제156장 밤의 탐색
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
여기까지 말한 주일현은 안색이 더욱 엄숙해져 말했다. »본래 나도 이런 것은 생각하지 못했다. 그 관도 그다지 눈에 띄지 않았으니까. 다만 방금 야랑도인이 그자를 처음 보고 귀선생이라 부르는 순간, 내 마음이 움직여 몰래 이 집 귀지의 풍수를 살펴보았더니, 과연 눈치챌 만한 점이 드러났다. 아마도 이자는 정말로 귀도 중인이라, 이 음기로써 그 몸을 고요히 기르고 있는 듯하다.« 그러나 여기까지 말했을 때 주일현의 얼굴에는 몇 갈래 의혹이 떠올랐다. 그는 고개를 조금 숙이고는 다소 이해할 수 없다는 듯 혼잣말로 중얼거렸다. »다만 마교 중인들은 도법을 닦을 때 괴이한 길을 많이 가긴 하지만, 이 같은 귀매의 도, 이기한 술법은 남강 무술이 비교적 능하고 흔히 보이는 듯한데, 어찌 이자에게 나타난단 말인가?«
야랑도인이 홀연히 끼어들어 말했다. »꼭 그런 것만은 아닙니다. 옛날 만독문에 흡혈노요라는 늙은이가 있었는데, 그는 이름을 떨친 흡혈** 말고도 ‘오귀어령’이라는 진법도 익히지 않았습니까?«
주일현이 침을 뱉으며 말했다. »너는 여기서 아는 척하지 마라. 흡혈노폐물 그 녀석은 어디서 굳은살 빠진 술법 몇 수를 배워 와서는, 억지로 무고한 혼백을 붙잡아다가 신내림이나 하는 시늉으로 사람을 놀라게 한 것뿐이다. 정작 써야 할 때는 대개 한 번 손을 쓰자마자 남에게 깨져 버렸지. 남강 무술은 박대정심하여 귀도 일맥에서는 더욱 세상을 놀라게 할 만한 성취가 있으니, 어찌 그 폐물과 견줄 수 있겠느냐!«
야랑도인은 말문이 막혔다. 그러나 돌이켜 생각해 보니 과연 주일현의 말대로였다. 그해 흡혈노요가 길에서 청운 제자였던 장청월을 습격했을 때, 처음으로 오귀어령을 운용했으나 정말로 장청월에게 영문 모를 사이 깨지고 말았지 않은가. 그때의 정경이 자못 괴이하고 기이했고 장청월 손에 든 법보 또한 귀기가 서려 있었지만, 어쨌든 흡혈노요 자신이 되지 못한 탓이었으리라. 그렇게 생각하자 야랑도인은 저도 모르게 그 흡혈노요에 대해 몇 푼 더 경멸하는 마음이 들었으니, 정작 당초 자신이 그의 손아귀에서 발버둥 치며 목숨을 구걸하던 모습은 까맣게 잊은 채였다.
소완이 곁에 서서 눈썹을 굳게 찌푸리며 말했다. »할아버지, 그건 그렇고, 아버지의 위패는 어쨌든 그 방 한가운데에 있잖아요. 지금 그런 괴물이 그 안에 있으면 안 좋은 거 아니에요?«
주일현이 천천히 고개를 저으며 말했다. »네 아비는 세상을 떠난 지 여러 해라 그건 상관없다. 그러나 거기가 어쨌든 네 아비의 위패가 있는 곳이니, 나는 그 하나뿐인 아들을 차마 내버려 둘 수 없다.«
야랑도인은 깜짝 놀라 눈을 부릅뜨고 말했다. »뭐라고 하셨습니까?«
주일현이 콧방귀를 뀌며 말했다. »나는 당연히 다시 가서 살펴볼 것이다. 이대로 발길을 돌려 떠날 수는 없지.«
야랑도인의 개 같은 얼굴이 하얗게 질리더니 화를 내며 말했다. »그자는 당신이나 내가 건드릴 수 있는 인물이 아니오. 아시겠소?«
주일현은 침을 뱉고는 그를 상대하지 않고 혼잣말처럼 말했다. »본래 상식대로라면 이런 귀도 중인은 밤에 음기가 가장 왕성하니 그때가 바로 그가 수련하고 고요히 기르기에 가장 좋은 때다. 우리가 정탐하려면 역시 낮이 좋겠지. 다만 오늘 그에게 들켰으니, 이대로 일찍 돌아갈 수는 없다. 우리는 역시 밤을 기다렸다가 다시 가자.«
소완이 고개를 끄덕이다가, 이내 또 무언가 생각난 듯 고개를 돌려 야랑도인에게 말했다. »도사님, 아니면 역시 우리와 함께 가지 마세요. 저와 할아버지는 그곳에 아버지의 위패가 있어서 정말 마음이 놓이지 않아 돌아가려는 거예요.«
야랑도인은 소완의 초롱초롱한 눈을 마주하자, 본래 무언가 말하려던 듯하다가 홀연히 다시 입을 다물었다. 한참 후에야 그는 더듬거리며 말했다. »우리 함께 갑시다.«
소완은 다소 뜻밖이었으나 그래도 살짝 미소 지으며 말했다. »그래요? 하하, 도사님, 정말 좋은 분이시네요.«
야랑도인은 말없이 침묵했고, 옆의 주일현은 헤헤 두어 번 냉소했으니, 그 어조가 자못 의미심장했다.
