Chapitre 156 — Exploration nocturne
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 6
Cela dit, Zhou Yixuan leur murmura l'incantation. Xiaowan, sans doute, la connaissait depuis longtemps ; elle hocha la tête, l'air tranquille. Mais le Loup Sauvage, à l'écouter, eut la tête qui enflait. Ces formules étranges, il ne les avait jamais ouïes ; outre qu'elles étaient rébarbatives, elles serpentaient en détours et replis, atrocement difficiles à retenir. Le Loup Sauvage en venait presque à douter que, si vraiment il arrivait malheur, il ne fût déjà mort de la main de Monsieur Gui avant d'avoir fini de réciter.
Quoi qu'il en fût, sans savoir si la magie de ce charlatan de Zhou Yixuan serait cette fois efficace ou non, le Loup Sauvage s'appliqua à la retenir ; il lui fallut le temps d'une tasse de thé pour venir à bout de cette incantation si revêche.
Zhou Yixuan l'écouta la répéter, hocha la tête et fit signe que c'était bon. Cette fois, en lui enseignant le moyen d'échapper, il avait, chose rare, épargné les emportements et les injures — peut-être parce qu'il savait bien lui-même combien ces formules étaient malaisées à retenir. Zhou Yixuan se recueillit, puis désigna du doigt la porte de la morgue ; Xiaowan et le Loup Sauvage hochèrent la tête en même temps.
Zhou Yixuan respira profondément, puis avança lentement le pied. Xiaowan et le Loup Sauvage le suivaient ; devant eux, la nuit était profonde, un noir absolu, d'une étrangeté indicible. En cet instant de tension, voici que, derrière eux, au loin, montèrent faiblement quelques menus appels :
« Zi zi, zi zi... »
Le bruit ressemblait à celui des insectes un soir ordinaire ; Zhou Yixuan et le Loup Sauvage n'y prirent point garde. Mais Xiaowan tressaillit soudain de tout son corps et se retourna d'un geste brusque pour regarder en arrière. Ce mouvement fut si vif que les deux hommes en sursautèrent, croyant à quelque accident derrière eux, et se retournèrent à leur tour pour voir : il n'y avait que le vide, rien du tout.
Zhou Yixuan, surpris : « Xiaowan, qu'y a-t-il ? »
Le visage de Xiaowan changeait sans cesse, son expression était étrange ; elle hésita un moment, puis dit : « Grand-père, je... il me semble avoir entendu Petit Gris crier. »
Zhou Yixuan fronça les sourcils : « Petit Gris ? Quel Petit Gris... » Sa voix s'étrangla soudain ; il dit à voix basse : « Tu veux dire le singe qui accompagne Mingli ? »
Xiaowan acquiesça, mais une certaine confusion se peignit sur son visage ; elle dit lentement : « Mais voilà que le bruit a cessé. Me serais-je trompée ? »
Zhou Yixuan et le chien sauvage regardèrent ensemble au loin, au bout de la ruelle : un noir complet ; où donc étaient Mingli et Petit Gris ? Zhou Yixuan lança un regard à Xiaowan ; celle-ci rougit et se détourna. Mais, sans qu'on sût pourquoi, son visage semblait comme absent, perdu dans quelque rêverie.
Le Loup Sauvage, qui l'observait, laissa passer sur son visage de chien une expression étrange et indéfinissable, puis baissa lentement la tête.
Zhou Yixuan dit : « Allons, cessons de nous laisser aller aux chimères. Entrons. »
Xiaowan et le Loup Sauvage acquiescèrent. Tous trois gagnèrent à pas de loup la porte en ruine ; dans l'ombre, la petite cour apparaissait désolée, herbes et arbres à l'abandon, en pleine dévastation, tout y était noir, sans rien, et pourtant il semblait que derrière chaque pan d'ombre un regard glacé les épiât.
Le vent froid passa : c'était vraiment une atmosphère de spectres, à faire dresser les cheveux sur la nuque.
Zhou Yixuan avala sa salive et entra sans bruit. Les pas des trois compagnons sur les herbes et les arbres de la cour, dans ce silence, malgré toutes leurs précautions, faisaient encore un bruit ténu — mais à leurs propres oreilles, il semblait plus fort mille fois que de coutume.
À mesure qu'ils approchaient de la maison funèbre, leurs cœurs battaient plus vite malgré eux ; Xiaowan en venait même à trouver que les battements du sien résonnaient si fort qu'elle craignait que d'autres ne les entendissent.