하면 안 돼.«

명려가 잠시 음미하더니 주위를 둘러보았다. 행인들은 모두 저마다 갈 길을 가느라 이쪽에 주목하는 이가 없었다. 그는 주일현에게 물었다. »당신은 대체 누구시오?«

주일현이 고개를 쳐들며 말했다. »이 몸은 고인이시다.«

옆에 있던 소완과 야랑 도인의 몸이 동시에 떨렸다. 분명 이 대답은 몹시 괴상하게 들렸다. 하지만 명려는 이 ‘고인’을 아랑곳하지 않고, 무표정하게 곧장 물었다. »어젯밤 당신이 쓴 토둔술은 오래전에 실전된 술법이오. 하지만 전설에 따르면 그런 도술은 옛날 창람문 조사 창람자가 강호를 누비던 솜씨라 하던데, 어떻게 당신이 쓸 줄 아시오?«

그가 주일현을 깊이 바라보며 말했다. »당신은 창람문과 무슨 관계가 있소?«

주일현이 잠시 침묵하더니 말했다. »좋다, 일이 이렇게 되었으니 나도 더는 숨기지 않겠다……« 소완과 야랑 도인은 모두 얼떨떨했다. 주일현의 표정이 엄숙하여 농담 같지 않자, 절로 진지해졌다.

주일현이 천천히 말했다. »사실은 이러하니라. 이 몸이 젊었을 적에 준수하고 풍류가 당당하며 천부이재에 총명절세했…… 어허, 그렇게 쳐다보지 마라, 계속 말하겠다. 이 몸이 젊었을 적에 약초를 캐어 생계를 이었는데, 어느 날 깊은 산에 들어가 약초를 캐다가 실수로 만장 절벽 아래로 굴러떨어졌지……«

명려와 소완, 야랑 도인이 동시에 눈살을 찌푸렸지만, 주일현은 말하다 보니 점점 신이 나는 듯 계속 말했다. »하지만 이 몸은 목숨이 커서, 허공에서 소나무 한 그루에 옷자락이 걸려 떨어지는 기세를 절반이나 꺾었고, 그다음 다시 떨어졌는데, 절벽 아래가 웬 못이더구나. 그래서 이 몸은 요행히 죽지 않았지……«

소완이 참지 못하고 말을 끼어들었다. »할아버지, 이 이야기 어디서 들어 본 것 같은데요? 게다가 많은 사람들이 다 그렇게 말하는 것 같아요. 연의평서에 나오는 대협들도 다 한 번씩은 절벽에서 떨어지잖아요……«