劍問蒼天 - 第107章 魔陣 - 清風書屋

호기산.

명왕종 총당이 있는 곳.

황량한 산체 아래, 명왕종의 총당은 단단한 암굴 속에 숨어 있었다. 구불구불한 굴길 안, 어느 깊고 고요한 곳, 긴 굴길에는 인적 하나 없이 양옆 돌벽에 몇 길마다 박혀 있는 구리 등잔만이 곳곳을 비추고 있었다.

얼굴을 검은 사슬로 가린 유사가 그림자처럼 떠다니며 홀로 앞으로 걸어갔다. 멀리서 보면 마치 어둠 속의 한 줄기 망령 같았다.

이곳은 이미 명왕종의 금지 구역이었다. 벽리(碧璃)가 있는 한빙동과 함께 명왕종에서 가장 신비한 곳으로, 항상 일반 제자들의 출입이 엄금되어 있었다. 그러나 유사는 명왕종 사대 성사 중 하나인 주작의 신분으로, 명왕종 가장 핵심적인 구성원 중 하나였기에 이 같은 곳을 자유롭게 드나들 수 있었다.

다만 그녀는 저 앞쪽으로 아득히 뻗어 나가 끝이 없어 보이는 깊은 굴길을 바라보더니, 걸음이 갑자기 느려졌다. 어딘가 망설이는 기색이 보였으나, 마침내는 다시 발을 내디뎠다.

앞쪽 그림자 깊은 곳에서 이때 몇 번인가 기이한 낮은 포효 소리가 들려오는 듯했다. 마치 어떤 짐승이 울부짖는 듯한 소리였다.

다시 긴 굴길을 한참 걸어가자 양옆의 등불도 점점 어두워졌다. 마침내 굽은 모퉁이를 돌자 유사는 이 굴길의 끝에 다다랐는데, 그곳에는 장엄하게도 돌문 하나가 서 있었고, 문 상인방에는 세 글자가 새겨져 있었다.

곤룡궐.

유사는 그 세 글자를 오래도록 응시했다. 주위는 적막하기 그지없었고, 아까부터 간간이 들려오던 기이한 포효 소리만이 점점 선명해지고 있었으며, 공기 속에는 마치 옅은 피비린내마저 감돌고 있었다.

얼굴의 검은 사슬이 살짝 움직이더니, 그녀는 고개를 젓고 가볍게 한숨을 내쉰 뒤, 이 돌문 안으로 걸어 들어갔다.

돌문에 들어서자 시야가 탁 트였다. 그 안은 거대한 석굴이었는데, 옆쪽 암벽에는 기기묘묘한 모양의 괴석들이 여기저기 솟아 있었다. 그리고 유사가 서 있는 돌문 앞에는 허공에 매달린 듯한 돌길이 구불구불 앞으로 나아가 석굴 중앙으로 이어지고 있었다. 이 순간, 그녀는 이 거대한 석굴의 반공중에 서 있는 셈이었다.

유사는 분명 이곳에 처음 온 것이 아니었다. 이런 광경을 보고도 별로 놀라는 기색 없이 잠시 침묵하더니, 그 좁고 가느다란 돌길을 따라 앞으로 걸어갔다. 석굴의 위쪽 절반은 어둠에 싸여 있었으나, 바로 돌길 아래에서는 은은한 붉은 빛이 반짝이며 위로 반사되어, 오히려 석굴 위쪽의 암벽을 험상궂게 비추고 있었다.

공기 속의 피비린내는 점점 더 짙어졌다.

이 거대한 석굴의 공중에 매달린 돌길이 자연히 생겨난 것인지 인위적으로 만든 것인지 알 수 없었으나, 이렇게 허공에 가로놓여 멀리서 바라보면 아래에 이를 받쳐 줄 돌기둥 하나 없으니, 실로 상상조차 하기 어려운 일이었다.

유사의 검은 그림자가 돌길 위를 걸어갔으나, 걸음소리조차 전혀 나지 않아 참으로 으스스한 기운이 감돌았다. 그러나 얼마 걷지 않아 그녀는 앞쪽의 그 그림자를 보았다.

명왕.

돌길의 끝에는 일곱 자 넓이의 석대가 있었고, 명왕은 그 위에 서서 두 손을 뒤로 모으고 있었다. 뒷모습으로 보면 그의 그림자는 침중하고 중후하여, 이 거대한 석굴과 하나가 된 듯한 기묘한 느낌이 들었다.

유사가 그의 뒤에 다가가 낮은 목소리로 말했다. »종주.«

명왕이 돌아보며 고개를 끄덕이고 미소 지었다. »왔구나.«

유사의 얼굴을 덮은 검은 사슬이 갑자기 멈칫하더니, 놀란 듯했다. 돌길은 이 단상에 이르러 끝이 났고, 앞쪽은 텅 빈 허공이었으며, 그에 따라 석굴 아래의 신비한 붉은 빛도 이곳에서 보니 훨씬 밝았다. 이번에 명왕이 고개를 돌리자 그 붉은 빛이 그가 몸을 돌리는 사이로 쏟아져 나와, 은은히 그의 얼굴을 다소 흐릿하게 비추었고, 심지어 그의 눈동자에도 옅은 붉은 빛이 어린 듯했다.

명왕은 이 같은 것도 눈치채지 못한 듯 그저 말했다. »이리 오너라.«

유사가 걸어가 단상 위에 섰다. 순간 눈앞이 환히 밝아지더니, 더 이상 돌길이 가리지 않아 석굴 바닥의 모든 것이 한눈에 들어왔다.

