제31장 의심
劍問蒼天 · 2 / 3 페이지
태고 이래의 그 한 가닥 흉기(戾氣)는 뜻밖에도 처음처럼 거칠고 오만하였다!
장청월이 천천히 눈을 떴다.
부드러운 빛이 그의 눈에 들어왔고, 익숙한 거처의 냄새가 이 방 안에 떠돌았다.
여기에는 아무도 없는 듯하였다.
그는 천천히 일어나 앉아, 막 손을 들어 이마의 땀방울을 닦으려는데 어깨와 가슴, 아랫배에서 한꺼번에 격통이 밀려왔다. 그 순간 숨을 켁 들이켜며 아파서 얼굴이 하얗게 질렸다.
그는 침상에 앉은 채 더는 감히 움직이지 못하였다. 한참이 지나서야 이 뼈를 후벼 파는 듯한 통증이 천천히 가셨다.
이때쯤이면 오후일 터였다. 방문은 반쯤 닫혀 있고 두 짝의 창문이 열려 있어, 어렴풋이 뜰 안의 여전히 푸른 풀과 곧게 뻗은 대나무가 보였다. 늘 그를 따라다니던 소회와, 늘 소회를 따라다니던 대황은 보이지 않았다. 혹시 또 고깃덩어리를 찾아낸 것은 아닐까?
그는 웃었다. 이 텅 빈 방을 향해, 혼자서 자기에게 웃어 보였다.
»끼익«, 문이 열리며 단정하고 아름다운 소완이 들어왔다. 장청월은 몸을 꿈지락하며 »사모님« 하고 불렀다. 아직 일어나지도 못했는데 얼굴이 곧바로 다시 일그러졌다.
소완이 잽싸게 침상 곁으로 걸어와 앉으며 부드럽게 말하였다. »움직이지 마라, 소범아.«
장청월은 통증이 조금 가라앉기를 기다려 소완에게 말하였다. »제자가 사모님이 오신 줄도 몰랐습니다.«
소완이 그를 흘겨보며 말하였다. »목숨이 반이나 날아갔는데, 그런 걸 기억할 마음의 여유가 있구나! 군말 말고 잘 앉아 있어라.«
장청월이 머쓱하게 웃자, 소완이 그를 살펴보고는 고개를 끄덕이며 말하였다. »네 외상은 거의 다 나았다. 다만 몸속 경락의 손상이 너무 커서 마음을 편히 하고 조용히 쉬지 않으면 안 된다.«
장청월이 말하였다. »예, 제가 사부님과 사모님께 체면을 깎았습니다. 정말로 죄송«
소완이 말을 끊었다. »네가 오히려 네 사부님께 큰 체면을 세워 드렸다. 근 삼백 년 동안 네 사부님이 직접 참가하신 칠맥회무 때 말고는, 대축봉 일맥에서 너보다 뛰어난 제자가 다시 없었다.«
장청월은 얼굴이 붉어져 고개를 숙이며 말하였다. »그, 그건 모두 제자가 운이 좋았던 덕입니다.«
소완이 가볍게 미소 지으며 그의 어깨를 토닥였다. 장청월이 문득 생각나서 말하였다. »비무가 끝났지요? 끝내 누가 우승했습니까, 저 6 사매입니까?«
소완이 살짝 고개를 저으며 말하였다. »아니란다, 용봉의 제호란다.«
장청월은 어쩐지 마음속이 문득 시큰해지며 낮은 소리로 말하였다. »알겠습니다, 제 사형이군요. 정말 대단합니다. 천선을 가진 6 사매마저 그에게 패하였다니.«
소완은 그 말을 듣고 마치 무슨 생각이 떠오른 듯 낮게 한숨을 내쉬고는, 화제를 돌려 말하였다. »이번에 네가 입은 부상이 가볍지 않구나. 네 사부님이 애를 무척 써서 너를 치료하셨다. 사부님 말씀으로는, 천선신검으로 신검어뢰진결을 펼친 것이 6설기의 수행이 모자랐다 하더라도, 네 그, 타 버린 네 법보가 한 번 막아 주지 않았더라면 아마 신선이라도 되살릴 도리가 없었을 거라고 하시더구나.«
장청월은 그 말을 듣고 문득 생각나서 사방을 둘러보았으나, 그 검고 흉한 현철곤은 찾을 수 없었다.
소완이 그의 모습을 보며 담담하게 말하였다. »네 그 법보는 네 사부님이 가져가셨다.«
장청월이 멍하니 있다가 낮은 소리로 말하였다. »예.« 그러고는 참지 못하고 다시 물었다. »사부님께서는«
소완이 말하였다. »너는 닷새 낮밤을 혼수상태에 있었다. 어젯밤에야 상처가 안정되었고, 오늘 아침 접천봉의 장문 사형이 전음을 보내 네 사부님을 부르셨다. 지금쯤은 접천봉에 계실 게다.«
장청월이 천천히 고개를 끄덕였다. 마음속이 무슨 맛인지 알 수 없었다. 자신도 별문제는 없으리라고 생각하였으나, 이 이 년 만에 처음으로 그 현철곤이 자신을 떠나니 어쩐지 은근히 상실감이 들었다.
