劍問蒼天 - 第31章 懷疑 - 清風書屋

마치 유명의 통로인 듯, 칠흑같이 어둡고 깊이를 가늠할 수 없는 거대한 소용돌이가 하늘 끝에 거꾸로 걸려 있었다. 구유의 요마가 무서운 아가리를 벌려 세상 만물을 삼키려는 듯하였다. 광풍이 매섭게 불어 구름을 말아올렸고, 뇌성이 우르릉거리며 번갯불이 번쩍였다.

장청월이 몸을 날려 들이닥치자 현철곤이 검푸른 빛을 번뜩였다. 온 하늘을 뒤덮은 검은 구름 아래에서 유난히 두드러져 보였다. 6설기는 푸른 빛에 휩싸여 달려드는 장청월의 모습을 바라보며 옥 같은 얼굴이 새파랗게 질렸다.

»신검어뢰진결«은 도가 선법 가운데 으뜸가는 기묘한 술법으로, 범인의 몸으로 천지의 지극한 위엄을 끌어당기는 것이었다. 그만큼 6설기의 몸이 지금 받아내는 압박이 얼마나 클지 짐작할 수 있었다. »천선«은 세상에 흔치 않은 신병으로, 본래라면 »신검어뢰진결«을 펼치기에 더없이 좋은 병기였으나, 그에 비하여 6설기 본인의 도법 수행은 턱없이 모자랐다.

이 순간 그녀는 하늘의 검은 구름 속에서 무한한 거대한 힘이 마치 성난 파도처럼 자기 몸속으로 밀려드는 것을 느꼈다. 겉에서 보기에는 온몸에 아무 변화도 없는 듯하였으나, 몸 안에서는 혈기가 요동쳐 이 거대한 힘에 터져 나갈 지경이었다. 천선이 쉬지 않고 모여드는 거센 힘을 빨아들이지 않았다면, 6설기는 진작 버티지 못했을 터였다.

바람이 휘몰아치고 우레가 울부짖는 가운데, 그녀는 허공에 몸을 세웠다. 넋이 아득해져 거의 자신이 바람에 힘없이 흔들리는 풀 한 포기인 듯 여겨졌다. 이윽고 그녀는 사부 수월이 이 기묘한 술법을 전할 때 하던 말이 떠올랐다. »설기야, 네 자질이 빼어난 것은 내 평생 처음 보는 바이다. 허나 이 진결은 위력이 너무 커서 그 반동 또한 감당할 수 없이 맹렬하구나. 네가 도를 닦은 지가 아직 얕아 간신히 터득하는 데 그쳤으니, 부디 함부로 술법을 펼치지 말아 큰 재앙을 자초하지 않도록 하라.«

»쾅!«

뇌성이 터졌으니, 거의 접천봉 바로 위 하늘에서 울려 퍼진 듯하였다. 모두가 발밑의 땅이 살짝 흔들리는 것을 어렴풋이 느꼈다. 마치 태고의 뇌신이 잠든 것을 방해받아 분노에 차 울부짖는 듯하였다!

순식간에 모두의 안색이 변하였다!

장청월은 이 순간 6설기와 불과 두 길밖에 떨어져 있지 않았다. 이 위세를 보니, 누구라도 6설기의 술법이 완성되는 순간 그가 재가 되어 사라질 것임을 알 수 있었다. 그런데 문득 온몸이 팽팽하게 조여지더니, 몸이 마치 부드러운 벽에 부딪힌 듯 멈춰 서서 더 나아가지 못하였다.

장청월의 얼굴이 순식간에 죽은 재빛이 되었다. »신검어뢰진결«은 창람문의 진산 기묘한 술법 가운데 하나로, 그 얼마나 신묘한지 술법을 펼칠 때 신병을 통하여 자연스럽게 시술자 주위에 무형의 보호막을 두르니, 장청월은 끝내 들어갈 수 없었던 것이다.

현철곤의 빛은 더욱 짙어졌으나, 다시는 한 걸음도 나아갈 수 없었다. 어쩌면 영력의 위세만 놓고 보면 장청월의 현철곤이 천선에 뒤지지 않을지도 모르나, 공법에서는 차이가 너무 컸다. 그는 그저 자신의 영력으로 현철곤의 위력을 재촉할 뿐이니, 천 년 세월 창람문 역대 조사들이 천锤백련으로 다듬어 온 6설기의 무상한 기묘한 술법에 비할 바가 아니었다.

그러나 바로 이 절망의 순간, 하늘의 거대한 소용돌이가 더욱 빠르게 돌아가고 뇌전이 크게 일어나며 천선신검의 빛이 갈수록 밝아져 이 절세의 선법이 막 완성되려는 찰나에, 6설기가 문득 몸을 부르르 떨었다. 본래 눈처럼 흰 얼굴이 순식간에 새빨갛게 달아오르더니, »우엑« 하고 입에서 커다란 선혈을 토해 내어 거의 앞에 핏안개를 이루었다.

