제155장 제사
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
소일진은 목소리를 낮추고 얼굴빛이 다소 무거워지며 말했다. »은사께서 제게 사숙께 여쭈어 보라고 하셨습니다. 대축봉 뒷산의 ‘천기인’은 아직 온전한지요?«
전불회의 얼굴빛이 크게 변하더니 벌떡 일어나 소일진을 노려보았다. 소일진도 천천히 몸을 일으켰으나 한 걸음 물러섰다. 전불회가 소일진을 오래도록 응시하는 동안 얼굴빛은 끊임없이 변해 갔다. 처음에는 놀라움과 충격이었고, 서서히 진정된 뒤에는 깊은 생각에 잠긴 듯했으며, 마침내 눈에 또 다른 기이한 빛이 스쳐 지나가더니 소일진을 보며 갑자기 말했다.
»아무래도 도연 사형은 정말로 장차 이 문주 자리를 그대에게 물려줄 생각인 모양이군.«
소일진이 살짝 고개를 숙이며 말했다. »사숙께서 말씀이 지나치십니다. 제자가 감당할 바가 아닙니다.«
전불회가 담담하게 말했다. »그가 이 일까지 그대에게 숨기지 않았으니 뜻은 분명하네. 됐네, 이건 접천봉의 일이니 나도 굳이 간섭하지 않겠네. 다만 천기인에 관해서는……« 여기서 말을 멈추고 목소리를 가라앉히며 말했다. »이 일은 결코 가볍지 않고 청운의 명운과도 얽혀 있네. 옛날 청엽 조사께서 청운 칠맥의 수좌들에게 남긴 엄명이 있어, 만부득이하지 않으면 함부로 쓸 수 없다고 하였지……«
그가 깊이 숨을 들이쉬고 말했다. »그 안의 연유는 모두 잘 알고 있네. 다만 한 가지만 묻겠네. 도연 사형은 정말로 마음을 정한 것인가?«
소일진의 표정 또한 지극히 신중했다. 오래도록 생각에 잠겨 한 글자도 잘못 말하지 않으려는 듯하다가 이윽고 고개를 끄덕이며 말했다. »예, 은사께서 제자가 길을 떠나기 전에 이미 매우 신중하게 당부하셨습니다.«
전불회가 잠시 생각에 잠겼다가 말했다. »그럼 접천봉과 대축봉 말고, 나머지 오맥의 ‘천기인’은?«
소일진이 공손히 말했다. »이 일은 은사께서 제자 한 사람에게만 알리셨습니다. 은사께서는 지금 창람문에서 전 사숙께서 가장 덕망이 높다고 여기시기에 특별히 먼저 사숙의 의견을 여쭈라고 하셨습니다. 나머지 오맥은 제가 조금 뒤에 가서 각 수좌를 뵙겠습니다.«
전불회가 천천히 고개를 끄덕이며 다시 자리에 앉아 오래도록 생각에 잠기더니 한숨을 내쉬며 말했다. »지금의 형세로 보건대 과연 중대한 고비에 이르렀고, 하늘 아래 창생의 명운이 이 한 판 싸움에 걸려 있네. 문주 사형이 전력을 다하려는 데 대해 나도 할 말은 없네. 다만 그대가 돌아간 뒤에 나를 대신해 그에게 한마디 전해 주게.«
소일진이 공경스러운 얼굴로 말했다. »예, 전 사숙께서 말씀하십시오. 제자가 반드시 전하겠습니다.«
전불회의 얼굴이 다소 창백해지며 말했다. »칠맥의 천기인이 일단 철거되면 창람산이 천 년 동안 억눌러 온 여기가 마침내 뿜어져 나올 것이네. 시선 고검이 그 신력을 눌러 준다 하여도, 곧 절세의 살의로 바뀌게 되니, 검을 쥔 자가 입는 해독과 도행의 근간이 침식됨 또한 만만치 않네. 도연 사형은 공력이 조화에 이르렀으나 이 일은 결코 가볍지 않으니, 만일을 대비해 사전에 많이 헤아려 보시라고 전하게.«
소일진이 정색하며 말했다. »예, 전 사숙의 말씀, 제자가 반드시 전하겠습니다.« 잠시 멈칫하다가 이어서 말했다. »그럼 전 사숙께 다른 일이 없으시다면 제자는 먼저 물러가겠습니다.«
전불회가 고개를 끄덕였으나 말은 없었다. 소일진은 그 얼굴빛이 무거운 것을 보고 감히 더 말하지 못하고 천천히 물러나갔다. 수정당에는 전불회 한 사람만이 남았다. 그는 천천히 몸을 돌려 수정당에 모셔진 도교 삼청 조사의 신상(神像)을 바라보았다. 얼굴빛이 복잡하였다. 한참 뒤에 다만 한숨을 내쉴 뿐, 끝내 아무 말도 하지 않았다.
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소일진이 접천봉으로 날아 돌아왔을 때는 이미 밤이 깊은 시각이었다. 접천봉에는 곳곳에 불이 환히 밝혀져 있었고, 본래의 창람문 여러 장문 제자들에다 최근 청운으로 몰려든 무수한 정도 중인들이 더해져 이 인간 선경 같은 곳도 다소 비좁고 세속적으로 변해 있었다.
