제133장 부활
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
아니다, 물소리가 아니었다. 그것은 흘러넘치는 혈맥이었다. 심장에서 휘몰아쳐 나와 끝없는 환희와 막을 수 없는 기세를 지닌 채 어둠 속에서 미친 듯이 춤추고 있었다.
무수한 세월 동안 깊이 잠들었던 것, 끝없는 냉기 뒤에 다시 찾아온 온기!
누가, 어둠 속에서 남몰래 숨을 몰아쉬고 있는가?
그 내달리는 소리는 갈수록 맹렬해졌다. 마치 속박된 영혼이 천만 년의 원한을 응집한 외침처럼, 다시 태어난 핏방울 하나하나가 광기와 오만을 지니고 있었다!
서서히, 주위에서 기이한 소리들이 들려오기 시작하고, 견고한 석벽이 다시 흔들리며, 어둠 속의 그 백골들이 다시 외쳐대며 다시 태어난 요마를 맞이하였다.
오직 무요만이, 그의 그림자는 어둠 속에 묻힌 채, 눈앞에서 형체는 없으나 미친 듯이 춤추는 요마를 느끼고, 그 부활한 영혼과 흐르는 혈맥을 느꼈다.
그 감각은, 그를 거의 삼켜 버릴 듯했다……
»쿵!«
굉음과 함께 거대한 힘이 단단한 지면을 억지로 후벼 내어 큰 구덩이를 만들었다. 금병월은 나가떨어지며 아슬아슬하게 뒤에서 습격해 온 이 일격을 피했으나, 얼굴이 저도 모르게 새파랗게 질렸다.
방금 그 석상 여인은 거의 마력이라도 지닌 듯 그녀의 정신과 영혼을 모조리 빨아들여, 몸 밖의 일은 완전히 잊어버리게 만들었다. 다만 머리 위에서 바람 소리가 갑자기 일자, 여러 해 힘겹게 수련해 온 본능이 그녀를 홀연히 정신 차리게 하였고, 간발의 차이로 몸을 날려 뛰쳐나갔기에 겨우 목숨을 건질 수 있었다.
금병월이 채 숨을 고르기도 전에, 홀연히 등 뒤에서 바람 소리가 매섭게 일었다. 그 흉령은 이미 뼈에 붙은 송곳처럼 따라붙어 있었다. 분명 그의 몸은 형체 없는 흰 기운으로 이루어졌건만, 거대한 검과 방패가 그의 손에서는 마치 아이의 장난감처럼 무겁지 않게 들어 올려졌다.
금병월은 그 무서움을 알기에 감히 정면으로 맞서지 못하고 몸을 홀연히 돌려 급히 뒤로 피했다. 그 두 번의 검 공격으로 흉령은 금병월을 진마고동 입구에서 몇 길 밖으로 내몰아 버렸다.
겨우 땅에 닿자마자 금병월은 오른손을 뒤집어 자광이 갑자기 일어났다. 법보 자광인을 이미 꺼내 손에 쥐고, 이 흉악한 귀물을 향해 그녀는 아무리 해도 방심할 수 없었다.
다만 그녀가 정신을 집중해 경계하고 있었건만, 그 흉령은 그녀를 진마고동 몇 길 밖으로 몰아낸 뒤에는 더는 쫓아오지 않았다. 그의 형체 없는 몸은 여전히 그 석상 여인 곁을 떠돌고 있었다.
»너는 누구냐, 감히 이 요마의 땅에 들어오다니, 게다가 감히 무녀 낭랑의 신상을 모독하다니?« 그 흉령이 놋방울 같은 거대한 눈을 부릅뜨고 냉랭하게 말했다.
금병월은 속으로 안도의 숨을 내쉬고 정신을 가다듬어 낭랑하게 말했다. »오해하셨습니다. 저는 이…… 낭랑 신상을 모독할 생각은 없었습니다. 다만 처음 보고 그토록 아름다우신지라, 저도 모르게 손으로 석상을 만졌을 뿐입니다.«
그 흉령이 콧방귀를 뀌며 안색이 조금 누그러졌다. 아마도 그도 이 석상에 과연 신기한 이능이 있음을 아는 듯했으나, 말투는 여전히 냉랭하였다. »네 나이가 어리고 또 초범인 것을 보니, 너와 따지지는 않겠다. 이곳은 요마 귀매의 땅이니, 네가 올 곳이 아니다. 어서 가라!«
금병월은 눈살을 찌푸렸다. 그녀의 생각으로는 무요를 그토록 오래 따라왔으니, 가장 중요한 비밀이 대개 이 진마고동 안에 있을 터인데, 동굴 입구에 이렇게 도행이 깊은 흉령이 지키고 있을 줄은 생각지 못했다. 참으로 골치 아픈 일이었다. 다만 억지로 뚫고 들어가자면, 안에 있는 무요나 무슨 괴물을 놀라게 할 뿐 아니라, 눈앞의 이 흉령 하나만 해도 쉽게 해결할 수 없었다.
그녀가 이곳에서 괴로이 궁리하고 있을 때, 흉령은 그녀의 시선이 자신과 낭랑 신상 위를 이리저리 훑으며, 동시에 수시로 자기 등 뒤 어두운 동굴 깊은 곳을 내다보는 것을 보고, 틀림없이 이 동굴을 노리는 것임을 알아차리고는 이내 얼굴빛이 확 변하였다.
