제157장 비밀
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
식백이 천천히 내려와 명려의 손으로 돌아왔지만 명려는 귀선생을 주시할 뿐 손을 쓰지 않았다. 귀선생도 천천히 몸을 돌려 명려를 바라보더니 문득 말했다. »네가 어떻게 내 은신처를 알아챘지?«
명려는 묵묵히 그를 차갑게 바라보기만 하고 대답하지 않았다. 귀선생의 검은 사면이 가볍게 흔들리더니 그가 고개를 끄덕이며 말했다. »좋다. 너와 나는 앞으로도 벗이 아닐 테니 말하지 않는 것도 당연하지. 다만 오늘 일은 아직 끝나지 않았으니, 나는 네가 소문에 들리는 대로 세 대파의 진법을 겸비한 인물인지, 도력이 대체 어떠한지 한번 보고 싶구나.«
명려의 눈동자가 살짝 수축했다. 방금 그는 불의에 식백으로 귀선생이 은밀히 숨어 있던 곳을 공격해 상대를 제압한 셈이었지만, 그의 얼굴엔 털끝만큼도 느슨함이 없었다. 그는 유의로 무의를 치고 식백을 흙덩어리에 찔러 넣었건만, 귀선생은 정말이지 귀매처럼 텅 비어 있어 식혈주의 요력이 그에게 미친 영향을 전혀 읽어 낼 수 없었다. 이처럼 신비하고 헤아릴 수 없는 인물은 명려가 평생 처음 보는 것이었다.
두 사람이 대치하니 머지않아 또 한바탕 격렬한 투법이 벌어질 듯했다. 주일현은 겨우 넋을 차리고 서둘러 소완과 야랑도인을 잡아당겼다. 두 사람은 정신을 차려, 이곳에 도법이 극히 괴이한 두 사람이 서로 겨루고 있으니 위험하기 그지없다는 것을 깨달았다. 이에 황급히 이미 처참하게 파괴된 벽에서 뚫린 구멍을 찾아 빠져나갔는데, 떠나기 전에 소완이 무언가 생각난 듯 손을 뻗어 주행운의 위패까지 챙겨 갔다.
그들 세 사람이 잇달아 방을 떠난 것을 명려와 귀선생이 물론 환히 알았으나, 명려는 반응하지 않았고 귀선생은 큰 적을 앞두고 있는 터라 이때는 그들을 돌볼 겨를이 없는 듯했다. 그들이 막 떠나자마자 음택 안에는 갑자기 또 바람 소리가 크게 일고 모래와 돌이 날렸다. 벽의 뚫린 구멍 밖에 서 있던 주일현 등 세 사람은 여전히 그 격렬한 광풍에 몇 자나 밀려났다.
주일현은 소완을 이끌고 아주 멀리, 무려 세 장 남짓 떨어져서야 겨우 발걸음을 멈추고 고개를 돌려 그 방을 멀리 바라보았다. 그렇게 멀리서 보니 그 방 안에서 두 고인이 격렬하게 투법을 벌이고 있다는 것을 이미 느낄 수 없었는데, 그들은 시종 법력을 그 방의 범위 안에 통제하고 있는 듯했다. 멀리 바라보니 그 방 안에는 이번에 괴이한 빛이 번뜩이고 있었다. 처음부터 있던 희미한 초록빛 외에도 이때는 금색, 붉은색, 처참한 흰색, 푸른 빛 등 온갖 괴이한 빛이 수시로 번쩍이기 시작했는데, 귀기가 서리고 살기가 짙은 것만 아니었다면 오히려 꽤나 찬란하고 아름답게 보였을 것이다.
소완은 그 방을 응시하다가, 막 도망칠 채비를 하는 듯한 주일현에게 조용히 말했다. »할아버지, 이렇게 그냥 가 버리는 건 좀 그렇지 않아요?«
주일현과 옆에 서 있던 야랑도인은 모두 멈칫하며 고개를 돌려 소완을 바라보았다. 주일현이 눈살을 찌푸리며 말했다. »이 바보야, 무슨 생각을 하는 거냐. 저 두 놈은 모두 사람 목숨을 풀 베듯 하는 마두들이야. 우리가 목숨을 건진 것만 해도 다행인데 여기 남아서 뭘 하겠다는 거냐?«
소완이 잠시 머뭇거리다가 말했다. »하지만, 하지만 그 사람은 결국 우리를 구하려고 그런 거 아니에요……«
야랑도인은 그녀를 바라보며 말이 없었고, 주일현은 짜증스럽다는 듯 말했다. »내가 참, 넌 어쩜 이리 어리석냐. 명려는 도력이 대단히 높으니 뭐가 두렵겠느냐. 게다가 저들은 개싸움을 하는 중이고, 음, 아니다, 하나는 명려라 하고 하나는 귀선생이라 하니 귀신싸움이라고 해야겠구나. 저들이 귀신싸움을 하든 말든 우리와 무슨 상관이냐. 빨리 가자, 빨리!«
그러면서 소완의 손을 잡아끌고 갔다. 소완은 잠시 머뭇거렸으나 결국 주일현에게 끌려갔다. 야랑도인은 고개를 돌려 괴이한 빛이 번쩍이는 그 음택을 한 번 바라보았다. 어지러운 빛이 번뜩이고 은근히 격렬한 바람 소리가 휘몰아치는 그곳을 바라보며, 그의 눈빛은 복잡했으나 묵묵히 말이 없었다. 잠시 멈추었다가 몸을 돌려 주일현 등 뒤를 쫓아갔다.
