제107장 마진
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
그의 이번 떠났다 다시 돌아옴은, 뜻밖에도 허장성세를 부린 계책이었다. 멀리 도망가는 척하고는 오히려 먼 곳에서 되돌아와 하늘의 검은 구름 속에 숨어 있었던 것이다. 그러나 그럼에도 옛 절 안에는 여전히 아무도 나타나지 않았고, 여순의 얼굴에는 마침내 낙담한 기색이 드러났다. 길게 한숨을 내쉬고 잠시 침묵한 뒤에야 다시 검을 타고 일어나 남쪽으로 날아갔고, 그 뒤로는 다시 그의 종적을 볼 수 없었다. 이번에는 정말로 떠난 것 같았다.
옛 절 안은 다시 한번 정적을 되찾았다. 그러나 잠시 후 두 줄기 검은 그림자가 흔들리더니, 천천히 두 사람의 형체가 나타났다.
앞선 한 사람이 천천히 뜰 가운데로 걸어 나왔다. 월화는 물 같아 차갑게 쏟아져 내려, 그의 형체를 깨진 청석 뜰의 돌바닥 위에 가늘고 긴 그림자로 늘어뜨렸다.
바로 명려였다.
고개를 들어, 달을 바라보았다.
달빛은 청랭하여 그의 얼굴을 비추었다.
문득, 그는 어딘가 풍상의 흔적이 어린 듯 보였다.
그의 어깨에 엎드린 원숭이 소회조차 이 순간 침묵하는 듯, 주인과 마찬가지로 묵묵히 고개를 들어 달을 바라보고 있었다.
»어찌, 공자는 이 남강의 달빛이 좋은가?« 문득, 뒤쪽에서 여전히 그림자 속에 숨어 있는 아리따운 형체가 귀에 청아하고 부드러운 목소리를 들려주었다.
명려는 천천히 눈길을 거두었으나 고개를 돌리지도, 그 그림자 속 여인의 물음에 답하지도 않은 채 도리어 물었다. »그대는 왜 그 어인을 죽였는가?«
여전히 그림자 속에 숨어 있는 그 여자가 가볍게 웃으며 말했다. »그 어인들은 공자의 부하를 해쳤을 뿐 아니라 내 수하도 해쳤으니, 내가 이렇게 하는 것도 공자를 위해 한풀이해 주려는 것일세.«
명려는 얼굴빛이 조금도 변하지 않았다. 뚜렷이 그 말을 전혀 믿지 않는 듯, 담담히 말했다. »오래전부터 ‘자망인(紫芒刃)’이 구천신병이라 들었는데, 오늘 아가씨 손에서 펼쳐지는 것을 보니 과연 귀신도 헤아리지 못할 힘이로다.«
그 여자가 가볍게 웃으니, 목소리가 유미하고 청아하여 이 처량한 야색 속에 문득 몇 겹의 빛깔이 더해진 듯 생생해졌다.
발소리가 천천히 울리더니, 그녀가 그림자 속에서 천천히 걸어 나왔다.
그 정체는 마교 미혼파 소속으로 세간에 ‘묘공자’라 불리는 금병월이었다. 달빛 아래 그녀는 여전히 연노란색 옷을 입고 있었는데, 부드러운 옷깃이 밤바람에 가볍게 흔들렸고, 몇 가닥 가느다란 머리칼이 귓가에서 늘어져 조금은 흐트러져 보였으나 오히려 형언할 수 없는 야릇한 정취를 풍기고 있었다.
깊은 산속의 오래된 절, 차가운 밤의 미인이라니!
이 순간 그녀의 눈빛은 물처럼 넘실거렸고, 눈썹과 눈동자 사이에는 봄빛 그림이 어린 듯 맑고 아리따워, 잠시나마 이 밤조차 부드러워진 듯했다.
명려는 몸을 돌려 그녀의 얼굴을 잠시 살펴보았다.
