제66장 흡혈 노요
검, 창천에 묻다 · 2 / 4 페이지
흡혈노요는 그가 한참 동안 말이 없이 마치 넋이 나간 듯한 것을 보자, 자기를 대단히 얕보는 것이라 여겼다. 그 옛날 자기를 쫓던 창람문 고수들보다도 열 배는 더 ‘오만’한 자였다.
그는 본디 성격이 포악하여, 마음속에 약간의 의문이 남아 있지 않았다면 어찌 이토록 오래 참았겠는가. 이 노여움은 대단하여, 그는 크게 외쳤다. «창람문의 놈아, 내 제자의 목숨을 내놓아라!»
장청월은 섬뜩하여 한 걸음 물러섰다. 주위에서 귀신 울부짖는 소리가 크게 일어나고 음풍이 매섭게 불어 몸에 닿으면 오싹하였으며, 자기 목덜미 뒤까지 서늘하여 온몸의 털이 모두 곤두서는 듯하였다.
허공의 붉은 해골이 갑자기 음침한 입을 벌리더니, 순식간에 그 입에서 다섯 가닥의 검은 빛이 번쩍이며 장청월 앞에 내려섰고, 잠시 뒤에는 움찔움찔 일어섰다.
장청월은 정신을 가다듬어 경계하며, 눈앞의 이 마교 요인이 사술이 괴이하다는 것을 알았으나 자세히 보자니 여전히 두피가 저려 오는 것을 참을 수 없었다. 그 다섯 가닥의 점점 자라나는 그림자는 바로 모습은 제각각이나 낯빛은 똑같이 험악한 다섯 귀신으로, 혹은 핏빛 아가리를 벌렸고 혹은 날카로운 이빨을 드러내었으며, 비린내 나는 더러운 기운이 코를 찔렀다.
얼마 지나지 않아 이 다섯 귀신은 장청월보다 반 몸이나 더 큰 거인으로 자라났으며, 그들 뒤에서는 흡혈노요가 두 손으로 괴상한 법인을 맺고 그 붉은 해골을 이리저리 짚거나 치며 때때로 흔들었는데, 그때마다 귀신들도 그에 맞추어 움직이니, 분명 이 늙은 마두가 부리고 있는 것이었다.
이때 그 해골에서 뿜어져 나오는 붉은 빛에 비친 듯, 흡혈노요의 눈까지도 붉게 물든 듯하였다. 그가 냉소를 한 번 내뱉고는 두 손의 열 손가락을 갑자기 모으니, ‘스으’ 하는 소리와 함께 붉은 해골을 단단히 움켜쥐었다.
그의 동작에 거의 때를 맞춘 듯, 그 다섯 거대한 귀물의 눈이 갑자기 모두 붉게 빛나며 깊고 흉악한 눈빛을 내뿜었고, 동시에 머리를 들어 하늘을 향해 울부짖었다.
«우우아……»
장청월은 몸이 크게 흔들리고 정신이 거의 빼앗길 뻔하였다. 주위에 귀신 그림자가 어른거리는 듯하고, 그 귀신 울부짖는 소리는 더욱이 귀를 꿰뚫는 송곳처럼 뇌리를 찔러 넣어 고통을 견딜 수 없었다.
그 다섯 귀물은 하늘을 향해 길게 울부짖다가 잠시 뒤에는 함께 달려들었다. 바람 소리가 휘몰아치자 장청월은 힘껏 뒤로 물러나 아슬아슬하게 그 일격을 피하였다. 다만 그가 아직 마음을 가라앉히기도 전에, 그 다섯 귀물이 함께 손을 써서 울부짖는 소리 속에 귀신 발톱을 일제히 땅속에 박아 넣었다.
장청월은 허공에 떠 있는 몸으로 현철棍을 꽉 움켜쥐자 마음이 조금 놓였다. 현철棍도 무언가를 느낀 듯 창청색의 빛을 띠며 점점 밝아졌다.
다만 그가 무언가 생각할 겨를도 없이, 그 다섯 귀물이 땅속 깊이 박은 귀신 발톱으로 마치 땅의 껍질을 붙잡아 당기는 듯하더니, 길게 울부짖는 소리 속에 음풍이 갑자기 일어나며 땅바닥 전체가 들어 올려졌다. 그러나 더 무서운 것은 그 땅속에서 ‘소소소’ 하고 무수히 크고 작은 음령이 날아 나와 장청월을 향해 달려들더니, 눈 깜짝할 사이에 그를 에워싸 버린 것이다.
흡혈노요의 입가에 냉소가 떠올랐으나 이내 다시 눈썹을 찌푸렸다. 그는 이 소년이 혹 이능을 지녔을까 꺼려지는지라 처음부터 그의 장기인 흡혈대법을 쓰지 않고, 지난 세월 동안 따로 수련해 온 또 하나의 득의 법술인 ‘오귀어령(五鬼御靈)’을 썼던 것이다. 본인의 정혼으로 빚은 다섯 ‘명귀’를 매개로 삼아, 근처 십 리 안의 모든 사령과 유혼을 강제로 잡아들이고 다시 여귀의 술로 연화하여, 모두 생령의 살과 피를 탐하는 음령으로 만들어 장청월을 공격한 것이다.
그런데 이 청운 제자의 도행은 결코 낮지 않은데도 흡혈대법 같은 것을 익힌 흔적이 없는 듯하니, 설마 자기가 잘못 본 것인가? 아니면 들개 그家伙가 목숨을 살리려고 아무나 하나 제물로 지목한 것인가?
