Chapitre 156 — Exploration nocturne
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 6
L'homme en noir qui se tenait sur le seuil était précisément ce personnage insondable du Secte du Roi des Enfers qu'on appelait Monsieur Gui. Après que le Loup Sauvage avait été soumis par Mingli, il avait séjourné quelque temps dans la secte et l'avait donc aperçu à plusieurs reprises ; il savait encore peu de chose sur son compte, mais il n'ignorait pas que cet homme occupait un rang considérable et qu'il n'était nullement de ceux qu'on pouvait mettre sur le même plan que soi.
Le retrouver ainsi, à l'improviste, en un pareil lieu : comment le Loup Sauvage n'aurait-il pas été saisi ? Zhou Yixuan et Xiaowan ignoraient quelle était au juste l'identité de ce mystérieux homme en noir, mais voyant la peur à peine voilée qui se peignait sur le visage du Loup Sauvage, ils comprirent que l'individu ne devait pas être de ceux qui portent chance, et ne purent s'empêcher de se tendre à leur tour.
Monsieur Gui, arrivé comme un souffle, ne semblait pas s'attendre à trouver âme qui vive en ce lieu retiré et de sinistre réputation — et moins encore quelqu'un capable de le reconnaître. Son corps tressaillit malgré lui ; un instant plus tard, ayant distingué les trois occupants de la pièce et surtout le Loup Sauvage, il recouvra son calme. Il promena son regard sur le Loup Sauvage, puis sur Zhou Yixuan et Xiaowan, et revint enfin au premier nommé ; d'une voix paisible, il dit : « Vous êtes le Loup Sauvage, je présume ? »
Par le passé, le Loup Sauvage avait aperçu plusieurs fois Monsieur Gui, toujours dans la secte, derrière Mingli, silhouette noire et mystérieuse entrevue de loin ; c'était la première fois qu'il le voyait d'aussi près, face à face. Il ne s'attendait pas que Monsieur Gui, en lui parlant, montrât qu'il le connaissait ; son cœur en fut ébranlé, et il lui fallut un instant avant de répondre : « Oui. »
Monsieur Gui dit avec froideur : « Ne suiviez-vous pas d'ordinaire le jeune maître Mingli ? Comment se fait-il que vous ayez soudain échoué ici ? Et ces deux personnes, qui sont-elles ? »
Le Loup Sauvage brûlait de lui retourner la question : de quel droit venait-il, lui, si l'autre pouvait venir ? Mais les mots s'arrêtèrent au bord de ses lèvres, et il n'osa point les prononcer ; il se contenta de dire à voix basse : « Je... je me suis séparé de Mingli, je le rejoindrai bientôt. Ces deux-là sont mes amis. »
Monsieur Gui, d'un ton uni, parut ne prêter aucune attention à ce que le Loup Sauvage, sciemment ou non, avait appuyé sur le nom de « Mingli » : « Ah, je vois. Mais vous ne m'avez toujours pas dit comment vous êtes venu en ce lieu. »
Le Loup Sauvage resta un moment sans voix, ne sachant que répondre ; ce fut Zhou Yixuan, qui observait Monsieur Gui depuis un bon moment, qui prit la parole : « C'est qu'un parent à moi a ici sa tablette funéraire ; nous sommes venus lui rendre hommage. »
Le regard de Monsieur Gui se fixa ; il aperçut alors, derrière les trois hommes, sur la table des offrandes, une tablette usée où se lisaient quelques caractères : « Tablette de mon fils bien-aimé Zhou Xingyun. » Monsieur Gui acquiesça d'un hochement de tête, puis sembla méditer un instant ; sous le voile noir, son regard vacillait. Il dit lentement : « Puisque vous avez accompli vos offrandes, ce lieu n'en demeure pas moins une demeure des morts, un domaine de spectres ; il ne convient pas de s'y attarder. Hâtez-vous de partir. »
Le Loup Sauvage tourna la tête vers Zhou Yixuan et Xiaowan. Pour son compte, il n'avait nulle envie de prolonger la compagnie d'un être aussi spectral ; et à entendre Monsieur Gui, il semblait que, sans le nom de Mingli, l'on ne sût si celui-ci n'eût pas levé la main pour les retenir tous trois. Pourtant, le Loup Sauvage n'était pas sûr que Zhou Yixuan comprît à quel point cet homme était de ceux qu'on ne provoque pas ; et à voir la tendresse que le vieillard portait à ce fils mort trop tôt, il ne savait trop, connaissant son caractère, s'il n'allait pas éclater en imprécations devant un congé aussi sec.