제133장 부활
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
어둠이 끝없이 번져 가고, 오직 음침한 바람 소리만이 갈수록 처절하게 울렸다. 무요는 진마고동의 어두운 통로를 걸었다. 마치 구유로 향하는 음령처럼.
오래된 동굴은 걸을수록 넓어졌지만, 주위의 어둠은 더욱 깊어져만 갔다. 이 음산하고 두려운 길 위에서 무요는 두 눈을 감은 채 앞으로 나아갈 수 있을 지경이었다.
수많은 세월 동안 그는 홀로 이곳을 배회했고, 이제 마침내 자신의 운명을 자기 손으로 바꾸려 하고 있었다.
어쩌면, 세상 수많은 이들의 운명까지도.
음침한 바람이 포효했다. 바로 그의 앞에서!
희미한 빛 한 점이 홀연히 그의 앞에 밝아졌다. 그 빛은 그토록 어렴풋했건만, 이 일대의 칠흑 같은 어둠 속에서는 유달리 눈에 띄었다.
무요가 발걸음을 멈추었다.
그 희미한 빛은 어둠 속에서 가볍게 명멸하며, 꺼질 듯 이어질 듯, 마치 부름인 듯, 유혹인 듯, 갈망인 듯, 비웃음인 듯했다……
바람이 그의 검은 옷깃을 흔들었다. 지나온 무수한 세월처럼, 그는 그곳을 응시했다.
수많은 해 전에도 그는 이렇게 이곳에 서 있었다. 그러나 그때는 그의 곁에 형제가 있었고, 그의 앞에는 비록 야위었으나 마치 천지를 가려 줄 수 있을 듯한 그림자가 있었다.
그러나 지금은 오직 그 외로운 그림자 하나뿐이었다.
»낭랑……« 그는 살짝 고개를 숙이며 낮게 이렇게 불렀다.
그러고는 앞으로 떠올라 그 희미한 빛 속으로 몸을 던졌다. 나방이 불꽃으로 날아들 듯 결연하게.
희미한 빛이 크게 번졌고, 고동 안의 음침한 바람이 갑자기 맹렬해졌다. 본래 한 점뿐이던 빛이 그곳에서 천천히 퍼져 나와 주위를 조금씩 밝혀 나갔다.
울퉁불퉁한 지면 위에는 썩어 문드러진 백골이 곳곳에 흩어져 있었다. 사람의 것도 있고 맹수의 것도 있었다. 거대한 동벽과 단단한 암석은 희미한 빛 아래에서 무수히 빽빽하고 종횡으로 얽힌 균열을 드러냈는데, 마치 누군가에 의해 강제로 찢겨 나간 듯하여 보는 이의 넋을 빼앗았다.
어둠 속에서, 그 희미한 빛의 가장 깊은 곳에서, 얼음 같은 한기를 띤 어떤 목소리가 가볍게 울려 퍼졌다.
»돌아왔구나……«
끝음이 길게 끌리며 이 고동의 암벽 사이에서 메아리쳤다.
무요는 아무 말도 하지 않았다. 그는 그저 그 빛 속에 서서 잠시 머물렀다가, 검은 옷 속에서 팔을 내밀었다. 그의 손에는 뼈옥을 박은 흑장이 또렷이 쥐여 있었다.
»으르렁!……«
한 줄기 포효가 갑자기 우레처럼 터져 나와 고동 안에서 끓어올랐다. 주위의 어둠이 순식간에 물러나고, 그 희미한 빛의 깊은 곳에서 눈이 아찔한 빛이 번뜩이며, 마치 악마의 무수한 촉수처럼 무요를 향해, 그 두 성기를 향해 부르짖고 미친 듯이 울부짖었다.
심지어 주위 고동의 천만 년 된 석벽마저 이 순간 흔들리기 시작하여 크고 작은 돌들이 우수수 떨어졌다.
처절하게 휘몰아치는 음침한 바람은 이제 갈망하는 거친 숨소리처럼 들렸다.
»……네가 아직도, 낭랑의 모습을 기억하느냐?« 무요는 자기 앞에서 발톱을 치켜든 그 아찔한 빛을 바라보며, 문득 이렇게 조용히 말했다.
강렬한 빛 속에서, 명멸하던 빛이 순간 굳어 버린 듯했다.
무요의 온몸을 감싼 검은 옷이 강렬한 음풍에 나부끼며 요란하게 울렸다.
심지어 그의 목소리조차 아득하게 흔들렸다. »그녀의 석상은, 아직도 바깥 동굴 입구에 서 있다……«
그 빛의 깊은 곳에서는 아무런 소리도 없었다. 오직 늘었다 줄었다 하는 광선만이 무요의 그림자를 때로 밝게 때로 어둡게 비추었다.
무요는 더는 아무 말도 하지 않고 천천히 떠올라 빛의 깊은 곳으로 들어갔다.
탁 트인 평지가 홀연히 나타났다. 이곳은 바깥과는 확연히 달랐다. 단단한 석벽은 대부분 온전하였으나, 지면 위에는 거대한 골격이 많았고 그것도 대부분 온전하였다. 세어 보니 무려 열세 구나 되었다.
제각기 다른 형상을 하고 요기(妖氣)를 뿜어내는 이 열세 구의 골격은 서로 다른 거리를 두고 둥글게 늘어서 있었는데, 모두 안쪽을 향하고 등은 바깥으로 하여 마치 무엇인가를 수호하는 듯했다. 캄캄하고 텅 빈 눈구멍 속에는 마치 얼음 같은 시선이 깃들어 있는 듯했다.