»헛!« 그 흉령이 성난 목소리로 외쳤다. »계집아이, 네가 스스로 고생을 사지 않기를 권한다. 이 동굴 안에는 절세의 요물이 있으니, 네가 들어가면 스스로 죽음을 찾는 것과 같다. 게다가 내가 고동을 지키는 이상, 결코 외부인을 들여보내지 않을 것이다. 어서 그 마음을 접어라!«
금병월이 콧방귀를 뀌었다. 어찌 이리 쉽게 마음을 접하겠는가. 그녀가 말했다. »방금 그 검은 옷 사내도 그대로 들어갔지 않습니까?«
흉령이 움찔하더니 두 눈에 정기가 크게 번졌다. »그렇다면 너는 그 사내를 따라온 것이로구나?«
금병월은 눈치를 살피며 마음속으로 이 둘의 관계에 대해 어렴풋이 짐작하는 바가 있었으나, 입으로는 이어 말했다. »물론입니다. 그 사람도 사람 같지 않고 귀신 같지도 않은 녀석…… 어, 당신을 두고 한 말은 아닙니다, 화내지 마십시오!« 하마터면 말이 새어 나갈 뻔한 금병월이 급히 크게 노한 흉령에게 한마디 덧붙이고는 말을 이었다. »그 검은 옷 사내가 남강 묘족의 성기 흑장을 빼앗았습니다. 맞다, 그 위에는 리족의 성기 뼈옥도 있습니다. 방금 막 들어갔는데, 저도 그가 도대체 무엇을 하려는지 보려고……«
그녀의 »려고«라는 말이 채 끝나기도 전에, 얼굴빛이 이미 크게 변한 그 흉령이 갑자기 천지를 뒤흔드는 듯한 고함을 질러, 금병월의 말을 억지로 되돌려 버렸고, 동시에 그녀를 놀라게 하여 얼굴빛이 하얗게 질리게 하였다.
»뭐라고, 그 녀석 몸에 흑장과 뼈옥이 있다고?« 흉령의 온몸이 격렬하게 떨리기 시작했다.
금병월이 다소 어리둥절하여 말했다. »예.«
흉령이 하늘을 향해 길게 울부짖었다. 비분이 극에 달한 듯, 홱 몸을 돌렸다. 그 모습을 보니, 그야말로 모든 것을 돌아보지 않고 진마고동으로 뛰어들어 그 무요를 찾아 함께 죽고자 하는 듯하였다.
그러나 바로 이때, 금병월과 흉령이 동시에 움찔하였다.
영원히 멈추지 않을 듯하던 진마고동에서 불어오던 음풍이 갑자기 멈추었다.
천지간에 무언가가 갑자기 빠져나간 듯, 유난히 고요했다.
흉령의 얼굴이 순식간에 죽은 재처럼 새하얗게 질렸다.
그의 입이 크게 벌어졌다. 무언가를 말하려는 듯, 온몸의 힘을 다해 외치려는 듯했으나, 아무 소리도 나오지 않았다.
그러다 그는 천천히 몸을 돌려 그 석상의 여인을 바라보았다. 홀연, 그의 거구가 다시 크게 흔들리더니, 거대한 몸집이 힘없이 풀려 석상의 여인 앞에 무릎을 꿇고는 소리 내어 울부짖었다.
금병월은 깜짝 놀랐다. 마교 출신인 그녀로서 평생 괴이한 일을 수도 없이 겪어 왔지만, 도력이 이토록 높은 흉령이 갑자기 앞에서 큰 소리로 통곡하는 것은 정말이지 생전 처음 보는 일이었다. 다만 그 흉령의 슬픔이 극에 달했는지, 거대한 몸집이 쉬지 않고 부들부들 떨리고 있었다. 비록 백기로 이루어진 몸이었으나, 그 슬픈 정서가 마치 살아 있는 듯 눈앞에 생생하게 펼쳐지는 듯했다.
금병월은 살며시 다가갔다. 그 흉령은 그녀를 미처 알아차리지 못했다. 그녀가 석상의 여인 근처까지 다가가, 이 기회에 몰래 진마고동으로 잠입할 작정을 하던 찰나, 홀연 그녀의 몸이 움찔하며 석상의 여인에게로 시선이 향했고, 그녀 역시 넋이 빠진 듯 굳어 버렸다.
차가운 석상 위의, 그 완약하고 아름다운 여인.
두 줄기 맑은 눈물이 석상의 눈에서 조용히 흘러내리고 있었다.
그렇구나. 천백 년의 세월도 결국 깊이 사무친 한 줄기 상념을 지우지 못한 것일까……
금병월은 넋을 잃은 채 흉령의 뒤에 서서, 이 슬픔에 젖은 석상을 바라보았다!
등 뒤 석굴 속에서, 아득히 먼 곳에서 한 줄기 낮은 신음이 새어 나왔다. 마치 무언가가 긴 잠에서 깨어나 첫 소리를 내지른 듯했다.
음풍이 다시 일어나고, 그 소리는 더욱 처절해졌다!
머리 위의 하늘과 하늘빛마저 이토록 어두침침하게 가라앉았다.
한 줄기 번개가 검은 구름을 꿰뚫었다.
한 줄기 벼락이 천지를 뒤흔들며 터져 나왔다.
뇌전이 우르릉거리며 순식간에 하늘을 찢었다. 무수한 검은 구름이 끓어오르듯 십만 황산의 하늘에서 물밀듯 몰려와, 진마고동 위로 모여들었다.
억수 같은 폭우가 우르르 쏟아져 내렸고, 거대한 우박이 섞여 땅바닥을 움푹움푹 파헤쳤다.