第157章 秘密
剣、蒼天に問う · 2 / 2 ページ
ただこれほど離れて見ると、もはやあの部屋に二人の高人（すぐれた術者）が激しく斗法している気配は感じられず、どうやら彼らは終始、法力をあの部屋の範囲内に収めているらしかった。遠くから見れば、その部屋には今、異なる光が閃いていた。初めからの幽緑の光のほか、この時にはすでに金色、紅色、惨白、青光など、多くの奇怪な光が時折きらめいており、鬼気が満ち殺気が濃くなければ、むしろ色とりどりで綺麗に見えるほどだった。
小琬はその部屋を見つめ、今にも逃げ出そうとしている周一玄に小声で言った。「おじいちゃん、このまま行っちゃっていいのかな？」
周一玄と傍らの野狼道人はいずれもはっとし、振り返って小琬を見た。周一玄は眉をひそめて言った。「このおバカさん、何を考えてるんだ。あの二人はどちらも人殺しの大悪党だ。命を拾えただけでも上等だ。ここに残ってどうする。」
小琬はためらい、そして言った。「でも、でも……あの人は私たちを助けるために……」
野狼道人は彼女を見て、何も言わなかった。周一玄はいらだたしげに言った。「どうしてそんなに愚かなんだ。冥厲は道行がとても高い、何を怖がることがある。それにあの二人は犬が犬を噛む、いや、違う、一人は冥厲、一人は鬼先生だから、鬼が鬼を打つと言うべきか。鬼が鬼を打っているんだ、私たちに何の関係がある。早く行くぞ、早く！」
そう言って、小琬の手を取って歩き出した。小琬はしばらくためらったが、結局は周一玄に引かれて行った。野狼道人は振り返り、異光の閃くあの陰宅を一目見た。乱れた光が揺らめき、かすかに激しい風の唸りも聞こえる。彼の目には複雑な色が浮かび、黙したまま何も言わず、しばらくのち、身を翻して周一玄らの後を追った。
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陰宅の中では、すでに小半盞茶ほどの時が過ぎていた。もとから散らかっていた室内は、いよいよ見る影もなく、いたるところに砕けた石と崩れた壁が散乱し、荒れ果てた地面も、地震が一度あってから牛に犁で田を耕されたかのようで、土塊は凸凹、石塊は突き出し、足の踏み場もほとんどなかった。
冥厲と鬼先生の二人は今、いずれも宙に浮かび、一時は手を止めて互いを見つめ合っていた。二人とも微かな息遣いが聞こえるようだった。ただ冥厲の肩の小灰だけは、いささか退屈そうに、所在なげにあくびをし、背伸びをした。
鬼先生がふいに言った。「まさか、お前の道行がこれほど早く進もうとは思わなかった。わずか十年で、道、仏、魔の三教の真法を一つに融け合わせるとは、たいしたものだ。」
冥厲はこの神秘な黒衣の男を見て、冷然と言った。「私も思わなかった。お前がまさか魔教の出ではなく、南疆の巫術鬼道の者だとはな。」
そこまで言って、彼の両眼に陡然として暗い赤い光が浮かび、鬼先生を睨みつけ、声もまた冷たいものとなって言った。「鬼道に詳しいというのなら、碧璃を還魂させる術、お前は……」
言い終わらぬうちに、鬼先生がすでに遮って言った。「お前は間違っている。私は鬼道の異術を少々知ってはいるが、還魂の法は南疆の黒巫一族の密術で、私には分からぬ。さもなくば、私と冥王との交誼からして、とうに碧璃小姐を救い出しておったはずだ。」
冥厲は冷たく彼を見つめ、眼に赤い光が揺らめき定まらなかった。鬼先生の言葉が信じられるかどうか、思案しているようだった。鬼先生のほうはしばらく沈黙したのち、ふいに言った。「今夜お前がどうしてもあの三人を守るというのなら、我らがいずれも冥王宗の身であることに免じて、一度だけ見逃してやろう。お前と私がここで争うのも、さほどの意味はあるまい。ここらで手を引いてはどうだ。」
冥厲は心中で冷笑した。今の彼はもはや昔の無知な少年ではない。先ほどのあの手に汗握る斗法、もし道行が足りず、あるいは一瞬の油断でもあれば、とうに何度も死んでいただろう。その時、同じ冥王宗だなどと言ってくれる者がいたとは限らない。ただ鬼先生は実に神秘測りがたき人物で、冥厲は彼を恐れてはいないが、先ほどの斗法でこの者の道法の奇怪きわまりなく、まことに対処し難い人物だと知った。むやみに迫る気もなく、うなずいて淡々と言った。「それもよかろう。」
鬼先生はゆっくりと降り立った。この時、陰宅の中は見るも無残で、もとの棺の大半は木っ端微塵に砕けていたが、ただあの陰地にある棺だけはなんと損なわれることなく無事であった。鬼先生はその上に降り立ち、しばらく沈黙して言った。「お前が今回、蒼嵐山へ来たのは何のためだ？」
