第65章 往事
劍問蒼天 · 1 / 3 ページ
〜r期：〜09月21r〜
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網の雰囲気はいつからかわからないが、どこか圧迫感を帯びていた。田不悔はゆっくりと体を伸ばし、その顔には晴れとも曇りともつかぬ表情が浮かび、心に何を思っているのか窺い知れなかった。
萧逸尘はしばらく沈黙したのち、言った。「田師叔、この件については私もずいぶんと迷いました。されど、いつまでもあなたに隠し通すのはよくないと思いまして……」
田不悔は深く息を吸い込み、うなずいて言った。「萧師侄、お前の言いたいことはわかった。礼を言う。」
萧逸尘はうなずき、また何かを思い出したように言った。「田師叔、張師弟は冥王父娘と知り合いではありますが、どうやらまだ邪道に踏み入ってはおらぬようです。ただ、魔教の者どもは陰険冷酷ですし、張師弟もまだ若い。おそらく危うい目に遭うこともありましょう。」
田不悔は鼻を鳴らし、顔は霜のように冷たく、低い声で言った。「あの畜生め、帰ったらどう叱りつけてやるか、見ていろ！」
萧逸尘は彼を一瞥して言った。「田師叔、一つ申し上げたいことがあるのですが、よろしいでしょうか……」
田不悔は言った。「申してみよ。」
萧逸尘は言った。「はい。田師叔、私がこの張師弟のことを内々にあなたへお話ししたのは、事が大きくなる前に、あなたにきちんと対処していただきたいと思ったからです。蒼松師叔はかねてより青云の刑罰を司り、その気性もきわめて剛直でいらっしゃる。もしこのことを知られれば、張師弟は……。ただ、彼も所詮はあなたの門下の弟子ですし、ここ数年来、あなたもずいぶんと心血を注いでこられたはずです。もし本当に事が大きくなれば、あなたも蒼松師叔も面子を潰されます。ですから……」彼は声を潜めて言った。「もし張師弟にさほど大きな過ちがないのであれば、内々に諭してやるだけでよろしいかと。」
田不悔は顔を上げ、彼をじっと深く見つめ、やがて言った。「萧師侄、お前にはやはり大将の風格がある。掌門師兄がこれほどお前を買っているのも無理はない。どうやら、いずれ掌門の座はお前のもののようだな。」
萧逸尘はわずかに頭を下げて言った。「田師叔、身に余るお言葉です。」
田不悔はこの時すでに顔色もすっかり常に戻り、淡々と微笑んで言った。「よかろう。お前も早う休め。今回の好意、我ら大竺峰一脈は忘れはせぬ。」
彼は意識してか無意識か、「大竺峰」の三字に力を込めた。
萧逸尘はしかし何も聞こえぬかのように、微笑んで言った。「師叔、ご丁寧に恐れ入ります。」
田不悔はうなずき、立ち上がって外へ出ていった。
田不悔は一人、林の中の人けのない静かな場所に立ち、両手を背後に組んでいた。
すでに夜も更け、天上には星が点々と瞬き、明月が高く懸かっていた。明るい月光が森の生い茂る枝葉を縫って降り注ぎ、彼の身に落ちる。暗がりから見れば、彼の顔には眉がわずかに寄り、何かを思案しているのがありありとわかった。
その時、背後に突然、足音が響いた。
田不悔は振り返って後ろを見、ふと一瞬驚いて言った。「お前か？」
来たのは、ほかならぬ妻の蘇婉であった。この物寂しい夜、静まり返った林の中を、彼女は静かに歩み寄ってくる。その姿は、一瞬にしてすべての視線を自分へと引き寄せてしまうかのようだった。
まるで、これほどの歳月が過ぎようとも、彼女の美しさを少しも損なってはいないかのようだった。
蘇婉が近づき、田不悔を見て、口もとに笑みを浮かべて言った。「さっき大仁を呼びに戻らせて、小凡をここへ来させようとなさったのでしょう。小凡はちょうど不在でしたから、金剛門の大力尊者さまのところへ様子を見に行かせました。すぐに来るはずです。」
田不悔はうなずき、蘇婉を一瞥して、何か言いたげだったが、やはり口を開かなかった。
蘇婉は淡々と言った。「夜に萧逸尘のところへ行ってからというもの、帰ってきてもずっと眉を寄せたままで。何かあったのですか？」
田不悔は深く息を吐き出し、強張っていた顔をいくらか緩めて、笑って言った。「お前に隠し通せぬのはわかっている。」そう言って、萧逸尘から聞いた張清越のことを一通り話した。
蘇婉は黙ってそれを聞き終えると、しばらく考え込んでから、首を振って言った。「小凡が本当に魔教の冥王やその娘と知り合いなのかどうかはさておき、たとえ知り合いだったとしても、それを口実に小凡が魔教に入っただの、ましてや魔教が蒼嵐門に潜り込ませた間者だなどと、私はどうしても信じられません。」
田不悔は鼻を鳴らして言った。「言われずともそんなことはわかっておる。ふん、昔は六人の弟子を取ったが、一番弟子から六番弟子まで、これほど面倒を起こして私を煩わせる者は一人もおらなんだ！」
