제132장 흉령
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
»비켜라!« 무요가 한참을 침묵하다가 천천히 말했다.
그 흉령이 냉랭하게 그를 바라보며 말했다. »낭랑 신상 앞에서, 아직도 뉘우치는 마음이 없는 것이냐?«
무요의 몸에 걸친 검은 옷이 다시 한 번 가볍게 흔들렸으니, 검은 옷 아래에서도 그가 몹시 격동하고 있는 듯했다. 다만 그는 끝내 고개를 돌려 그 석상의 여인을 다시 한 번 바라보지 않았다.
»내가 틀리지 않았다. 낭랑께서 틀리신 것이다!« 그의 목소리가 거칠게 갈라졌다.
»크르릉!«
흉령이 갑자기 분노의 포효를 터뜨렸다. 그 울음은 하늘 끝의 벼락이 순식간에 범세로 떨어지는 듯하여, 가까이와 먼 곳의 모래와 돌을 폭발적으로 날려 보냈다. »짐승 같은 놈! 이 뻔뻔한 자식이 감히 그런 말을 하다니!«
먼 곳에 있던 진병월이 눈썹을 꽉 찌푸리고는 저도 모르게 손을 들어 귀를 막았다. 이렇게 멀리 떨어져 있어서 그 검은 자와 흰 자의 대화는 제대로 들리지 않았지만, 흉령의 이 갑작스러운 고함은 quase 그녀의 귓가에서 천둥이 치는 듯하여 귀속이 웅웅거려 견딜 수 없었다.
먼 곳에서 무요는 검은 사로 얼굴을 가리고 있어 어떤 표정인지 알 수 없었으나, 그 말소리만 들어 보면 점점 더 처량하고 고통스러워지고 있었다. »내가 틀리지 않았다, 내가 틀리지 않았다……«
그는 중얼거렸다. 흉령에게 하는 말인지 자기 자신에게 하는 말인지 알 수 없었고, 혹은 등 뒤의 그 석상에게 하는 말이었는지도 모를 일이었다!
»흑목, 어서 낭랑 신상 앞에 무릎을 꿇고 죄를 청하여 그 망령된 집념을 끊어라. 그러면 우리는 여전히 형제다. 그렇지 않으면 이제부터는 내가 정을 끊고 무정하게 대하는 것을 원망하지 마라.«
무요의 몸이 움찔 떨리더니 고개를 들어 말했다. »너, 너는 아직도 나를 형제로 여기는 것이냐?«
»그렇다!« 흉령이 크게 외쳤다. »네가 망령된 집념을 끊고 낭랑 신상 앞에서 죄를 청한 뒤, 나와 함께 낭랑을 모시고 이 진마고동을 지킨다면, 너 흑목은 영원히 내 형제다!«
무요의 몸에 걸친 검은 옷이 바람에 펄럭이니, 어렴풋이 그의 내면의 격동을 느낄 수 있었다. 다만 얼마 지나지 않아 그의 몸이 점차 평정을 되찾았고, 온 사람이 다시 침묵에 잠겼다. 그 흉령이 그를 바라보던 중, 본래 간절히 기대하던 표정이 마침내 더 깊은 분노로 바뀌었다.
»아직도 돌아서지 않겠느냐?« 흉령이 분노하여 소리쳤다.
무요의 목소리는 이제 완전히 가라앉아, 평소의 어조 그대로 조용히 말했다. »나는 돌아갈 길이 없다.«
»크르릉!« 흉령이 한 번 포효하자 거대한 검이 허공을 가로질러 내리쳐, 무요의 몸 앞을 휘둘렀다. 순식간에 모래와 흙이 날리고, 가까이와 먼 곳의 땅이 모두 뒤흔들리는 듯했다.
진병월은 새파랗게 질렸다. 이 흉령의 도행이 높기는 그녀의 상상을 뛰어넘는 것이었다.
다만 그 무요를 보니 조금의 두려움도 없이 냉랭하게 그 흉령을 바라보며 말했다. »형님……«
흉령이 분노하여 말했다. »입 다물어라, 나는 네 형님이 아니다!«
무요가 담담하게 말했다. »그대가 나를 인정하지 않는다 한들, 나는 여전히 그대가 영원히 내 형님이라 여길 것이다. 그러나 그 옛날은 실로 낭랑께서 틀리셨던 것이다. 일이 이에 이르렀으니, 나는 낭랑을 위해 그녀가 하지 못한 일을 해내고자 한다!«
흉령이 더욱 분노하여 외쳤다. »너 미쳤느냐?«
무요가 깊이 숨을 들이켜며 말했다. »설령 내가 미쳤다 한들, 이 일은 반드시 해내고야 말 것이다!«
말을 마치자 그의 형체가 떠올라 진마고동 속으로 날아갔다. 흉령은 분명 극도로 분노하여 큰 소리로 포효하며 거대한 검을 무요의 머리 위로 내리찍었다. 이 검의 위세는 방금보다 더하여, 고동 입구의 석벽이 모두 부들부들 떨리니 보기에 무너져 내릴 것만 같았다.
진병월이 멀리서 바라보며 여전히 그 무요를 걱정하지 않을 수 없었다. 다만 무요는 이미 진마고동 속으로 들어가 형체가 석벽에 가려졌으므로, 흉령과 어떻게 겨루는지 그 동작을 진병월은 볼 수 없었다.