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세 사람은 이 외지고 조용한 골목에서 기다리기로 했다. 멀리서는 본래 어렴풋이 몇 사람의 그림자도 보였으나, 날이 점점 저물자 그 몇 그림자마저 차츰 사라졌다. 아마도 이곳이 의장 음택인 까닭이리라.
마침내 어둠이 내려앉았을 때, 하루 종일 소란스러웠던 하음성은, 야수 요괴의 재앙에 대한 공포에 휩싸였던 사람들이 겨우 하루를 또 버텨 낸 곳이었다. 지친 사람들은 이 성의 구석구석에서 두려움과 앞날에 대한 막막함을 안은 채 조용히 잠들었으니, 누가 또 곁의 일을 돌아볼 겨를이 있으랴.
밤하늘에는 달이 없었고 검은 구름이 무겁게 깔려 하음성은 온통 어둑어둑했다. 다만 하늘가 먼 곳의 희미한 별빛 한두 점이 멀리 마주하여 은은한 빛을 뿜고 있었다. 밤바람이 솔솔 불어 한 줄기 한기와 서늘함을 싣고 가느다란 ‘우우’ 소리를 내며 성 위를 살며시 스쳐 지나갔다.
주일현 세 사람은 소리도 없이 골목 끝 의장 문가에 이르렀다. 어둑한 빛 아래에서도 허물어진 방문과 벽을 어렴풋이 가려낼 수 있었고, 찬바람이 쌩쌩 불며 안에서 음풍이 끊임없이 흘러나오는 듯했다. 주일현은 목을 움츠렸다. 다소 한기가 도는 듯했다. 그의 뒤에 선 야랑도인도 마음속으로 다소 오싹했으나, 몰래 곁을 돌아보니 소완의 수려한 모습이 바로 자기 곁에 서 있었고, 얼굴에도 긴장한 기색이 어려 채 그 어둠을 응시하고 있었다. 그러자 야랑도인 마음속에 원래 있던 그 물러서고 싶은 마음도 흔적도 없이 사라져 버렸다.
주일현은 그 어둠을 오래도록 바라보았다. 무언가를 궁리하는 듯했다. 한참 후 그는 몸을 돌려 품에서 노란 종이 부적 몇 장을 꺼냈다. 그 위에는 비뚤비뚤하고 난해한 그림이 희미하게 그려져 있었으나, 어둑한 빛 속에서는 그것이 대체 무엇인지 알아보기 어려웠다. 주일현은 소완에게 두 장을 건네고, 잠시 주저하다가 손을 내밀어 야랑도인에게도 두 장을 건네며 낮은 목소리로 말했다. »이 영부 두 장이다. 큰 것은 몸에 간직하고 있어라. 귀기가 몸을 침범하는 것을 막아 줄 것이다. 작은 것은 손에 쥐고 있다가, 만일 일이 잘못되거든 즉시 주문을 외워 내던지면 땅으로 숨어 도망칠 수 있다.«
말을 마친 주일현은 다시 조용히 주문을 두 사람에게 일러 주었다. 소완은 아마도 예전부터 이 주문을 알고 있었는지 고개를 끄덕이며 모습이 한결 가벼웠으나, 야랑도인은 듣는 내내 머리가 터질 것만 같았다. 주일현의 이 기이한 주문은 생전 처음 들어 보는 것이었고, 발음이 비틀리고 꼬여 있는 데다 일곱 번 굽이치고 여덟 번 꺾여 있어 외우기가 극히 어려웠다. 야랑도인은 거의 의심할 지경이었다. 정말 일이 생긴다면, 아마 자신이 이 주문을 다 외우기도 전에 이미 귀선생의 손에 죽어 있을 것이라고.
그러나 어쨌든, 비록 주일현이라는 이 세상의 협잡꾼의 술법이 이번에 정녕 영험할지 알 수 없었으나, 야랑도인은 그래도 마음을 다해 외워 두었다. 한 잔 차 끓일 만한 시간이 지나서야 그는 겨우 이 지극히 비틀린 주문을 기억해 낼 수 있었다.
주일현은 야랑도인이 한 번 복창하는 것을 듣고는 고개를 끄덕여 됐다고 신호했다. 이번에 그가 야랑도인에게 도망칠 법을 가르쳐 주면서도 드물게 화를 내며 욕을 하지 않았으니, 자신의 이 주문이 너무나 외우기 어렵다는 것을 스스로도 아는 까닭이 아니었을까. 이내 주일현은 마음을 가다듬고 의장 문가를 손가락으로 가리켰다. 소완과 야랑도인이 동시에 고개를 끄덕였다.
주일현은 깊이 숨을 들이쉬고는 천천히 발을 들어 앞으로 걸어갔다. 소완과 야랑도인이 그의 뒤를 따랐다. 앞쪽의 밤은 깊고 새까매, 정말이지 이루 말할 수 없이 괴이했다. 바로 이 긴장한 순간, 홀연히 세 사람의 등 뒤 먼 곳에서 은은히 가느다란 울음소리 몇 번이 들려왔다.
»찍찍, 찍찍……«