이 석굴 아래에는 거대한 혈지가 있었다. 선홍빛 피가 거대한 석굴 바닥을 가득 채우고 있었으니, 명왕종이 대체 어디서 이렇게 많은 신선한 피를 구해 왔는지 참으로 알 수 없었다. 아마도 공기 속에 짙게 감도는 피비린내가 바로 아래에서 올라온 것이리라.

혈지 속에는 거대한 두 마리의 짐승이 담겨 있었다. 하나는 사망소택의 황조(黃鳥)요, 또 하나는 동해 유파산의 기수 기우(夔牛)였다. 이 두 상고의 기이한 짐승은 몸의 태반이 핏물에 잠겨 있었고, 동시에 혈지 위로 각각 한 줄기 어두운 붉은 빛이 뻗어 나와 그들을 감싸고 있었다. 그 어두운 붉은 빛이 뿜어져 나오는 곳을 보니, 바로 괴이한 힘에 의해 허공에 외로이 매달린 복룡정이었다.

복룡정이 있는 곳은 명왕과 유사가 서 있는 곳에서 꽤 멀었으나, 유사는 여전히 복룡정 위에서 한 검은 그림자가 법술을 부리고 있음을 볼 수 있었다. 다만 붉은 빛에 가려 흐릿할 뿐이었다. 그럼에도 그녀는 그것이 누구인지 알고 있었다. 귀선생, 마교 명왕종에서 가장 신비로운 인물이었다.

유사는 명왕종 윗세대의 사대 성사 중 하나로서 명왕종의 크고 작은 일을 모조리 꿰뚫고 있었으나, 오직 이 귀선생만은 예외였다. 이유는 간단했다. 이자는 원래 명왕종의 인물이 아니었다. 현 명왕이 즉위한 뒤 갑자기 그의 곁에 나타난 신비로운 인물이었는데, 명왕은 그를 극히 존중했으며, 이 신비로운 인물이 극소수의 몇 차례 출수에서 보여 준 괴이한 도법은 청룡, 유사 등 명왕종 고수들의 마저 움직이게 했다.

그러나 유사의 마음속에는 언제나 이 인물에 대한 깊은 경계심이 자리하고 있었으니, 가장 중요한 이유는 귀선생의 강력한 추진 아래 명왕이 마침내 십 년 전부터 »사령혈진«을 가동하기 시작했기 때문이었다.

명왕종이 역대 전해 내려오는 진종 법보 »복룡정«은 그 내력이 신비막측하고, 그 속에 무진한 영력이 깃들어 있어 정도도 사도도 아닌 괴이하기 그지없는 물건이었다. 그리고 복룡정의 정신(鼎身) 위에는 고졸한 문양 외에도 수많은 신비한 명문이 새겨져 있었는데, 역대 명왕종 조사들도 이를 해독하지 못했다. 그러나 현 명왕의 대에 이르러, 그는 만물을 포괄하는 흉중을 지녔으니 실로 불세출의 기재였고, 마침 그의 곁에 또 이런 신비한 문자를 전공한 듯한 귀선생이 나타나, 두 사람이 힘을 합쳐 마침내 이 신비한 문자들을 풀어냈다.

알고 보니 이 복룡정 정신의 명문에는 »사령혈진«이라는 괴이한 법진이 기록되어 있었으니, 원시 홍황 시대의 네 가지 기이한 짐승의 영력으로 복룡정 자체의 괴이한 법력을 이끌어내면 무적의 절세 법진이 이루어진다는 것이었다. 고정의 명문에 따르면, 이 사령혈진이 일단 형성되면 그 힘은 능히 하늘을 부수고 땅을 무너뜨릴 만했다.

명왕은 웅재대략을 지닌 불세의 효웅이었으니, 자연히 이런 강대한 힘을 외면할 리 없었다. 그리고 십 년 전 청운의 일전에서 창람문의 시선검진이 천하를 진동시키며 무적의 위세를 떨쳐 도저히 인력으로는 막을 수 없었으니, 명왕은 자세히 헤아려 본즉 오직 이 사령혈진만이 시선검진을 이길 가능성이 있었다.

그때부터 명왕종의 모든 행동은 사령혈진을 둘러싸고 이루어지기 시작했다.

유사는 귀선생의 흐릿한 그림자에서 시선을 거두어, 혈지 속의 두 영수에게로 눈길을 돌렸다. 핏물에 둘러싸여 있었으나, 몇 년을 살았는지 모를 황조는 분명 달갑지 않은 듯 이따금 분노의 맑은 울음을 토해 내며 두 날개를 펼치자, 순식간에 주위의 핏물이 거대한 파도를 일으켰다.

다만 이 혈지 속의 핏물은 그것에 기이한 제압 작용을 하는 듯했다. 황조의 영력과 힘은 분명 그날과는 비교할 수 없을 만큼 약해져 있었고, 특히 그 머리 위에는 복룡정에서 뻗어 나온 어두운 붉은 빛이 그것을 감싸고 있었다. 황조가 조금이라도 움직이려 하면 이 어두운 붉은 빛이 곧 밝아졌고, 그 빛에 감싸인 황조는 마치 태산에 눌린 듯, 방금 치켜든 몸이 다시 당할 수 없는 중력에 꾹 눌려 되돌아갔다.