제131장 결별
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
투마구의 입술이 가볍게 떨렸다. 늙은 얼굴의 주름이 깊이 파인 채, 어느새 눈물 한 방울이 슬며시 배어 나왔다. 그는 대무사를 향해 천천히 몸을 숙여 이마를 차가운 땅에 대었다.
대무사가 웃었다. 그 얼굴빛 또한 어딘지 쓸쓸했다. »내가 떠난 뒤에도 너무 걱정하지는 말게. 그 젊은이가 마음이 있다면 이 늙은이의 유골을 고향으로 보내 주리라. 이곳의 일은 모두 그대에게 맡기겠네.«
투마구는 고개를 들지 않은 채 낮은 목소리로, 약간 목메어 말했다. »대무사님, 안심하십시오.«
대무사가 유유히 말했다. »내 이 한 번 가는 길이 곧 죽음이니, 사실 그다지 대단할 것도 없네. 그러나 그대는 남강에 있으니 앞으로 파도가 험하고 물결이 급할 것이네. 다른 네 족은 하늘 높은 줄 모르고 우리 묘족이 형세를 잃은 것을 보고는 두렵건대 틈을 타 돌을 던지지 않으려야 않겠지. 게다가 십만 황산 속에서는 수요가 언제라도 되살아날 수 있어 큰 재앙이 닥쳐오리니, 그대는 무거운 짐을 짊어졌으니 스스로 몸조심을 많이 하게.«
투마구가 이를 악물고 한마디 대답했다.
대무사가 천천히 일어서서 둘레를 한 바퀴 둘러보더니, 문득 다시 말했다. »만일 훗날 정말 형세가 위급해지면, 비록 이 치리동이 우리 묘족이 대대로 살아온 곳이라 한들 결코 버릴 수 없는 것도 아닐세. 사람만 있으면 훗날 희망이 있으니.«
투마구의 얼굴이 다시 몇 분이나 창백해지더니, 천천히 말했다. »예.«
대무사가 길게 한숨을 내쉬고는 천천히 밖으로 걸어 나갔다.
그 꼬부정한 그림자가 투마구의 부축을 받고, 뒤에는 명려와 샤오바이가 따르는 채 반산허리의 제단에서 내려올 때, 이를 눈여겨보는 사람은 많지 않았다.
그러나 발소리를 따라, 얼마나 오랫동안 치리동 거리에 모습을 드러내지 않았던 대무사의 모습을 마침내 묘족들이 알아보게 되었고, 놀라움과 기쁨이 섞인 외침이 잇따르면서 점점 더 많은 묘족이 하던 일을 내팽개치고 모여들었다.
대무사는 미소를 지으며 쉬지 않고 둘레의 묘족들에게 손을 흔들었으나, 끝내 발걸음을 멈추지 않고 줄곧 치리동 출구를 향해 걸어갔다.
마침내 묘족들이 점점 뭔가 이상하다는 것을 느끼기 시작했다. 인파 속에서 누군가가 큰 소리로 묘어로 외치기 시작했는데, 명려와 샤오바이는 잘 알아듣지는 못했으나 대강 묘족들이 무엇을 외치는지 짐작할 수 있었다.
대무사의 얼굴빛 또한 어딘지 쓸쓸해 보였다. 세월의 풍상을 가득 안은 얼굴에서 웃음이 점점 사라지고, 그 자리를 메운 것은 분명 슬픔이었다.
다만 그는 여전히 침묵했고
다만 손을 흔들었으며
천천히 멀어져 갔다.
투마구도 발걸음을 멈추고 인파의 맨 앞에 서서, 말없이 그 꼬부정한 뒷모습을 응시했다.
인파 속에서는 이제 놀람과 울부짖는 소리가 한데 어우러져 요란했고, 많은 이가 몹시 당황한 나머지, 더 많은 이들은 이미 점점 멀어져 가는 노인을 향해 무릎을 꿇고 있었다.
대무사의 뒤를 따르던 명려는 말없이 그 노인을 바라보다가, 문득 그 창백한 얼굴에 어느새 눈물이 흘러내리고 있는 것을 발견했다.
마침내 골짜기 밖으로 통하는 그 통로에 이르렀을 때, 등 뒤의 울음소리는 이미 온 골짜기에 진동하고 있었다.
노인의 몸이 가볍게 떨리기 시작하더니, 홀연히 몸을 확 돌이켜, 다시 한 번 이 땅을, 이 골짜기를, 이 하늘을 멀리 바라보았다……
멀리서 묘족들이 놀라 외쳤고, 많은 이가 기쁨에 겨워 땅에서 벌떡 일어났다.
그러나 다음 순간, 대무사는 이 땅 위의 모든 것을 마음속에 새기려는 듯 두 눈을 꾹 감고는 눈썹을 찌푸린 채, 다시 한 번 몸을 돌렸다.
골짜기 안이 갑자기 적막에 잠겼다.
수많은 시선이 등 뒤에서 소리 없이 외치는 듯했다!
대무사의 얼굴 근육이 가볍게 떨리더니, 천천히, 아주 천천히 발을 내디뎌 그 통로 속으로 사라졌다.
치리동 안은 한때 죽은 듯 고요했다.
한참이 지나 누가 처음으로 울음을 터뜨렸는지도 모를 일이었다. 순식간에 온 골짜기가 애절한 곡소리로 가득 찼다.
십만 황산.
