劍問蒼天 - 第36章 妖人 - 清風書屋

제호가 고개를 끄덕이고 법징 등에게 두 손을 모아 예를 한 뒤 장청월 등 세 사람을 데리고 왼쪽 갈래 길로 들어섰다. 몇 발짝 걷지 않아 등 뒤의 빛이 한 번 돌더니 점차 사라졌으니, 보아하니 법징 등도 오른쪽 갈래 길로 들어선 듯하였다.

제호가 맨 앞에 서서 **경을 머리 위로 일으켜 세우고 선력을 재촉하자, **경의 옅은 노란 광륜이 흘러내려 네 사람을 그 안에 감쌌다.

이 갈래 길은 방금 걸어온 굴에 비해 훨씬 좁아 보였고, 동시에 양옆의 암석이 불쑥불쑥 솟아 뾰족뾰족하게 얽혀 있어 장청월은 하마터면 부상을 입을 뻔하기도 하였다. 유일하게 같았던 것은 주위의 영원한 어둠이었으니, 이곳에는 한 줄기 광명도 있어 본 적이 없는 듯하였다.

창람문의 네 사람은 모두 말할 기분이 아니었고, 특히 맨 앞에 선 제호는 더욱 온 정신을 집중하여 앞쪽의 알 수 없는 위험을 경계하고 있었다.

이렇게 또 한참을 걸었으니, 장청월은 마음속으로 이쪽에서 마교 요인을 만나 긴 휘파람을 불어도 법징 사형 쪽에서 그것을 들을 수 있을지 의심스러울 지경이었다.

바로 그때, 이변이 갑자기 일어났다. 여러 사람이 지나가던 통로에서, 영원한 어둠과 고요가 감돌던 사방에 갑자기 거대한 ‘우우’ 하는 귀곡성이 울려 퍼져 고막을 찢을 듯하였고, 듣는 이의 마음을 놀라게 하였다.

네 사람이 크게 놀랐고, 제호가 막 입을 열어 주의를 주려는데 몸이 흔들렸다. 사방팔방 끝없는 어둠 속에서 각양각색의 기이한 빛이 밝아오더니 동시에 통로 안 네 사람이 있는 곳으로 달려들어 **경의 광륜 위에 부딪혔다.

그 힘이 너무나 커서 **경마저 한 차례 흔들렸고, 제호는 몸이 크게 흔들려 말조차 잇지 못하였다. 그는 황급히 심신을 다스려 힘을 더해 지켜냈다.

귀곡성은 점점 커져 듣는 이의 머리가 어지럽고 눈이 아찔할 지경이었다. 증서언과 육설기와 장청월은 제호를 가운데로 호위하였는데, 무수한 빛줄기가 **경에 반사되어 되돌아가 공중에서 방향을 틀더니 다시 매섭게 꺾여 돌아와 다시 달려들었다. 어둠 속에 얼마나 많은 적이 숨어 있는지 알 수 없었고, 공중에 얼마나 많은 법보가 날고 있는지도 알 수 없었다.

제호의 얼굴이 창백해졌고, 두 손으로 법결을 꽉 쥐었다. 바깥의 법보들이 에워싸 공격하는 가운데서도 **경은 차츰 안정을 되찾아 광륜이 점점 성해졌다. 창람문 여러 사람이 이제야 안심하려는 찰나, 장청월은 문득 발밑의 단단한 땅이 움찔 움직이는 것을 느꼈다.

그는 마음이 움직여 아직 반응하기도 전에 증서언이 다급히 외치는 소리를 들었다. »조심해, 발밑에…«

말이 끝나기도 전에 굉음 하나가 하늘을 뒤덮은 휘파람 소리마저 눌렀다. 순식간에 여러 사람은 산이 흔들리고 땅이 움직이는 듯한 느낌을 받았고, 한 줄기 큰 힘이 발밑에서 갑자기 솟구쳐 땅을 산산조각내는 것은 물론 창람문 네 사람마저 제각기 사방으로 날아가게 하였다. **경이 주위를 감쌀 수는 있었으나 발밑까지 막을 수는 없었으니, 이 내부에서 터진 돌발적인 난리에 순식간에 빛이 사방으로 흩어져 날아가던 제호의 몸 위로 떨어졌다.

어둠 속에서 무수한 빛줄기가 휘파람처럼 스쳐 지나갔으니, 마치 득의양양한 미친 웃음을 내뿜는 듯하였고, 각각 흩어진 네 사람을 향해 달려들었다.

장청월은 위치가 앞쪽이라 그 큰 힘에 발밑에서 밀려 온몸이 저도 모르게 앞으로 날아갔다. 그러나 그는 역시 창람문에서 여러 해 수행하였기에 놀라면서도 어지럽지 않았고, 일찍부터 손에 쥐고 있던 현철곤을 가슴 앞에 가져다 대었다. 그 익숙한 차가운 감각이 온몸을 감돌았다. ‘현철곤’이 공중에서 옅은 청흑색 광채를 뿜어내며 뒤쪽에서 바짝 쫓아오는 여러 빛줄기와 정면으로 맞섰다.

잠시 후 그중 한 줄기 어두운 붉은 빛이 먼저 앞에 닿았고, 장청월은 문득 비린내를 맡아 하마터면 토할 뻔하였다. 그는 급히 숨을 죽이고 현철곤을 몰아 청흑색 광채가 부풀어 올라 그 어두운 붉은 빛을 막아냈다. 현철곤의 빛 아래에서 그 어두운 붉은 빛은 어쩐 일인지 갑자기 훨씬 어두워졌다.