冥厲は冷たく言った。「お前こそ何のためだ？」
鬼先生は淡々と言った。「天下大乱、まさに乱世のただ中、獣妖が荒れ狂う。今回、正道と獣妖が青雲で戦うのは避けられぬ。かかる盛況、私が見に来ずにおくものか。」
冥厲は彼を見て言った。「お前の言うとおりなら、正道と獣妖、どちらが勝つ？」
鬼先生の眼にふいに異光が閃き、何かを思い至ったように言った。「獣妖の実力の強さは、天下の誰もが予想だにせぬものだ。とりわけ首領のあの獣尊、今に至るまで誰も彼が手を出すのを見たことがなく、ましてやその道行が如何ほどかも知られておらぬ。だがこの無数の妖力高き獣妖を統べる者となれば、必ずや天地を驚かす絶世の人物であろう。今回の大戦、おそらく獣妖の勝算が七割はある。」
冥厲の瞳がわずかに縮み、長く沈黙して言った。「では正道の三割は、ことごとく弑仙剣陣にかかっていると？」
鬼先生は微笑して言った。「そのとおり。蒼嵐門の弑仙剣陣はまさに異数（かわりだね）で、千年を経た今なお、この世第一等の超凡の道術法陣である。正道が今回勝とうとするなら、その望みはことごとくこの剣陣にかかっておろう。さもなくば、これほど多くの正道の者どもが、ほかのどこへも行かず、そろって蒼嵐山へなどやって来るはずもない。」
冥厲は黙って仰ぎ見た。その顔には複雑な表情が浮かび、何か過去の出来事を思い出したかのようで、かすかに痛みの色がにじんでいた。
鬼先生はその表情を目にとめ、ふいに言った。「お前は若き日、青雲の出でありながら、いくつか青雲の秘事を知らぬようだな。」
冥厲の神色が動き、目を転じて鬼先生を見つめた。まるでこの者を見透かそうとするかのようだった。しばらくしてから、ゆっくりと一字一字言った。「お教え願おう！」
鬼先生は冥厲を一瞥し、語調は平静だったが、眼の色にはいかにも深い意味があるかのようで、言った。「蒼嵐山の弑仙剣陣は威力超凡にして聖に入り、妖を斬り魔を除くに足る。千年来、ずっと蒼嵐門の鎮山の宝とされてきた。伝うるところでは、この剣陣は蒼嵐門の祖師・蒼嵐子が手に入れたあの無名の古巻から生まれたもので、千年の昔、絶世の奇才・青葉が世に現れ、『幻月洞天』に十三年こもり、白髪となって出関すると、自らこれを創り上げ、青雲七脈の峰々の霊力を集めて陣とし、天地万物の殺気を化して剣となし、ついに天下に敵なしとなった。」
彼の声はそこで一息つき、それからいささか漂うようになったが、両眼はじっと冥厲を見据えて、ゆっくりと言った。「そしてこの世を驚かす絶世の法陣は、一振りの神兵なくしては成り立たぬのだ。」
冥厲は凛然として言った。「古剣『弑仙』か？」
鬼先生はうなずいて言った。「そのとおり！古剣弑仙がそもそもどこから来たのか、かねて神秘測りがたく、今に至ってはおそらく蒼嵐山の者どもとてはっきりとは言えぬであろう。だが一点だけ確かなのは、弑仙の古剣が初めてこの世に現れたのは、青葉が幻月洞天に十三年こもって出関したのちのことで、その手に提げていたのがまさにこの剣だったということだ。そしてこれまでずっと、この神兵は青雲の掌門が身辺に保管してきたのではなく、蒼嵐山の後山、幻月洞天の中に置かれてきた。」
鬼先生は言葉を止めた。陰宅の中は一時、沈黙に包まれた。冥厲はじっと彼を見つめ、ゆっくりと言った。「どうしてそんなに多くを知っている？」
鬼先生は手を振って言った。「私のことは気にするな。だがお前に話したことは確かに事実だ。ゆえに蒼嵐門の弑仙剣陣の秘密は、おそらくその大半が、青雲の掌門しか入れぬあの幻月洞天の中にあるのだろう。」彼は笑って言った。「分かるか？」
冥厲は物を言わず、ただ黙ってこの者を見据えていた。しばらくしてから、冷たく言った。「お前はいったい何者だ？」
鬼先生は手を後ろに組んだまま立ち、ゆっくりと言った。「とにかく、私がお前の敵ではないということだけ、覚えておけ。」
冥厲はこの者をしばらく見つめ、ふいに振り返ってゆっくりと外へ漂い出た。その姿が消えかけたころ、遠くから彼の声が聞こえたようでもあったが、また風の音のようでもあり、はっきりとは聞き取れなかった。
鬼先生は闇の中に一人、微動だにせず立っていた。幽冥鬼火は次第に暗くなり、ついに完全に消え、この陰宅は再び静寂に包まれた。
ただしばらくして、闇の中の人影のあたりから、低い冷笑の声が漏れてきた。