제156장 밤의 탐색
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
문가에 서 있는 흑의인은 놀랍게도 바로 명왕종의 신비롭고 측량하기 어려운 인물인 귀선생이었다. 야랑도인은 명려에게 굴복한 뒤 명왕종에서 한동안 지내었기에 그를 몇 번인가 본 적이 있었지만, 귀선생이 대체 어떤 사람인지는 여전히 거의 알지 못했다. 다만 이 자의 신분이 보통이 아니며, 자신과는 도저히 견줄 수 없는 인물이라는 것만은 분명히 알고 있었다.
이런 곳에서 갑자기 이 사람을 마주치게 되었으니 야랑도인이 어찌 크게 놀라지 않았겠는가. 주일현과 소완은 이 신비로운 흑의인이 대체 어떤 신분인지 알지 못했지만, 야랑도인의 얼굴에 희미하게 두려운 기색이 비치는 것을 보고는 이 자가 결코 좋은 무리일 리 없다고 짐작하며 저도 모르게 긴장하기 시작했다.
그런데 귀선생은 표연히 내려와서는, 이처럼 외지고 음산한 곳에 사람이 있을 줄은 미처 몰랐던 듯했고, 게다가 그중에는 자신을 알아보는 이까지 있었기에 몸이 저도 모르게 떨렸다. 잠시 후 집 안의 세 사람을, 특히 야랑도인을 확인하고 나자 귀선생은 곧 태연해졌다. 그는 눈길을 야랑도인에게서 한 번 훑어 내리다가 주일현과 소완을 살펴보았고, 마침내 다시 야랑도인에게로 돌아가 평온한 목소리로 말했다. »네가 야랑도인이겠구나?«
야랑도인이 지난날 이 귀선생을 본 것은 몇 차례 모두 명왕종 안에서 명려의 뒤를 따라가다 멀리서 그 신비로운 검은 그림자를 바라본 것뿐이었다. 이렇게 면전에서 가까이 귀선생을 본 것은 오늘이 처음이었다. 그러니 이 귀선생이 하는 말을 듣고는, 그가 자신을 알아보다니, 마음속이 저도 모르게 뜨끔하여 잠시 말이 막혔다가 겨우 대답했다. »예.«
귀선생이 담담하게 말했다. »너는 줄곧 명려 공자를 따라다니지 않았느냐. 어찌 갑자기 이런 곳에 왔느냐. 그리고 이 두 사람은 또 무슨 인물이냐?«
야랑도인은 도리어 따져 묻고 싶은 마음이었다. 네가 올 수 있는 곳을 내가 어찌 오지 못하겠느냐 하고. 그러나 그 말이 목에까지 차올랐다가 끝내 감히 입 밖에 내지 못하고, 어쩔 수 없이 낮은 목소리로 말했다. »저, 저는 명려와 흩어졌습니다. 곧 그를 찾으러 갈 것입니다. 이 두 사람은 모두 제 친구입니다.«
귀선생은 말투가 담백하여, 야랑도인이 말하는 사이 은근히 은근히도 아닌 듯하게 ‘명려’라는 두 글자를 무겁게 붙인 것을 조금도 개의치 않는 듯했다. »오, 알겠다. 그러나 너는 아직 말하지 않았구나. 네가 어찌하여 이곳에 오게 되었는지를.«
야랑도인은 잠시 말문이 막혀 어찌 대답해야 할지 몰랐는데, 마침 주일현이 곁에서 이 귀선생을 오래도록 살펴보다가 이때 입을 열었다. »노부의 친척 하나의 위패가 이곳에 있어 와서 제를 올리러 왔소이다.«
귀선생의 눈길이 맺히더니, 이내 세 사람의 뒤쪽을 바라보았다. 그 제사상 위에는 과연 낡은 위패 하나가 세워져 있었고, 그 위에는 몇 글자가 적혀 있었다. 사랑하는 아들 주행운의 위패. 귀선생은 고개를 끄덕이더니 잠시 생각하는 듯했다. 검은 사면 뒤의 눈빛이 흔들리다가 그가 천천히 말했다. »너희가 이미 제를 올렸다니, 이곳은 어쨌든 음택이요 귀지이니 오래 머무를 곳이 아니다. 어서 서둘러 떠나는 것이 좋겠다.«
야랑도인은 고개를 돌려 주일현과 소완을 바라보았다. 그의 본심으로는 결코 이런 귀기가 서린 인물과 오래 함께 있고 싶지 않았다. 게다가 귀선생의 그 말투를 보면, 명려의 면목을 보지 않았다면 이 세 사람을 붙잡아 둘지 어쩔지도 알 수 없는 듯했다. 그러나 그럼에도 야랑도인은 주일현이 이 사람이 건드려서는 안 될 인물임을 알아차릴지 확신이 없었다. 더욱이 방금 보아하니 주일현은 일찍 죽은 아들에 대한 정이 자못 깊은 듯했으니, 지금 갑자기 남을 배척하는 말을 아무 거리낌 없이 들은 마당에, 평소의 성미로 보아 욕설을 퍼붓지나 않을까 정말 알 수 없었다.