고동 안에서는 치솟았던 모래와 돌이 떨어진 뒤, 흉령이 분노의 포효를 그치지 않았으나 무요의 형체는 이미 보이지 않았다.
오직 그 옛 동굴 깊은 곳의 심연한 어둠 속에서 무요의 처연한 목소리가 흘러나왔다. »형님, 살아서나 죽어서나 당신은 절세의 영웅이오. 다만 우리는 이제 모두 같은 처지가 되었는데, 당신은 또 어찌 이럴 필요가 있소……«
흉령이 날카롭게 울부짖었는데, 그 소리는 처절하기 그지없어 마치 가슴속에 이글거리는 불길이 심폐를 태우는 듯했다.
진마고동 안은 침묵에 잠겼다. 무요는 이미 멀리 떠난 듯했다.
흉령이 입을 다물었다. 잠시 후, 그는 천천히 몸을 돌려 진마고동 입구에 서 있는 그 석상 쪽을 향했고, 거대한 흰 몸뚱이가 서서히 비틀리며 흰 기운을 연달아 내뿜었는데, 마치 푸른 연기가 서려 오르듯 석상인 여인 주위를 감돌았다.
»낭랑……«
낮게 흐느끼는 소리, 저승을 사이에 둔 비장함과 상전벽해의 풍상을 담고, 희미하게나마 한 줄기 무력함을 머금은 채 천지간에 조용히 메아리쳤다. 그리고 그의 형체 또한 점점 흩어져, 검은 기운과 음산한 바람 속에서 서서히 사라졌다.
진마고동 앞은 다시 고요로 돌아갔다. 마치 아무 일도 없었던 것처럼. 오직 그 여인 석상만이 여전히 고요히 그 자리에 서 있었고, 그칠 줄 모르는 음랭한 휘파람 소리가 진마고동 깊은 곳으로부터 끊임없이 울려 퍼지고 있었다.
그 소리는 한층 더 처절해진 듯했다.
중토, 남방, 호기산.
황량한 산맥 아래에는 마교 명왕종의 총당이 숨어 있었고, 수많은 마교 제자들이 그 안에서 분주히 드나들고 있었다.
이곳의 가장 깊은 곳, 그 거대한 천연 동굴 속에서 명왕은 무표정하게 단상 위에 서서 아래쪽 혈지에 잠긴 두 마리 상고의 기수를 내려다보고 있었다.
기우는 혈수에 잠긴 채 꼼짝도 하지 않았고, 눈빛마저 흐려져 있었다. 그리고 얼마 전까지 힘껏 몸부림치던 황조 또한 지금은 어느 괴이한 힘에 눌린 듯 정신이 수그러들어, 조용히 혈수 속에 잠겨 더 이상 움직이지 않았다.
허공에 외로이 매달린 복룡정이 붉은 빛을 반짝이며 천천히 회전했고, 연달아 붉은 빛의 장막을 내뿜어 기우와 황조를 뒤덮었다.
짙은 피비린내가 이 동굴 안을 가득 채우고 있었다.
검은 그림자가 홱 스치더니, 명왕종에서 가장 신비로운 그 귀선생이 날아올라 명왕의 곁에 나타났다.
명왕이 그를 보며 말했다. »어떻게 되었나?«
귀선생의 차림새는 남강에서 나타났던 그 신비로운 인물 무요와 어딘지 닮아 있었다. 둘 다 온통 검은 옷에 검은 사(紗)로 얼굴을 가렸는데, 다만 목소리는 더욱 노쇠하게 들렸다.
이때 그가 검은 사를 가볍게 흔들며 살짝 고개를 끄덕이고 말했다. »거의 다 되었습니다. 기우는 항복했고, 황조도 사흘을 넘기지 않아 수령귀진할 것입니다. 사령혈진은 이미 절반이 이루어졌습니다.«
명왕은 아무 말 없이 천천히 고개를 끄덕였다.
귀선생이 담담히 말했다. »정도(正道)를 논하지 않더라도, 이 사령혈진의 절반의 위력만으로도 만독문과 미혼파를 소탕하기에 충분합니다.«
명왕이 그를 한 번 보더니 천천히 말했다. »내가 상대해야 할 것은 창람문의 시선검진이다.«
귀선생이 말이 없었다.
명왕이 몸을 돌려 천천히 걸어가며 말했다. »나는 다른 두 마리 영수를 찾는 일에 속도를 낼 것이다. 이곳 일은 그대에게 맡기겠네.«
귀선생은 뒤에서 그 형체가 점점 멀어져 가는 것을 바라보았다. 그의 눈에는 괴이한 빛이 일렁였으나, 무슨 생각을 하는지는 알 수 없었다.
한참 만에야 그는 몸을 돌려 말없이 생각에 잠겼다가, 문득 한숨을 내쉬고는 몸을 홱 움직여 다시 아래쪽 혈지로 날아갔다.
옛 동굴 안에서 비릿한 피 냄새가 갑자기 다시 짙어졌다.
명왕이 그 피 연못이 있는 옛 동굴에서 걸어 나와, 두 손을 등 뒤로 잡은 채 긴 통로를 지나 십자로에 이르렀다. 잠시 망설이던 그의 얼굴에 희미하게 상념이 스쳐 지나갔고, 이내 몸을 돌려 오른쪽 길로 접어들었다.