제131장 결별
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
치리동, 묘족의 제단.
새로운 하루였다. 제단의 단 위로 내리쬐는 햇살마저 어쩐지 새로운 냄새를 풍기는 듯했다. 명려와 샤오바이가 반산허리에 자리한 제단 앞 단에 서서, 산 아래 전화에 짓밟힌 땅을 바라보았다.
곳곳에 널린 무너진 담장과 부서진 벽 사이로 묘족 백성들이 드나들고 있었는데, 높은 곳에서 내려다보니 그들은 저희 보금자리를 위해 분주히 움직이는 개미 떼 같았다.
샤오바이가 한숨을 내쉬고는 옆에 선 명려를 돌아보며 말했다. »정말 마음먹은 거야? 십만 황산 속의 괴물들이 그렇게 만만한 상대가 아니야!«
명려는 표정 하나 변하지 않고 말했다. »죽음도 두렵지 않은데, 무엇을 더 두리겠나?«
샤오바이가 어깨를 으쓱이고는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 바로 그때 옆에서 찍찍거리는 괴상한 울음소리가 들려와 두 사람이 고개를 돌리니, 샤오후이가 달려오는 것이었다. 다만 달리는 자세가 어딘지 괴상했다.
잠시 후, 두 사람의 시선이 이내 동시에 원숭이의 두 손에 쏠렸다. 샤오후이가 한 손에 하나씩, 양쪽에 커다란 자루를 들고 있었는데, 바로 묘족이 술을 담는 큰 술자루였다.
명려가 한동안 멍하니 있다가 천천히 고개를 돌려 샤오바이를 보았다. 샤오바이가 쓴웃음을 지으며 말했다. »나 보지 마, 나도 몰라.«
샤오후이가 곧 가까이 달려왔다. 그 생김새를 보니 생각이 많은 주인과 샤오바이와는 전혀 달리, 어찌나 신이 났는지 입이 귀에 걸려 있었다. 두 술자루에서는 은은하게 술 향이 풍겨 나왔다. 자루는 불룩하게 부풀어 있었는데, 얼핏 묘족의 독한 술이 가득 담긴 듯했고, 며칠 전 술 겨루기를 했을 때 조금만 남아 있던 것과는 딴판이었다.
어제 명려와 샤오바이가 대무사와 자세히 이야기를 나누고 있을 때, 원숭이 샤오후이는 그 으스스한 제단 안에 있느라 몹시 따분했었다. 원래 장난기 많은 원숭이의 성미로 어찌 견딜 수 있었겠는가. 슬그머니 빠져나간 것이었다. 명려는 그때 생각이 복잡하고 놀라움과 기쁨이 교차하느라 샤오후이가 빠져나간 것도 미처 눈치채지 못했다.
샤오후이는 어느새 그날 마셨던 맛있는 술을 떠올리고 술 욕심이 불끈 치밀어 산 아래 치리동으로 내려가 버렸다. 격전이 지나간 뒤라 묘족의 보금자리는 산산이 부서져 모두가 몹시 분주한 때였다. 게다가 샤오후이는 보기에 고작 회색 털을 가진 원숭이일 뿐이니 누가 눈여겨보았겠는가. 몇 번 샅샅이 뒤진 끝에, 원숭이는 혼란을 틈타 폐허 속에서 아직 열지 않은 독한 술 두 자루를 찾아낸 것이었다.
어젯밤새 샤오후이가 그 두 자루의 술을 어느 은밀한 곳에 숨겼는지는 알 수 없었으나, 오늘 아침 길을 떠나려는 참에 원숭이가 그제야 달려나가 두 자루를 끌고 돌아온 것이니, 틀림없이 가는 길에 실컷 맛보려는 속셈이었다.
다만 지금 주인 명려와 샤오바이의 얼굴빛이 둘 다 어딘지 괴상한 것을 보고 샤오후이는 다소 의아해하며 원숭이 눈을 크게 떠 두 사람을 살폈다. 잠시 후 샤오바이가 입을 가리고 가볍게 웃으며 명려에게 말했다. »됐어, 묘족에게 이렇게 큰일을 약속했으니, 설령…… 으음, 그들의 술 두 자루를 가져간다 한들 무슨 대수야!«
말을 채 마치기도 전에 그녀 자신이 먼저 웃음이 터졌다. 명려는 고개를 저으며 천천히 몸을 돌렸고, 오직 샤오후이만이 원숭이 눈을 부릅뜨고 샤오바이를 보고 또 명려를 보다가, 술자루 하나를 내려놓고 빈손으로 머리를 긁적이며 몹시 어리둥절한 얼굴이었다.
제단 깊은 곳에서, 묘족 족장 투마구와 대무사가 마주 앉아 있었다. 둘레에는 다른 사람이 없었다.