蘇婉は彼をちらりと見て、笑って言った。「でも一番弟子から六番弟子まで、彼のように七脈大試であなたの顔を立ててくれた者もいませんでしたわね！」
田不悔は言葉に詰まったが、口では負けを認めまいとして、白目を剥いて言った。「ふん、あれのどこが顔を立てることになるものか。雷に打たれて、まるで焦げた石ころのようだったではないか。」
蘇婉は思わず吹き出して言った。「あらまあ！私の田師兄、聞くところによれば三百年前、あなたご自身が七脈会武大試に出られた時も、せいぜい四強に入っただけだったそうではありませんか！」
田不悔は妻に昔の話を引っ張り出され、たちまち気まずい顔になって言った。「それはわしも……その時はどうも気がそぞろでな、試合の前の晩にはお前を訪ねて、二人で抜け出し、接天峰の『虹橋』の上で星と月を眺めて一晩中眠らなかった。試合の頃にはすっかり気力も抜けて、万師兄の相手になるはずもなかったのだ。」
「ぺっ！」蘇婉は彼に唾を吐きかける仕草をしたが、その顔にはほのかな赤みが差し、見るからに優しく、まるで若かった頃のあの夜に戻ったかのようだった。「万師兄は天賦の才をお持ちで、この上なく聡明でいらした。我らの代の弟子の中では、道衍掌門師兄を除いて、道法の修行で彼に及ぶ者など二人といませんでした。あなたなんて何ですの？あの時四強に入っただけで、あなたの師匠はもう口が閉じられないほど笑っておられたのに、よくも万師兄を打ち負かそうなんて思えましたわね？」
田不悔は呵々と笑い、明らかに機嫌もよくなって言った。「万師兄が私よりはるかに優れていたのはもちろんだが、それでもお前はあの時、彼と私の間で私を選んだ。私にも彼より勝る何かがあったということだ。」
蘇婉は彼をじろりと睨んで言った。「私はあの時、魔が差して目がくらんだから、あなたについて行ったのよ。」
田不悔はそれを聞いても腹を立てず、ただ妻を見つめ、呵々と笑い、その目は笑みに満ちていた。そしてふいに手を伸ばし、蘇婉の柔らかく骨もないような手を取った。
蘇婉は彼を睨みつけ、小声で言った。「もうこんな歳なのに、そんなにいちゃついてどうするの？それに、もうすぐ小凡が来るんだから、見られたらどういうことになるの！」
田不悔はただ笑うばかりで何も言わず、蘇婉はわずかにうつむいたが、手を引っ込めようとはしなかった。
夜の色は水のごとく、あたりに人気はない。涼しい夕風が静かに吹き渡り、夜の闇の中の梢の枝先を揺らす。
林の中は、ひどく静かだった。
しばらくして、蘇婉がふいに言った。「実はね、小凡の今の様子は、あなたの昔とよく似ていると思うのよ。」そう言って、彼女は顔を上げ、田不悔に言った。「あなたご自身もそう感じない？」
田不悔は一瞬きょとんとして言った。「まさか？」
蘇婉は微笑んで言った。「何て顔をなさるの？実は昔のあなたも、どこかぼんやりした様子だったわ。誰もあなたを、あの意気盛んな師兄弟たちには及ばないと思っていた。でも最後には、あなたの大竺峰一脈の中で、最も功を成し、道法の最も高いのは、ほかならぬあなただって、あなたの師匠も後に首座の座をあなたにお譲りになったでしょう。」
田不悔は鼻を鳴らして言った。「それは内に秘めたるものというのだ、愚かとは言わぬ。」
蘇婉は思わず声を立てて笑い、首を振りながら笑って言った。「あなたって人は！歳を取ると、面の皮もずいぶん厚くなったものね、本当に手に負えないわ。」一息ついて、彼女は続けた。「でも小凡のことだけれど、あなたが見抜いていないとは思えないの。この一、二年の様子を見れば、林惊鸿や陆雪绫のような聡明な資質には及ばなくとも、愚か者とも言えないわ。私の見るところ、少なくとも中の中より上よ。ただ、ここ数年あなたに冷たくあしらわれて、心に少し卑屈なところがあって、見た目におどおどして朴訥に見えるだけ。」
そこまで言って、蘇婉はまた何かを思い出したようで、しばらく沈黙してから言った。「でもずっとわからなかったのは、あの当時の最も初歩の太極玄清道の第一層の道法を、どうして普通の人の三倍もの時間をかけてようやく修められたのかしら？」
田不悔は首を振り、胸にたまったひと口の重い息を吐き出して、淡々と言った。「今はもうあれこれ考えんでもいい。しばらくしたら七番が来る。その時、わしがじっくり問いただしてみよう。このところ、あいつはいったい何をしていたのか、そしてわしらの知らぬことなど何をしでかしたのかを。」
蘇婉は彼を一瞥して言った。「その時、またあの子に鬼のような形相で接したりしませんようにね。まだ何も言わぬうちに、あなたに怯えて口もきけなくなってしまうわ。」
田不悔は鼻を鳴らして言った。「どういうわけか、時々あの男のあんな様子を見ていると、腹の底からむかむかとしたものが湧いてくるのだ。」