과연 야랑도인이 뒤를 돌아보았을 때, 그의 마음은 단번에 가라앉았다. 주일현은 아직 별일 없었으나 얼굴이 굳게 긴장된 채 무언가를 생각하는 듯했고, 눈빛도 이상하게 정처 없이 흔들리고 있었다. 그러나 소완의 아리따운 얼굴에는 드물게도 노기가 몇 겹 어려 있었으니, 분명 이 흑의인의 말에 몹시 분개한 듯했다. 그녀가 입을 벌려 곧 받아치려는 것을 보고 야랑도인은 크게 조급해져, 순식간에 이마에 땀이 송골송골 맺혔다. 속으로 큰일 났다 외치며 두려워하고 있는데, 홀연히 주일현이 한 걸음 앞으로 나서 소완의 앞을 가로막았다. 소완은 말이 목까지 차올랐다가 깜짝 놀라 삼켜 버리고는 돌변하여 말했다. »이런…… 어? 할아버지, 뭐 하시는 거예요?«
주일현은 여전히 귀신처럼 문가에 서 있는 귀선생을 한 번 보고는 담담하게 말했다. »아무것도 아니다. 우리는 이번에 와서 네 아비를 보려던 것뿐이다. 이미 제를 올렸으니 우리는 가자. 어차피 여기 남아 봤자 할 일도 없다.«
소완은 멍하니 있다가 한동안 말을 잇지 못했고, 야랑도인은 도리어 길게 안도의 숨을 내쉬었다. 목구멍까지 치솟았던 심장이 이제야 제자리로 돌아왔다. 그는 서둘러 한 걸음 나서며 말했다. »그렇지, 그렇지, 우리 어서 가는 게 좋겠습니다.«
소완은 어찌나 영리한 인물인지, 이때쯤이면 어렴풋이 일이 뭔가 잘못되어 가고 있음을 짐작했다. 그리하여 더 이상 고집하지 않고 고개를 끄덕였다. 세 사람은 이내 대충 행장을 수습하고, 야랑도인을 앞세워 방문 쪽으로 걸어갔다. 귀선생은 소리도 없이 길을 비켜 이 음택의 어두운 곳으로 표연히 물러났으니, 보기에 참으로 음령과 귀신 같았다.
세 사람은 빠른 걸음으로 이 방을 빠져나왔다. 햇살이 다시 내리쬐었다. 몇 걸음도 채 걷지 않았을 때, 등 뒤에서 방문이 바람도 없이 저절로 움직이며 자못 오싹한 ‘우우’ 하는 소리 두어 번을 내더니, 허공에서 닫혀 쾅 하고 합쳐졌다.
그 의장에서 멀찍이 벗어나 거의 집 그림자도 보이지 않게 되었을 때에야 세 사람은 걸음을 멈추었다. 야랑도인과 주일현이 동시에 길게 안도의 숨을 내쉬자, 소완이 두 사람을 한 번 보고는 눈살을 찌푸리며 말했다. »도대체들 왜 이래요. 뭐가 그렇게 무서워요?«
주일현은 그녀를 상대하지 않고 고개를 숙여 잠시 생각에 잠기더니, 이내 고개를 들어 야랑도인에게 말했다. »네가 방금 그자를 귀선생이라 불렀지. 그자는 무슨 인물이냐?«
야랑도인은 잠시 주저하다가 말했다. »그는 명왕종에서 신분이 가장 신비로운 사람입니다. 아마 공봉 같은 장로 인물인 듯한데, 평소에 나타날 때는 모두 명왕과 함께 있습니다. 저도 그자가 대체 어떤 사람인지는 잘 모르지만, 결코 보통내기가 아니라는 것만은 분명합니다.«
주일현은 눈썹을 굳게 찌푸린 채 말없이 침묵했다. 소완은 다소 이상하게 여겼다. 할아버지가 이처럼 신중하게 생각하는 모습은 좀처럼 보기 힘들었던 것이다. 그녀는 문득 궁금해져 물었다. »할아버지, 왜 그러세요? 이 사람, 할아버지도 이상하다고 생각하세요?«
주일현이 천천히 고개를 끄덕이며, 어조 또한 매우 느리고 신중하게 말했다. »이자는 확실히 보통내기가 아니니 얕볼 수 없다. 그리고 방금 의장 음택 안에서, 너희는 방 오른쪽 구석 벽에서 석 자 떨어진 곳에 무엇이 있는지 보았느냐?«
소완과 야랑도인은 그 말을 듣고 모두 멍해져 곰곰이 되짚어 보았다. 그래도 소완이 조금 더 세심했는지 눈살을 찌푸리며 말했다. »할아버지, 제 기억으로는 거기엔 어지럽게 널려 있는 관 몇 개 말고는 아무것도 없었어요.«
주일현이 냉소하며 말했다. »그렇지, 바로 그 관이다.«
야랑도인이 기이하게 여겨 말했다. »관이 뭐가 이상합니까. 거기는 의장이니 당연히 관이 있지 않습니까.«
주일현이 그를 흘겨보며 말했다. »이 쓸모없는 놈이 뭘 안다고. 다른 관들은 당연히 상관없다. 그러나 그중 관 하나가 다른 것과는 판이하게 달랐으니, 다른 관들처럼 두터운 먼지가 끼어 있지 않았을 뿐 아니라, 방위가 남북을 향해 가지런하기 그지없었고, 그 자리 또한 이 음택 귀지 가운데 음기가 가장 왕성한 곳이었다.«