그러나 소일진은 그러한 것에 신경 쓸 겨를이 없었다. 그는 곧장 봉우리 꼭대기의 옥형전 쪽으로 걸어가, 옥형전 안의 청운 소제자들에게 도연 진인의 소재를 물은 뒤 옥형전 후당에 있는 도연 진인의 침소로 향했다.
후당의 한적한 곳에 이르러 소일진은 도연 진인의 문 앞에 잠시 서서 마음을 가다듬고 손을 들어 문을 두드리려는 찰나, 방 안에서 이미 도연 진인의 목소리가 흘러나왔다. »일재인가, 들어오게.«
소일진이 잠시 숨을 삼켰다가 곧 공손히 대답했다. 예, 하고는 가만히 방문을 밀고 들어갔다.
방 안은 몹시 넓었고, 모든 세간은 글기운을 띠고 있었다. 간단한 탁자와 걸상, 침상 말고도 오히려 방 양쪽 책장의 수많은 서책이 더 많았는데, 그중에는 이미 오래되어 고색이 역력한 책들도 가지런히 책장 위에 놓여 있어 주인이 무수히 펼쳐 보았음을 알 수 있었다.
도연 진인은 책상 옆에 앉아 손에 고권 한 권을 들고 책을 읽고 있었다. 소일진이 들어오는 것을 보고 그는 빙그레 웃으며 말했다. »이제야 돌아왔는가?«
소일진이 깊이 예를 올리며 말했다. »예, 사부님.«
도연 진인이 고개를 끄덕이며 말했다. »일은 어떻게 되었느냐?«
소일진이 말했다. »칠맥의 수좌들 모두 이견이 없으시며, 사부님의 뜻을 따르겠다고 하셨습니다. 다만 대축봉의 전 사숙께서는……«
도연 진인이 눈썹을 찌푸리며 말했다. »어찌 된 일이냐, 전 사제가 무슨 다른 견해라도 있더냐?«
소일진이 황급히 말했다. »아닙니다. 전 사숙께서도 반대하지 않으셨습니다. 다만 제자에게 몇 마디 말을 전해 달라 하시며 사부님께 아뢰라고 하셨습니다.«
도연 진인이 살짝 의아해하며 말했다. »무슨 말이냐, 말해 보아라.«
소일진이 그 자리에서 전불회의 말을 그대로 전했다. 도연 진인은 듣고 나서 묵묵히 아무 말이 없었다. 곁에 서 있던 소일진이 몰래 살펴보니 도연 진인의 얼굴빛이 복잡하여 그 역시 무언가 생각하고 있는 듯했고, 표정이 끊임없이 변하고 있었다.
소일진이 도연 진인이 무슨 생각을 하는 것일까 짐작하고 있을 때, 도연 진인이 홀연히 말했다. »일재야, 그대는 전 사숙이라는 사람을 어떻게 생각하느냐?«
소일진이 깜짝 놀라 도연 진인의 말뜻을 알 수 없어 그를 한 번 쳐다보았으나 별다른 점을 보지 못하고, 하는 수 없이 조심스럽게 말했다. »음, 제자가 보기에 전 사숙이라는 분은…… 그래도 꽤 좋으신 분 같습니다.«
도연 진인이 웃었다. 이 제자의 요령 부리는 말투를 그다지 개의치 않는 눈치였다. 그가 유유히 말했다. »그래, 그 사람은 참 좋지. 흐흐, 그 옛날 그런 모습이었는데도 누군가의 혜안에 뛰어난 점을 알아보이다니……«
도연 진인의 말이 갑자기 멈추었고, 방 안은 적막에 잠겼다. 소일진이 가만히 몸을 조금 움직였는데, 은근히 불안한 기색이 감돌았다. 잠시 뒤 도연 진인이 말했다. »하루 종일 뛰어다녔으니 피곤할 터, 돌아가 쉬어라.«
소일진이 고개를 끄덕이며 예를 올렸다. 예, 하고는 천천히 물러나갔다.
도연 진인은 이 총애하는 제자의 모습이 시야에서 사라지는 것을 지켜보았다. 잠시 생각에 잠기다가 다시 창밖의 새까만 하늘빛을 바라보고는 천천히 일어나 밖으로 걸어갔다. 이내 그의 모습은 창람문의 어둠 속으로 스며들었다.
이미 밤이 깊은 시각이었으나 한적한 접천봉 뒷산의 조사 사당에는 장명등이 여전히 타오르고 있어 어둠 속에서 그윽한 망령의 불처럼 보였다. 이 조사 사당을 지키는 노인은 아직 잠들지 않았는데, 그는 이때 창람문 역대 조사의 위패를 모신 공탁 앞에 서서 어둠의 그림자 속에 잠긴 이름들을 응시하고 있었다.
멀리서 낮은 벌레 소리가 들려왔다.
정적 속에서, 마치 또 무슨 심장 박동 소리가 있는 듯했다!
밤바람이 불어오자 장명등의 불꽃이 한순간 흔들리며 숨을 헐떡이듯 떨렸다. 노인은 천천히 몸을 돌려 장명등 곁으로 걸어가 손으로 바람이 불어오는 방향을 가만히 가리자, 이내 불빛이 조용해지며 다시 안정적으로 타오르기 시작했다. 노인은 이 한 점 불빛을 깊이 응시했는데, 불빛이 그의 눈에 비쳐 마치 그 안에서도 무언가 타오르는 듯했다.