소완이 그를 한 번 보았다. 눈에도 어쩐지 괴상한 기색이 스쳐 지나간 듯하였으나, 그래도 말하였다. »너는 이제 막 깨어났으니 너무 피곤하게 굴지 말고 많이 쉬어라. 내가 이미 일러두었으니 아무도 와서 너를 방해하지 않을 게다. 세 끼는 필서가 가져다줄 것이다.«
장청월이 말하였다. »사모님, 감사합니다.«
소완이 고개를 끄덕이며 말하였다. »그럼 쉬어라. 이따가 필서에게 밥을 가져다주라고 하마.« 말을 마치고 몸을 돌려 밖으로 걸어갔다. 그녀가 막 방문을 나서려는데, 문득 등 뒤에서 장청월이 부르는 소리가 들렸다.
»사모님.«
소완이 몸을 돌리며 말하였다. »무슨 일이냐?«
장청월이 그녀를 바라보며 잠시 망설이는 듯하더니 말하였다. »사모님, 여쭤보고 싶은 것이 있습니다. 용봉의 임경홍이 이번 비무에서 결과가 어찌 되었는지 아십니까? 그때 제가 접천봉에 있어서, 정말로 그를 찾아가 물어볼 겨를이 없었습니다.«
소완이 그를 다시 한 번 보며 말하였다. »그는 여덟 강에 들었으나, 동문 사형 제호에게 패하였다.«
장청월이 멍하니 있다가 말하였다. »그렇군요, 그도…… 사모님, 감사합니다.«
소완이 살짝 고개를 저으며 말하였다. »쉬어라.« 말을 마치고 몸을 돌려 나갔다.
장청월이 천천히 몸을 눕히고 방의 천장을 바라보며 말없이 입을 다물었다.
창람산 접천봉, 옥형전 안.
도연진인이 가운데에 앉아 있었고, 나머지 육맥의 좌수들도 모두 당당히 자리하고 있었다. 그 밖에 대전 위에는 다시 다른 사람이 없었다.
모두가 말없이 입을 다물고 있는 가운데, 도연진인은 눈을 내리깔고 손에 만지작거리는 검은 현철곤 하나를 바라보았다.
»전 사제.« 도연진인이 침묵을 깨며 말하였다. »어떻게 보는가?«
전불회가 잠시 침묵하다가 말하였다. »장청월이 산에 오를 때에는 이런 물건이 없었습니다. 아마 이 몇 년 사이 우연한 기회에 어디선가 이런 보물을 얻은 듯합니다.«
창암도인이 곁에서 냉랭하게 말하였다. »이 곤봉이 천선과 겨룰 수 있으니 이미 신병의 반열에 들었습니다. 허나 온 천하를 둘러보아도 이런 보물을 들었다는 말은 들어 본 적이 없습니다.«
전불회의 얼굴이 굳어지며 냉연히 말하였다. »신주(神州)의 넓은 땅이 얼마나 광대합니까. 세상에 아직 알려지지 않은 진기한 보물이 얼마나 더 있는지 모릅니다. 그대와 나는 기껏해야 우물 안 개구리에 지나지 않습니다.«
창암도인의 얼굴에 노기가 스쳤으나, 아직 화를 내기 전에 소축봉의 수경대사가 냉랭하게 말하였다. »우리가야 당연히 우물 안 개구리겠지요. 허나 이 검은 곤봉은 술법을 펼칠 때 요기가 자욱하니 분명 사악한 물건입니다. 그런데 어찌하여 전 사형은 보지 못하시는지 모르겠군요?«
전불회가 코웃음을 치며 말하였다. »약간의 검은 기운이 곧 요기란 말입니까? 약간의 붉은 실 같은 것이 곧 사악한 물건이란 말입니까? 그렇다면 내가 돌아가 얼굴을 검게 칠하고 오면, 여러분도 나를 마교 요인으로 여겨 베어 버리시겠습니까?«
도연진인이 눈살을 찌푸리며 말하였다. »전 사제, 그런 말은 마게. 웬일로 자기 자신을 마교 요인이라니!«
전불회가 냉랭하게 코웃음을 치고는 고개를 휙 돌려 다시 말하지 않았다.
도연진인이 한숨을 내쉬며 손에 쥔 현철곤을 옆 탁자 위에 올려놓고 말하였다. »오늘 여러분을 청한 것은 의논할 일이 있어서입니다. 하나는 이번 칠맥회무에서 대축봉 제자 장청월의 손에 이 괴상한 법보가 하나 더 생겼는데, 내력이 분명치 않은 데다 위력이 막대하다는 것이고, 또 하나는 당초 우리가 의논하여 앞의 네 제자를 공상산 만복고굴로 보내 살피게 하기로 하였을 때, 나머지 세 사람에 대해서는 다들 이견이 없었으나 오직 이 장청월만은«
전불회는 들으면 들을수록 분노가 치밀었다. 본래 그도 장청월의 수행이 갑자기 비약한 것에 대해 다소 의아해하였고 이 현철곤에 대해서도 의심이 없지 않았다. 허나 이 옥형전에서 남들은 말하지 않고 유독 자기 문하 제자만 갖은 흠을 잡으니 어찌 분하지 않겠는가. 그는 곧 얼굴을 굳히고 흙덩이처럼 벌떡 일어나 큰 소리로 말하였다. »장문 사형, 도대체 어찌하시려는 것입니까?«