금병월은 입가에 여전히 미소를 머금은 채 부드러운 목소리로 말했다. »공자는 이상한 보물을 지니고 계시니, 바로 ‘식혈주’와 ‘탈혼’이 하나로 합쳐진 세상에 드문 진귀한 보물이지요. 제 작은 자망인 따위가 어찌 감히 공자의 식백과 견줄 수 있겠습니까?«
명려의 눈에 붉은 빛이 스쳤다가 사라졌으나 안색은 별로 변하지 않은 채 말했다. »아가씨가 이번에 남쪽으로 내려온 것도 이 어인 이족들을 추적하기 위해서인가?«
금병월이 살짝 고개를 끄덕이더니 눈빛을 이리저리 굴리며 말했다. »그런데 이 일이 뜻밖에도 분하곡과 관계가 있으리라고는 생각지 못했어요.«
명려가 그녀를 한 번 바라보았으나 아무 말도 하지 않았다. 그러나 마음속으로는 이 여인에 대한 경계심이 점점 더 깊어지고 있었다. 방금 그녀가 갑자기 어인 이족 족장을 습격해 죽인 그 도행의 높음은, 그날 사택 안에서 자신과 진무구 세 사람이 장생당 옥양자를 포위 공격할 때 드러냈던 도법보다 한참 높아 보였다. 아마도 그날 그녀는 전력을 다하지 않았던 듯했다.
다만 도행이 깊다는 것만은 차치하고라도, 자신도 그날 뒷수를 남겨 두었었다. 그러나 금병월이 어인을 습격해 죽인 것은 분명히 분하곡에 누명을 씌워, 은밀히 결탁한 만족과 분하곡의 관계를 이간질하려는 의도였다.
이 여인의 속내가 이토록 깊고 수단이 이토록 독하니, 실로 예사롭지 않았다.
금병월은 시선을 명려의 얼굴 위로 몇 번이나 굴리더니 홀연히 미소를 지으며 말했다. »공자께서 이번에 남쪽으로 오신 것도 필시 이 어인들을 추적하기 위해서겠지요. 그런데 어떤 발견이라도 있으셨는지요?«
명려가 담담하게 말했다. »없소.«
금병월은 그의 대답이 냉담한 데에도 화내지 않고 오히려 더 부드럽게 웃으며 말했다. »다만 이제 우리 모두 분하곡이 이 만족 괴물들과 은밀히 왕래하는 듯하다는 것을 알게 되었으니, 공자께서는 어찌하실 작정이신지요?«
명려의 눈빛이 일렁이며 말했다. »아가씨는 어떻게 생각하시오?«
금병월이 미소 지으며 말했다. »제가 먼저 공자께 여쭌 것이잖아요.«
명려는 그녀가 원망하는 듯 웃는 듯 되묻는 말을 듣고 눈살을 찌푸렸다. 마음속으로는 이미 수많은 생각이 스쳐 지나갔다. 이번에 갑자기 분하곡이 남만 이족과 은밀히 결탁하고 있음을 발견한 것은 실로 아연실색할 만한 큰 사건이었다. 만약 세상에 알려진다면, 정파 인물들은 아마 놀라 혀를 내두를 것이다.
이런 형세에서는 가장 좋은 방법이 당연히 신비하고 예측 불허의 분하곡을 한번 살펴보는 것이었다. 다만 눈앞의 정황으로 보아 그 안에는 큰 사연이 있는 듯했다. 남만 이족이 본래 지극히 신비롭다는 것은 차치하고라도, 분하곡 하나만 보더라도 그 실력은 얕보아서는 안 되었다. 예전에 분하곡에서 나온 이순, 연비 등의 인물들, 그리고 방금 전의 노인 여순에 이르기까지 그 도행은 모두 지극히 높았다.
금병월이 천천히 명려의 앞으로 걸어가 고개를 들어 그를 올려다보며 미소 지었다. »공자께서는 분하곡을 밤에 살펴보실 생각이신가요?«
명려의 눈빛이 번뜩이며 말했다. »어찌, 아가씨도 그럴 생각이오?«
금병월이 가볍게 미소 지으니 아리따움 그 자체여서, 마치 아름다움이 면전으로 밀려오는 듯했다. 명려의 마음마저 그만 흔들렸고, 그는 속으로 스스로 놀라지 않을 수 없었다.
금병월이 담담하게 말했다. »저야 당연히 공자와 함께 이번 길을 가고자 합니다. 다만 한 가지 일이 있어, 공자께서 들어 주시기를 바랄 뿐입니다.«
명려가 눈빛을 모으며 말했다. »무엇이오?«
금병월이 미소 지으며 말했다. »다만 공자께서 진무구를 대하셨던 것처럼 갑자기 옆에서 저를 죽이지는 마시기를 바랄 뿐입니다.«