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음택 안에서는 이미 반 잔 차 정도의 시간이 흘렀다. 본래도 어지러웠던 방은 이번에 더욱 낭자해져, 곳곳이 부서진 돌과 무너진 벽투성이였고, 본래 황폐했던 지면마저 이제는 지진이 한 차례 지나간 뒤 소가 쟁기로 밭을 간 듯 흙덩어리가 울퉁불퉁하고 돌이 뾰족뾰족 솟아 발 디딜 곳이 거의 없었다.
명려와 귀선생 두 사람은 지금 모두 허공에 떠서 잠시 멈추고 서로 응시하고 있었는데, 둘 다 은근히 숨을 몰아쉬는 소리가 들리는 듯했다. 오직 명려 어깨 위의 소회만이 다소 지루한 듯 무료하게 입을 벌려 하품을 하고 기지개를 켰다.
귀선생이 문득 말했다. »네 도력의 진경이 이다지 빠를 줄은 몰랐구나. 겨우 이십 년 만에 도, 불, 마 세 교의 진법을 하나로 융합하다니, 정말 대단하구나.«
명려는 이 신비로운 흑의인을 바라보며 냉담하게 말했다. »나도 몰랐다. 네가 마교 출신이 아니라 남강 무술 귀도의 사람일 줄은.«
여기까지 말하던 그는 두 눈에 갑자기 어두운 붉은 빛이 어리더니 귀선생을 응시하며 목소리도 얼음처럼 차가워져 말했다. »네가 귀도에 정통하다니, 그렇다면 벽리를 되살리는 술법 말인데, 너는……«
말을 마치기도 전에 귀선생이 이미 말을 끊었다. »네가 틀렸다. 내가 귀도의 이술을 조금은 알지만, 되살리는 법은 남강 흑무 일족의 비술이라 나는 알지 못한다. 그랬다면 나와 명왕의 교분으로 보아 진작 벽리 아가씨를 구해 냈을 것이다.«
명려는 그를 차갑게 바라보며 눈속의 붉은 빛이 흔들리다 말다 했다. 귀선생의 말을 믿어야 할지 저울질하는 듯했다. 그런데 귀선생은 잠시 침묵하더니 홀연 말했다. »오늘 밤 네가 그 세 사람을 끝까지 지키겠다니, 우리가 모두 명왕종의 사람인 것을 보아 이번 한 번은 놓아주마. 너와 내가 여기서 싸우는 것은 별로 의미도 없으니, 이쯤에서 손을 거두는 게 어떻겠나.«
명려는 마음속으로 냉소했다. 지금의 그는 이미 그때의 무지한 소년이 아니었다. 방금 그 아찔한 투법에서 그의 도력이 모자랐거나 조금이라도 방심했다면 진작 수없이 죽었을 터인데, 그때는 결코 누군가 같은 명왕종의 사람이라느니 하는 말을 해 주지 않았을 것이다. 다만 귀선생은 정말이지 신비하고 헤아릴 수 없는 인물이었다. 명려는 그를 두려워하지는 않았으나 방금의 투법으로 이 사람의 도법이 괴이하여 실로 상대하기 극히 어려운 인물임을 알았기에, 함부로 핍박하고 싶지 않았다. 이에 고개를 끄덕이며 담담히 말했다. »그렇게 하지.«
귀선생이 천천히 내려앉았다. 이때 음택 안은 온통 낭자했고, 본래의 관들은 대부분 조각조각 부서졌으나 오직 그 음지 위의 관만은 뜻밖에도 온전무손했다. 귀선생이 그 위에 내려앉아 잠시 침묵하다가 말했다. »네가 이번에 창람산에 온 것은 무엇을 하려는 것이지?«
명려가 냉랭하게 말했다. »그쪽은 또 무슨 일로 왔지?«
귀선생이 담담하게 말했다. »천하가 크게 어지러워지니 바로 난세라. 수요가 횡포를 부리고, 이번 정파와 수요가 청운에서 한바탕 겨루는 것은 피할 수 없지. 이러한 성대한 광경을 내 어찌 와서 보지 않겠나?«
명려가 그를 보며 말했다. »네 말대로라면, 정파와 수요 중 누가 이길 것 같나?«
귀선생이 문득 눈 속에 기이한 빛이 번뜩이더니, 무언가 생각난 듯 말했다. »요수 놈들의 실력이 강한 것이 천하 사람들의 예상을 뛰어넘었네, 특히 우두머리인 그 수존은 지금까지 아무도 그의 수법을 본 적이 없어 도행이 대체 어떠한지조차 알 수 없지. 그러나 이 무수히 많은 요력 높은 요수들을 통괄한다면, 필시 이자는 천지를 놀라게 할 절세의 인물임에 틀림없네. 이번 대전, 요수들이 승산을 칠 할이 두렵군.«
명려는 눈동자가 미세하게 움츠러들더니, 오래 침묵하다가 말했다. »그렇다면 정도의 삼 할은, 설마 모두 시선검진 위에 있다는 것인가?«