흑삼림을 지나 일곱 개의 험악한 산맥을 넘으면, 사철 검은 기운이 감돌고 음산한 바람이 휘몰아치는 높은 산이 하나 있다. 나무 한 그루, 풀 한 포기 없는 민둥산인 그산 아래에는 커다란 동굴이 하나 있었다. 동굴 어귀는 높이가 세 길, 너비가 한 길 반으로, 사철 그치지 않고 음산한 바람이 휘몰아쳐 나오는데, 날카로운 괴이한 울림까지 뒤섞여 마치 어느 광분한 영혼이 쉬지 않고 울부짖는 듯했다.
동굴 어귀 한가운데에는 사람 키만 한 석상이 반듯하게 서 있었는데, 보아하니 바로 아리따운 여인의 모습이었다. 진마동 깊은 곳을 향한 채 말없이 서 있었다. 사철 휘몰아치는 음산하고 차가운 바람이 쉬지 않고 석상 위로 불어와 낮은 소리를 내니, 마치 광풍과 폭우 속에서 비바람을 막아 서 있는 한 조각 여린 나무판 같았다.
다만 그녀는 결코 물러서지 않는 듯했다!
온몸을 검은 옷으로 감싼 무요가 지금 바로 이 석상 앞에 서서 말없이 응시하고 있었다.
그의 곁의 그 악룡도 이 석상을 유난히 두려워하는 듯, 무의식중에 멀찍이 비켜서서 두리번거리다가 한 번 울음소리를 내고는 네 발을 놓아 높은 산 위로 달려 올라갔다. 얼마 지나지 않아 검은 기운 속으로 사라졌다.
살을 에는 듯 차갑고 음산한 바람이 무요의 검은 옷자락을 흔들었다. 이 황량한 풍경 속에서 이 사람은 점점 허무하고 아득하게 보이기 시작했고, 한 가닥 비현실감을 띠고 있었다.
그는 그렇게 줄곧 바라보았다. 아주 오래, 아주 오래도록. 금병월이 이 검은 옷의 사내가 정말로 석상이 되어 버린 것은 아닌지 의심하기 시작할 만큼 오래였다.
그 흑삼림에서 간신히 살아남고, 동시에 뜻밖에도 그 벼랑의 거대한 바위 아래에서 바위틈에 깊이 박힌 살생도를 발견한 일로, 금병월은 어렴풋이 짐작하게 되었다. 설마 명왕종의 대장 살생화상이 자기보다도 먼저 이곳에 들어온 것은 아닐까?
다만 살생도는 있으나 살생화상의 모습은 보이지 않았다. 사람은 가고 법보만 남았으니 그 위험은 짐작하고도 남았으니, 두려건대 살생화상은 대개 이미 불측의 변을 당했을 터였다. 십만 황산 속은 정말이지 한 걸음 한 걸음이 살기였다.
그러나 금병월은 잠시 생각한 끝에 결국 은밀히 무요의 발걸음을 좇아 따라왔다. 오는 길에 그녀는 무요가 남다른 술법을 지녔음을 알았으니 더욱 조심조심하여 조금도 방심하지 않았고, 함부로 그 검은 옷의 괴물과 그 악룡에게 가까이 가지도 않았다. 게다가 무요는 뒤쫓는 자가 대개 흑삼림에서 죽었으리라 여긴 탓에, 뜻밖에도 등 뒤의 금병월을 눈치채지 못했고, 그렇게 금병월은 줄곧 뒤를 따라 진마고동 앞까지 이르게 된 것이었다.
지금 금병월은 멀리 작은 언덕 뒤에 엎드려 그 검은 그림자를 멀리 바라보며, 참지 못하고 의심하기 시작했다. 이 검은 옷의 사내가 설마 이 여인 석상 앞에서 평생을 서 있을 셈인가?
진마동에 도착한 때로부터 지금까지, 무요는 이미 꼼짝도 하지 않고 이 석상을 응시한 지 네 시진이 넘었다.
금병월이 지루한 나머지 눈을 감고 잠이 들려는 찰나, 무요의 그림자가 마침내 조금 움직였다. 금병월은 정신이 번쩍 들어 얼른 자세히 살펴보았다.
보니 그 검은 옷의 무요는 긴 침잠, 혹은 갈등을 거친 끝에 마침내 결정을 내린 듯, 그 여인 석상을 향해 말없이 허리를 굽혀 공손하게 절을 했다.
멀리서 금병월은 그 무요가 석상을 향해 낮게 무슨 말인가를 중얼거리는 것을 보았으나, 거리가 너무 멀어 하나도 들리지 않았다. 이어 무요의 몸이 천천히 돌아서더니 진마고동 깊은 곳을 향해 떠내려가듯 사라져 갔다.
금병월은 눈썹을 찌푸린 채 마음속 의문이 점점 커져만 갔다. 저 고동 안에는 분명 엄청난 비밀이 있는 듯했고, 아마도 상관략과 이 무요가 이야기하는 사이에 말한 그 신비로운 인물이 있는 곳일 터였다. 그러나 이토록 황벽하고 산수가 험악한 곳에 어찌 이런 여인 석상이 있으며, 하필 동굴 어귀 한가운데에 세워져 있는 것일까?
게다가 무요가 이 석상을 대하는 태도를 보면, 분명 이 석상과 관계가 깊은 듯했고, 두렵건대 말로 다 할 수 없는 옛일이 있을 듯했다.