제65장 지난 일
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
~r기:~09월 21일r~
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그물. 분위기가 어느 때부터인가 다소 답답해지기 시작했다. 전불회는 천천히 몸을 펴고, 얼굴 표정이 음침하기 그지없어 그가 무슨 생각을 하고 있는지 알 수 없었다.
소일진은 잠시 침묵하다가 말했다. «전 사숙, 이 일로 저도 오래 망설였습니다만, 역시 사숙께 숨기는 것은 좋지 않다고 생각했습니다……»
전불회는 깊이 숨을 들이쉬고 고개를 끄덕이며 말했다. «소 사질, 네 뜻은 알겠네. 고맙네.»
소일진은 고개를 끄덕이다가 문득 무언가 생각난 듯 말했다. «전 사숙, 제가 보기에는 장 사제가 명왕 부녀와 아는 사이인 것은 분명하지만, 아직 사도에 물들지는 않은 듯합니다. 다만 마교 무리들은 음험하고 독하여 장 사제 또한 나이가 어리니, 아마도 위험에 빠질 소지가 적지 않을 것입니다.»
전불회는 코웃음을 쳤다. 얼굴은 서리처럼 차갑고, 목소리는 싸늘했다. «저 짐승 같은 놈, 돌아가서 어떻게 혼내 줄지 두고 보자!»
소일진이 그를 힐끗 보며 말했다. «전 사숙, 제가 한 말씀 드리고 싶은 것이 있는데, 혹시……»
전불회가 말했다. «말하게.»
소일진이 말했다. «예. 전 사숙, 제가 장 사제 일을 사석에서 말씀드린 것은, 일이 커지기 전에 사숙께서 잘 처리하시기를 바랐기 때문입니다. 창송 사숙께서는 줄곧 청운의 형벌을 맡아 오셨고 성품 또한 몹시 강직하십니다. 만약 그분이 아시게 된다면 장 사제는 아마…… 허나 그도 결국 사숙의 문하 제자이고, 또 이 몇 해 동안 사숙께서 그에게 상당한 공을 들이셨을 터이니, 정말로 일이 커진다면 사숙과 창송 사숙 두 분 모두 체면이 서지 않을 것입니다. 그러니……» 그는 목소리를 낮추며 말했다. «만약 장 사제가 큰 잘못을 저지르지 않았다면, 사숙께서 사석에서 훈계하시는 것으로 충분할 것입니다.»
전불회는 고개를 들어 그를 깊이 응시하다가 문득 말했다. «소 사질, 자네는 과연 대장군의 풍모가 있군. 장문인이 자네를 그토록 중히 여기신 것도 헛되지 않았어. 앞으로 장문의 자리는 틀림없이 자네 것이 되겠군.»
소일진은 살며시 고개를 숙이며 말했다. «전 사숙, 과찬이십니다.»
전불회의 얼굴은 이제 평소와 다름없이 돌아왔다. 그는 담담하게 미소 지으며 말했다. «좋네! 자네도 어서 쉬게. 이번 자네의 호의는 우리 대축봉 일맥이 기억하겠네.»
그가 의도한 것인지 아닌지는 모르나, ‘대축봉’ 세 글자에 그는 힘을 주어 말했다.
소일진은 아무것도 알아듣지 못한 듯 미소 지으며 말했다. «사숙, 너무 그러지 마십시오.»
전불회는 고개를 끄덕이고 일어나 밖으로 나갔다.
전불회는 홀로 숲속의 외딴 곳에 서서 두 손을 등 뒤로 잡고 있었다.
때는 이미 깊은 밤이었다. 창공에는 별들이 총총하고 밝은 달이 높이 떠 있었으며, 청량한 달빛이 숲속의 무성한 가지와 잎을 뚫고 내려와 그의 몸 위에 어렸다. 어둠 속에서 바라보면 그의 얼굴에는 눈썹이 살짝 찌푸려져 있어, 분명 무언가 생각에 잠겨 있는 듯했다.
바로 그때, 등 뒤에서 갑자기 발소리가 울려 퍼졌다.
전불회는 몸을 돌려 뒤를 돌아보았다가 갑자기 움찔하며 놀란 듯 말했다. «네가?»
온 사람은 다름 아닌 그의 아내 소완이었다. 이 처량한 밤, 적막한 숲속을 그녀가 조용히 걸어오자, 순간 모든 이의 시선이 그녀에게 쏠리는 듯했다.
마치 이렇게 많은 세월이 흘렀어도 그녀의 아름다움을 조금도 지우지 못한 듯했다.
소완이 다가와 전불회를 바라보고는 입가에 옅은 미소를 띠며 말했다. «방금 대인을 보내 소범을 이리로 부르라고 했는데, 마침 소범이 없어서 그를 금강문의 대력존자에게 보내 살펴보게 했어요. 곧 올 거예요.»
전불회는 고개를 끄덕이고 소완을 바라보았다. 무슨 말을 하려는 듯했으나 끝내 입을 열지 않았다.
소완이 담담하게 말했다. «저녁에 소일진을 만나러 다녀온 뒤로 줄곧 눈썹을 찌푸리고 있었는데, 무슨 일이라도 있나요?»