투마구는 한참이나 침묵했고 대무사도 입을 열지 않았다. 공기 속에는 숨 막히는 기운이 감돌았다. 마침내 투마구의 얼굴빛이 변하고, 끝내 견디지 못한 듯 말했다. »대무사님, 그렇게 중상을 입으셨는데 어째서 꼭 이 두 중토인과 함께 가셔야 합니까?«
대무사가 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다. »아까 내가 그대에게 말하지 않았나.«
투마구가 원통한 듯 말했다. »리족이 우리 성물을 빼앗아 갔으니, 우리는 목숨을 걸고서라도 되찾아 왔습니다. 어째서 다시 외부인의 도움을 구해야 합니까?«
대무사가 고개를 저으며 말했다. »그대가 틀렸네.«
투마구가 움찔하며 말했다. »무슨 말씀입니까?«
대무사가 잠시 침묵하다가 낮은 목소리로 말했다. »정말 리족이 우리 성물을 빼앗아 간 것이라면, 내 이처럼 걱정하지도 않았으리라. 다만 두려운 것은…… 아, 딱하군!«
투마구가 이해하지 못하고 말했다. »대무사님, 그 말씀이 무슨 뜻입니까?«
대무사가 말했다. »우리 묘족이 대대로 전해 내려오는 그 수요 전설을 기억하는가?«
투마구의 얼굴빛이 크게 변하며 놀라 말했다. »설마 그 전설이 사실입니까?«
대무사가 쓴웃음을 지으며 말했다. »본디 사실이었네. 그 옛날 영롱 낭랑께서 스스로를 희생하여 수요를 진마동에 봉인하시고, 후세에 유명하시기를 수요 성물 다섯 가지를 결코 동시에 진마동으로 되돌려서는 안 된다 하셨네. 그러나 오늘에 이르러 다섯 성물이 이미 모두 사라졌으니, 두려건대 정말로 수요가 다시 살아날 징조인 듯하네.«
투마구의 얼굴에는 갖가지 표정이 스쳐 지나갔다. 묘족 족장으로서 그는 그 전설의 무게를 잘 알고 있었다. 그러나 한참이 지난 뒤에도 그는 끝내 참지 못하고 말했다. »대무사님, 이런 상황이라면 더더욱 이곳을 떠나셔서는 안 됩니다. 만일…… 대무사님이 계시면 우리 족인들도 조금은 안심할 수 있습니다.«
대무사가 말없이 고개를 저으며 말했다. »내 이 늙은 목숨, 아무리 길어야 서른 날 남짓의 여생뿐일세.«
투마구의 몸이 움찔 떨렸다.
대무사가 한숨을 내쉬며 말했다. »사실 내 어찌 떠나고 싶겠는가. 이 한 번 떠나면 두렵건대 타향에서 객사할 것이네. 그러나 지금 남강 오족이 저마다 갈라져 있고 인재마저 모두 시들었으니, 만일 내 짐작이 틀리지 않다면 이 위기를 감당할 이가 아무도 없을 듯하네. 저 중토의 젊은이는 나이가 어리지만 남다른 술법을 지녔고, 곁의 검은 막대에서 뿜어져 나오는 살기와 사기(邪氣)의 짙음이란 내 평생 처음 보는 것이었네. 그러나 가장 중요한 것은……«
그는 뜻깊은 눈길로 투마구를 바라보고는 목소리를 낮추어 말했다. »가장 중요한 것은, 만화지정이라 일컬어지는 ‘현화감’이 바로 그 사람의 몸에 있다는 것이네.«
투마구가 크게 놀라 말했다. »예? 그 물건이 분향……에 있지 않습니까?«
대무사가 눈짓으로 그를 제지하자 투마구가 알아차리고 입을 다물었다. 그러나 눈 속의 놀라움은 갈수록 더해졌다.
대무사가 천천히 말했다. »그날 그가 처음 나와 만났을 때, 내 뒤편의 견신 석상에 이변이 일었고 성화도 경고를 보냈으며, 두 수요 성물인 흑장과 골옥 또한 모두 불안해했네. 그 옛날 수요를 진압한 무상의 성물 ‘현화감’이 아니고서야 다른 무엇이겠는가. 그 성물이 어찌 분하곡에서 흘러나왔는지는 나도 모르겠네.«
투마구는 침묵했다.
대무사가 잠시 멈추었다가 다시 말을 이었다. »그 뒤 내가 말을 꺼내는 사이 일부러 현화감의 내력을 꺼냈더니, 그 두 사람이 과연 몹시 놀라 허둥대더군. 특히 ‘팔흉현화법진’을 말했을 때는 두 사람의 얼굴빛이 더욱 크게 변했으니, 아마도 그들은 반드시 이 법보와 법진에 깊이 연관되어 있을 것이네.«
투마구가 길게 한숨을 내쉬었다. 분명 이 말들은 미처 생각지도 못했던 것들이었다.
대무사가 담담하게 말했다. »그대도 알겠지만, 우리 묘족에 대대로 전해 내려오는 전설에 따르면 오직 이 현화감과 팔흉현화법진만이 수요를 진압할 수 있다 하였네. 지금 현화감이 우리 손에 없는 것은 차치하고, 설령 그 젊은이에게서 빼앗아 왔다 한들 두렵건대 그것을 다룰 이가 없을 것이며, 더구나 그 괴이하고 측량할 수 없는 팔흉현화법진은 아는 이가 더욱 없겠지. 그러니 이런 형세에서는 그 젊은이가 실로 우리 남강 중생의 유일한 희망일세. 내 타향에서 객사한다 한들 나는 그를 따라가야 하네. 다만 죽기 전에 그 벗의 목숨 하나를 구해 주고, 그가 이 정도의 정을 보아 훗날 우리 묘족을 도와주기를 바랄 뿐일세.«