무요의 모습이 홀연히 나타나 이 기이한 원에 다가가자, 갑자기 음산한 바람 소리 속에서 이빨이 시릴 듯한 ‘뚝뚝’ 소리가 들려왔다. 이 백골들 가운데 몇 구의 두개골이 뜻밖에도 돌아가기 시작하여, 천천히 이쪽으로 돌아와 무요가 있는 방향을 바라보았다.
심장이 멎을 듯한 이 가공할 순간에, 무요는 그 무서운 해골들 따위는 아랑곳하지 않는 듯했다. 그의 시선은 처음부터 끝까지 오직 한 곳만을 향하고 있었다.
바로 이 열세 구의 백골이 둘러싼 원의 한가운데였다.
사람 실물 크기의 백골 하나가 겨우 세 치 높이의 백옥 석대 위에 고요히 누워 있었다. 주위의 해골들과 달리 이 인형 골격에는 비단이 덮여 있었는데, 얼마나 많은 세월이 흘렀는지 알 수 없건만 희미한 빛 아래에서 그 비단의 빛깔이 놀랍도록 선명하였다.
그리고 주위의 모든 빛과 희미한 기운, 심지어 휘몰아치는 음침한 바람까지도 모두 이 백골에서 뿜어져 나오고 있었다.
무요가 천천히 이 백골 가까이 떠올랐다.
빛이 흐르며 괴이한 광선이 때로 길고 때로 짧았는데, 마치 어둠 속에서 한 쌍의 눈동자가 그를 지켜보고 있는 듯했다.
주위에서, 열세 구의 백골이 갑자기 모두 ‘뚝뚝’ 소리를 내었다. 거의 일제히 되살아난 듯, 두개골이 돌아가며 깊은 눈구멍들이 일제히 무요의 그림자를 노려보았다.
다음 순간, 그 비단 한 장이 공중으로 솟구쳐 반공에 떠올랐다.
마치 소리 없는 낮은 포효가 한 번 있었던 듯, 순식간에 눈부신 빛이 비단 아래에서 뿜어져 나와, 막을 수 없는 시위를 떠난 화살처럼 사방으로 휘몰아치며 날아갔다.
»우웅!« 하는 소리와 함께, 무요는 그 광선이 거세게 솟구치는 요기를 싣고 자신의 귓가를 스쳐 지나가는 것을 느낄 수 있었다.
격렬한 바람 소리에 음산한 냉소가 뒤섞여 이 고동 안에서 메아리치기 시작했다.
그 열세 구의 해골이 갑자기 일제히 고개를 들어 하늘을 향해 장렬하게 울부짖었다!
이 기이한 분위기 속에서 무요가 천천히 백골 앞에 내려섰다. 백광 속에서, 그 사람 실물 크기의 골격에는 다섯 군데의 끊어진 곳이 아주 뚜렷이 보였다. 각각 오른손과 왼쪽 발목, 후골, 두개골, 그리고 그의 척추 전체가 없어진 것이었다.
이 순간, 골격에서 뿜어져 나오는 빛을 받아, 그의 오른손 자리에는 흰 구슬 하나가 놓여 있고, 왼쪽 발목 자리에는 옥 접시 하나가 있으며, 후골이 끊어진 자리에는 둥근 고리 하나가 놓여 있었다.
무요가 천천히 흑장에 박힌 뼈옥을 조금씩 뽑아냈다. 그러고는 그것을 가볍게 백골의 두개골 위에 올려놓았다. 그곳 이마 한가운데에는 마침 작게 갈라진 구멍이 있어, 뼈옥이 조금도 어긋남 없이 꼭 맞게 들어갔다.
어둠 속에서, 무언가가 아득히 한 번 부르는 듯했다.
무요의 몸이 갑자기 떨리더니, 온몸이 흔들렸다. 빛이 그의 눈에 비쳐, 마치 두 덩이 타오르는 흰 불꽃 같았다.
그 불꽃은 누구의 영혼과 육신을 태우고 있는 것인가?
그는 가볍게 한 번 외친 듯했으나, 아무도 그의 입에서 무슨 말이 나왔는지 듣지 못했다. 다음 순간, 그는 그 흑장을 백골의 가운데, 척추가 있어야 할 자리에 놓았다.
갑자기, 모든 것이 정지되었다.
휘몰아치던 음침한 바람이 멈추고, 눈부신 백광이 사라지고, 어둠이 끝없는 바다의 거센 파도처럼 소리 없이 밀려와 모든 것을 삼켜 버렸다!
누가, 어둠 속에서 말없이 기다리고 있는가?
그 가장 깊은 어둠인가, 아니면 환상의 서광인가?
모든 것이 평온해졌다. 마치 태고로부터 변한 적 없는 황량한 고요처럼, 백골들도 울부짖음을 멈추고 잠잠해졌다.
어떤 소리가, 어둠과 고요의 가장 깊은 곳에서, 조용히, 울려 퍼졌다!
»쿵!«
»쿵!«
»쿵쿵!«
……
그것은 심장 박동 소리였다. 새로운 활력이 넘실렸다. 주위는 여전히 칠흑 같았으나, 마술처럼 그 심장 박동 소리는 점점 커지더니, 서서히 졸졸 흐르는 물소리를 내기 시작했다.