전불회는 길게 한숨을 내쉬며 얼굴이 다소 풀어졌다. 그는 미소 지으며 말했다. «나도 자네를 속일 수 없다는 것은 아네.» 그러면서 소일진이 그에게 전한 장청월에 관한 일을 쭉 이야기했다.
소완은 조용히 듣고 있다가 잠시 생각에 잠긴 뒤 고개를 저으며 말했다. «소범이 과연 마교의 명왕과 그 딸을 아는지 어떤지는 차치하고, 설령 그들이 아는 사이라 한들, 그것으로 소범이 마교에 물들었다거나 심지어 그가 마교가 창람문에 잠입시킨 간세(間諜)라고 말한다면, 저는 결코 믿지 않아요.»
전불회가 코웃음을 치며 말했다. «그건 자네가 말하지 않아도 나도 아니. 흥, 내가 예전에 제자를 여섯이나 두었는데, 맏이부터 여섯째까지 이렇게 사고를 잘 치고 나를 이렇게 귀찮게 만든 놈은 하나도 없었어!»
소완이 그를 힐끗 보며 웃어 말했다. «그렇지만 맏이부터 여섯째까지, 그 누구도 그 애처럼 칠맥대시에서 당신 얼굴을 세워 준 사람은 없었잖아요!»
전불회는 말문이 막혔으나 입으로는 지기 싫어 눈을 흰자위로 굴리며 말했다. «쳇, 그걸 얼굴 세운다고 그래? 남한테 벼락 맞아 숯덩이처럼 탄 돌멩이 신세인데.»
소완이 웃음을 터뜨리며 말했다. «아이참! 내 전 사형, 듣자니 삼백 년 전에 당신이 직접 칠맥회무대시에 참가했을 때도 겨우 상위 넷에 들었을 뿐이었다면서요!»
전불회는 아내에게 옛 일이 들통나자 얼굴이 다소 난처해져 말했다. «그건 내가…… 그때 마음에 생각이 있어서, 시합 전날 밤에 자네를 찾아가서 함께 접천봉의 ‘홍교’ 위로 몰래 빠져나가 별과 달을 함께 보고 밤새 잠을 못 잤기 때문이지. 시합 때가 되니 정신이 하나도 없어서 어떻게 만 사형의 상대가 되겠나?»
«흥!» 소완이 그에게 침을 뱉었으나 얼굴에는 옅은 홍조가 떠올라 무한히 부드러워 보였다. 마치 다시 젊은 시절 그 밤으로 돌아간 듯했다. «만 사형은 타고난 재능에 지혜 또한 남달라서, 우리 이 세대 제자들 중에 도연 장문 사형을 제외하고는 도법 수행에서 그를 따를 사람이 둘도 없었어요. 당신이 뭐라고요? 그때 상위 넷에 든 것만으로도 당신 사부님이 입이 귀에 걸릴 정도로 웃으셨는데, 설마 만 사형을 이기겠다는 생각까지 했던 건가요?»
전불회가 껄껄 웃었다. 기분이 확실히 좋아진 듯했다. «만 사형이야 당연히 나보다 훨씬 뛰어나지. 그렇지만 자네는 그때 그와 나 사이에서 나를 택했잖아. 그건 내게 그보다 나은 점이 있다는 뜻이지.»
소완이 그를 흘겨보며 말했다. «나는 그때 귀신에 홀려 눈이 멀었기 때문에 당신을 따른 거예요.»
전불회는 그 말을 듣고도 화를 내지 않았다. 그저 아내를 바라보며 껄껄 웃었고, 눈에는 온통 웃음이 가득했다. 그러다 문득 손을 뻗어 소완의 연약하기 그지없는 손을 잡았다.
소완이 그를 노려보며 조용히 말했다. «이 나이에 이런 오글거리는 짓을 하고 있으면 어떡해요. 게다가 이따가 소범이 오면 그 애가 보면 어떻게 보이겠어요!»
전불회는 웃기만 하고 말이 없었다. 소완은 살며시 고개를 숙였으나, 손을 빼내지는 않았다.
밤빛은 물과 같고, 사방에는 사람이라곤 없었다. 서늘한 저녁 바람이 살며시 불어와, 밤빛 속 나뭇가지 끝을 흔들었다.
숲속은 몹시 고요했다.
한참 만에 소완이 문득 말했다. «사실, 지금 소범의 모습을 보면 당신 젊었을 적과 참 비슷하다는 생각이 들어요.» 그러면서 그녀는 고개를 들어 전불회에게 말했다. «당신도 그런 느낌이 있나요?»
전불회가 얼떨떨하여 말했다. «그럴 리가?»
소완이 미소 지으며 말했다. «그게 무슨 표정이에요? 사실 그때 당신도 꽤 얼빠진 모습이었어요. 누구나 당신이 그 패기 넘치는 사형 사제들에 비해 못 미친다고 여겼죠. 그런데 마지막에 당신의 대축봉 일맥 중에서 성취가 가장 크고 도법이 가장 높은 사람이 바로 당신이었고, 당신 사부님도 훗날 수좌 자리를 당신에게 물려주셨잖아요.»
전불회가 코웃음을 치며 말했다. «내 그건 내향적이라고 하지, 얼빠진 게 아니야.»