흡혈노요가 마음속으로 이리 생각하는데, 문득 무언가 느낀 듯 몸이 흔들리고 고개를 들어 앞을 바라보았다. 무수한 흰색 유혼과 음령에게 빙 둘러싸여 모습조차 보이지 않는 장청월이 있는 곳에서, 갑자기 겹겹의 흰 그림자와 귀신 눈동자 사이로 한 가닥 은은한 현청색 빛이 무수한 음령을 꿰뚫고 비쳐 나왔다.
그 소리는 무언가를 찢어발긴 듯 맑고도 우렁찼다.
유파산의 밤빛은 더욱 음침해져, 이제는 달의 희미한 빛조차 점점 보이지 않게 되었다.
적막하고 처량한 기운이 감도는 밤, 어렴풋이 한 줄기 긴 휘파람 소리가 들려왔다.
심지어 저 멀리 바다 위의 파도마저도 서서히 세차게 출렁이는 듯했다.
그 서늘한 느낌이 마음속에서 살며시 스쳐 지나갔다……
현철봉이 갑자기 눈부시게 빛났다. 본래 까맣게 잠겨 있던 몽둥이의 몸체가 마치 홀연히 깨어난 악마가 두 눈을 부릅뜬 듯했다. 순간, 차갑고도 사나운 기운이 장청월의 몸에서 뻗어 나갔고, 무수한 음령이 놀라 날아올라 당황스레 휘날렸다.
멀리서 흡혈노요는 눈썹을 깊이 찌푸렸다. 얼굴빛이 점차 엄숙해지더니 낮게 혼잣말을 내뱉었다. «살기가 무척이나 무겁구나……»
그 다섯 마리 거대한 명귀가 일제히 울부짖으며 몸을 번뜩여 공중으로 솟아올랐다. 쉬익쉬익 하는 소리와 함께 그들은 장청월의 주위로 내려앉아 그를 가운데로 에워쌌다. 동시에 귀신의 발톱이 허공을 향해 휘둘러지자 날카로운 소리가 터져 나왔다.
방금 전까지만 해도 현철봉 위의 신비한 살기에 놀라 허둥대던 음령들이 이 순간 갑자기 허공에서 잠시 멈칫했다. 장청월은 그중 많은 것이 사람 형상으로 변해 있는데, 그 얼굴에 고통스러운 기색이 서려 있음을 분명히 보았다. 다만 찰나가 지나자 그것들은 다시 흉악한 모습으로 돌아갔다.
«으아!»
처절한 귀신의 울음소리가 허공을 찢으며 터져 나왔다. 무수한 음령들이 몸을 돌려 아래로 내리꽂히며, 그 속에서 유일한 살과 피로 된 몸뚱이를 향해 덮쳐들었다.
장청월은 숨을 훅 들이켰다. 앞뒤좌우가 온통 하얀 귀신 그림자뿐이라 어지러이 밀려들어 대응하기가 정신없었다. 그러나 몇 번 막아보기도 전에, 하늘을 가득 채운 귀신 그림자가 두터운 먹구름처럼 내리눌러 그를 땅으로 몰아붙였다. 장청월은 이를 악물고 버텼으나 채 몇 번 받아내지도 못하고 갑자기 다리에 걸려 발밑에서 격통이 밀려오는 바람에 하마터면 땅에 넘어질 뻔했다.
장청월은 크게 놀라 아래를 내려다보았다. 발밑 흙 속에서 거대한 귀신의 손 두 개가 불쑥 솟아나 그의 두 발을 단단히 붙잡고 있었다. 귀신의 발톱이 날카로워 거의 혈관을 찌를 듯했다. 그리고 주위에는 방금 전까지만 해도 다섯 마리였던 명귀가 이제 네 마리만 남아 있었다.
반공중에서 무수한 음령들이 일제히 환호성을 지르며 날카롭게 울부짖으며 떼를 지어 몰려들었다. 그 탐욕스러운 큰 입들이 마치 바로 눈앞에 있는 듯했다.
장청월의 얼굴이 창백해지고 근육이 일그러지는 듯했다. 그는 격통을 애써 견디며 오른손으로 법결을 맺어 몸 앞에 빠르게 그어냈다. 현철봉이 공중으로 솟아오르더니 허공에서 ‘우우’ 소리를 내며 한 줄기 빛의 벽을 스쳐 지나갔다. 은은한 푸른 빛이 한 번 또 한 번 번뜩였다.
맨 앞에서 내리꽂히던 음령 몇 마리가 속도를 줄이지 못하고 그대로 그 검은 몽둥이 몸체에 부딪혔다. 비명 소리조차 내지 못하고 가벼운 연기로 변해 흩어져 버렸다.
동시에 장청월의 몸이 다시 한 번 흔들렸다. 아래를 흘낏 내려다보니, 그 귀신의 발톱이 예리한 칼날처럼 이미 그의 살갗을 찢고 있었고, 새빨간 피가 흘러내려 검은 귀신의 발톱 위로 떨어지고 있었다.
그 싱싱하고 달콤한, 피의 기운이여! 그것이 공기 속으로 순식간에 퍼져나갔다.
장청월이 멍하니 굳어버렸다.
하늘을 가득 채우고 날아다니며 날카롭게 울부짖던 무수한 음령들도 멍하니 굳어버렸다.
현철봉 위의 빛도, 마치, 가볍게 흔들린 듯했다. 마치 자신과 혈맥으로 이어진 기운이 자극을 받은 것처럼.