Chapitre 107 — La formation démoniaque
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 7
Du début à la fin, il ne lui avait pas adressé une seule parole.
La lune obscure du Sud, suspendue solitaire au bord du ciel d'occident.
Vieux temple dans la montagne profonde ; le chant des insectes y était lugubre, et tout n'était que désolation et pénombre.
» Hou ! «
Un souffle strident, un éclat de lumière : Lü Shun arriva sur son épée et se posa dans la cour de ce vieux temple, les yeux brillants d'un vif éclat, scrutant pouce à pouce la grande salle du sanctuaire.
Il venait de parcourir en volant sur son épée les dix lieues des environs, sans rien découvrir : pas une silhouette humaine. À la réflexion, il comprit soudain que ce vieux temple était précisément le lieu qu'il avait négligé.
Le vent nocturne était froid ; de la grande salle abandonnée, la porte même avait disparu, bien que Lü Shun, peu auparavant encore, s'y fût entretenu avec quelqu'un. Mais à présent, l'intérieur paraissait soudain sinistre, et dans l'obscurité quelque chose semblait l'épier.
Une sueur froide lui perla soudain aux paumes.
Le monstre à tête de poisson et corps d'homme, tué un instant plus tôt, était le chef du clan des hommes-poissons des contrées méridionales barbares ; qu'il eût été abattu par un tireur embusqué au moment même où il le rencontrait, voilà qui le rendait, lui, personnellement responsable. Il savait pertinemment que ces peuplades barbares du Sud entretenaient en secret d'obscures relations avec sa propre secte, et il connaissait mieux encore la terrible cruauté de ces barbares ; s'il ne leur fournissait pas d'explication, il risquait fort d'en payer cher les conséquences.
Mais à en juger par ce qu'il savait de ces peuplades, la puissance guerrière de ces hommes-poissons était considérable ; sans doute le cédaient-ils encore à des cultivateurs aussi avancés que lui, mais pour tuer d'un seul coup, il fallait que le tireur embusqué fût d'un art au moins égal au sien.
Lü Shun respira profondément, puis éleva soudain la voix : » Quel est le noble maître qui se cache ici ? Qu'il se montre et parle. «
» … parle… parle… «
Le vent nocturne emportait la fin de ses paroles, qui flottaient doucement dans le vieux temple ; mais la grande salle demeurait silencieuse, sans aucun bruit.
Le visage de Lü Shun s'assombrit ; serrant les dents, il fit flamboyer son épée immortelle et, homme et lame ne faisant qu'un, s'élança dans la grande salle, qui s'illumina aussitôt. Mais au moment même où sa silhouette venait de s'y engouffrer, de l'autre côté des murs en ruine, deux ombres noires quittèrent la salle avec une rapidité extrême et se fondirent dans les ténèbres voisines, sans plus laisser de trace.
Un long moment passa ; on entendit Lü Shun fouiller et retourner la salle en tous sens, avec un vacarme de vaisselle entrechoquée, avant qu'il ne ressortît enfin, l'air abattu : de toute évidence, il n'avait rien trouvé. Debout sur le perron, le visage changeant, il resta longtemps indécis, puis, frappant du pied, il soupira : » Voilà, voilà. «
Ce disant, il secouait la tête sans relâche ; puis il s'éleva sur son épée, gagna le sud et disparut en un instant.
Le vieux temple retomba aussitôt dans le calme ; le chant des insectes, effrayé un moment par Lü Shun, reprit de plus belle. Froide lune et vent léger : de nouveau, ce n'était que paysage désolé.
Mais comme Lü Shun avait disparu depuis un bon moment et que rien ne bougeait toujours, ce vieux temple semblait avoir perdu toute vie. Quelques instants encore, puis, soudain, un sifflement strident déchira le ciel : un éclat d'épée écarlate fondit d'un trait des nuages, s'abattit avec une rapidité fulgurante dans la cour du temple, vacilla, et fit apparaître la silhouette de Lü Shun.