어둠 속 이름 모를 곳에서 갑자기 낮은 의아함 섞인 소리가 들려왔다.

바로 그때 또 다른 두 줄기, 하나는 노랗고 하나는 잿빛인 빛이 함께 달려들어 현철곤 위에 부딪혔다. 장청월은 그 빛을 빌려 그제야 보았다. 방금 그 어두운 붉은 빛은 어두운 붉은 작은 쇠갈퀴로, 위에 진한 핏자국이 있었고, 노란 빛은 석 자 길이의 보검이었으며, 잿빛 빛은 괴이하기 그지없어 이름 모를 거대한 야수의 엄니였다!

장청월의 몸은 아직 공중에 있었고 이미 안정을 되찾았으나, 이 세 법보의 충돌을 받자 ‘현철곤’이 공중에서 막아냈음에도 그 거대한 힘에 온몸이 곧장 뒤로 밀려나 더는 제어할 수 없이 옆 석벽에 세차게 부딪혀 몸의 절반이 파묻혔고, 돌부스러기가 사방으로 튀었다.

장청월은 눈앞에 별이 어른거렸고 등허리가 골수에 사무치듯 아팠으나, 이는 생사의 갈림길임을 알아 필사적으로 이를 악물고 통증을 견디며 땅에 떨어졌다. 눈앞에는 그 세 목숨을 앗아갈 물건이 공중에서 한 번 방향을 틀더니 다시 사납게 달려들었다.

어둠 속에서 그 법보를 조종하는 자들이 어디에 있는지도 알 수 없었다.

장청월은 좌충우돌하며 법결을 꽉 쥐고 한 번 휘파람을 불자 현철곤이 공중으로 솟아올라 공중에서 달려드는 노란 비검과 야수 엄니와 맞부딪혔다. 굉음과 함께 서로 튕겨 나갔고, 그는 곧 앞으로 몸을 날려 땅을 구르며 피했다. 뒤따라 급히 쫓아온 또 한 줄기 어두운 붉은 작은 쇠갈퀴는 미처 멈추지 못하고 쿵 소리를 내며 그가 방금 서 있던 자리 뒤의 석벽에 부딪혔다. 부서진 돌이 어지러이 날리더니 석벽에 큰 구멍을 뚫어 버렸다.

그때 잿빛 엄니가 다시 쫓아와 머리 위에서 내리찍었고, 찬 서리가 흐르는 이빨 끝이 어둠 속에서 유난히 눈에 띄었다. 그 기세를 보니 장청월은 생각하지 않아도 이 괴이한 법보가 자신의 몸에 떨어지면 어떤 결과가 될지 알았다.

장청월은 이를 악물고 두 손으로 허공을 그어 내리자 현철곤이 뜻에 따라 움직여 청광이 번뜩이며 머리 위에 나타나 그 엄니와 부딪혔다. 공중에서 낮은 둔탁한 소리 하나가 들리더니 그 엄니 위에 드러나게 금 하나가 생겼다.

먼 곳에서 비명 같은 소리가 들려왔으니, 애석해하고 경악하는 뜻이 크게 담겨 있었다.

다만 장청월은 이 애처로운 기쁨을 되새길 겨를조차 없었다. 노란 비검이 눈 깜짝할 사이에 다시 앞에 달려들었고, 장청월은 미처 반응할 겨를도 없이 이마에 땀이 솟았다. 위급한 순간 그는 크게 외치며 두 손을 떨쳐 온몸을 위로 떠올려 현철곤의 청흑색 광채 속으로 녹아들었다.

노란 비검은 조금도 여지를 남기지 않고 공중에서 한 번 꺾이더니 발밑에서 다시 솟구쳐 올라왔다. 위로는 엄니, 아래로는 비검, 장청월은 온몸이 가늘게 떨렸고 더는 생각할 겨를도 없이 몸을 웅크리고 입으로 주문을 외자 현철곤이 청광을 크게 뿜어 그를 겹겹이 감쌌다.

‘쾅’, 두 번의 큰 소리가 거의 동시에 장청월의 머리 위와 발밑에서 울렸고, 적의 두 법보는 되레 튕겨 돌아갔다. 현철곤이 공중에서 한 차례 떨렸고, 장청월은 숨을 크게 몰아쉬었다. 심장은 그 순간 거의 뛰기를 멈춘 듯하였고, 그 찰나의 환각 속에서 그는 거의 무의식적으로 현철곤이 산산조각으로 갈라진 것을 본 듯하였다.

다행히도 이 무슨 재질인지 알 수 없는 현철곤은 못생겼어도 그 강인함이 지극하여 온전히 무사하였고, 오히려 그 비검과 엄니를 보니 광채가 어두워져 대개 손상을 입은 듯하였다. 그렇다 하더라도 현철곤이 이렇게 큰 타격을 받았으니 장청월을 감싸 보호하던 청광도 흩어져 버렸다.

장청월이 크게 기뻐하며 현철곤을 불러들이려는데, 갑자기 어깨에 격통이 전해지고 반신이 무력해지며 머릿속이 하얗게 비었다. 고개를 숙여 보니 가슴과 어깨 사이에 어두운 붉은 작은 쇠갈퀴가 뚫고 나와 있었고, 붉은 피가 그칠 줄 모르고 솟구쳐 흘렀다.

바로 그 어두운 붉은 작은 쇠갈퀴였다. 장청월이 방심한 틈을 타 기습하여 그에게 중상을 입힌 것이다.