천선신검의 빛이 곧 흔들리며 불안정한 듯하더니, 6설기가 은니를 악물고 눈을 감은 채 온 마음과 영성을 천선 위에 집중하였다. 잠시 후 천선의 빛이 안정을 되찾았고, 도리어 전보다 더욱 눈부시게 찬란하여 똑바로 바라볼 수 없을 지경이었다.

검은 구름 속에서 우레 같은 굉음이 터지고, 거대한 소용돌이의 가장 깊은 곳에 마치 한 줄기 밝은 빛이 나타난 듯하였다. 그것은 무수한 번개가 하나로 모여, 어렴풋이 6설기 손의 천선신검을 향하고 있는 것이었다.

다만 6설기의 마음속에는 한 줄기 절망이 밀려들었고, 바람 소리 속에서 과연 날카로운 휘파람 소리가 들려왔다. 그녀는 온 힘을 다하여 천선을 수호하느라 몸 곁의 보호막은 돌볼 겨를이 없었다. 장청월은 크게 기뻐하며 그 현철곤과 함께 한 줄기 푸른 빛기둥으로 화하여 하늘을 가로질러 바람 속에 흔들리는 저 아름다운 여인을 향해 돌진하였다.

이대로인가?

모든 것이 여기서 끝인가?

그녀의 마음은 문득 평온해졌다. 그 한순간 마음속으로 이렇게 담담하게 생각하였다.

이 순간, 짧디짧은 순간, 천지는 고요하고 정지되었으며, 만물이 그 자리에 굳어 있었다. 오직 그녀만이 바람 속에 서서 옷자락이 나부끼고 검은 머리칼이 흩날리는 가운데, 감았던 눈을 떠 앞쪽으로 질주해 오는 저 푸른 빛을 바라보았다.

그 순간은 마치 영원인 듯하였다!

장청월이 그녀를 보았고, 그녀의 눈빛을 보았다!

그녀는 바람과 빗속에 홀로 서서 천지의 거대한 위엄을 마주하고도 이토록 평온하였다. 다만 얼굴빛이 조금 창백할 뿐, 눈에는 어쩐지 한 가닥 슬픔이, 그리고 한 줄기 두려움이 서려 있었다.

비바람이 휘몰아치는 처량한 천지에서, 이 아름다운 여인이 그와 고요히 마주 바라보았다.

저것은 누구의 눈빛인가. 슬프고 이토록 처량하니, 마치 어젯밤 그 사람이 정에 상한 듯하였다! 그 아픔은 골수 깊이 스며들고 혼백 깊이 스며들었다.

깊이! 깊이!

너인가, 남을 사모하던 그 여인은?

너는 한평생 후회 없이 그를 마음에 새기고 있는가?

장청월이 문득 빙그레 웃었다. 한 가닥 슬픔과 마음이 죽은 듯한 기색을 띠고서, 마치 어젯밤처럼.

현철곤이 천선신검의 빛 속으로 녹아들자, 모든 사람이 더는 두 사람의 모습을 볼 수 없었다. 현철곤의 빛이 문득 어두워진 것도 볼 수 없었다. 이때 하늘 끝에서 굉음이 터지고, 비할 데 없이 거대한 전기 기둥이 하늘에서 내리꽂혀 천선 위에 떨어졌다.

온 천지와 하늘 가득한 신불이 마치 같은 순간에 함께 노래하는 듯하였다.

거대한 빛기둥이 천선에서 굴절되어 뿜어져 나와 천지를 멸할 기세를 지니고 장청월을 향해 돌진하였다. 생사의 갈림길에서 현철곤이 허공으로 솟구쳐 주인 앞을 막아섰다.

다음 순간, 장청월은 빛에 삼켜졌다.

오래도록! 오래도록! 오래도록!

하늘의 검은 구름이 흩어지고 빛이 사라졌다.

사람들은 멍하니 하늘을 바라보았다. 저 소년이 검은 현철곤을 꽉 움켜쥔 채, 온갖 고통을 겪어 상처투성이가 된 돌덩이처럼 곧장 떨어지고 있었다.

그는 땅에 떨어지지 않았다. 전불회가 귀신처럼 그의 아래에 나타나 그를 받아냈다. 전불회는 안색이 무거운 채 손을 바람처럼 놀려 곧장 이미 아무 감각도 없는 장청월의 입을 벌리고는, 품에서 작은 병을 꺼내 많고 적음도 따지지 않고 노란 약환을 쏟아 장청월의 입에 곧장 부어 넣었다.

그 약환은 입에 들어가자마자 녹았다. 전불회는 아무 말 없이 몸을 솟구쳐 하늘로 올랐다. 한 줄기 붉은 빛이 곧 떠올라 그를 태우고 바람처럼 달려갔는데, 다시는 경기장을 한 번도 돌아보지 않았다. 그 방향을 보건대 대축봉으로 돌아가는 것이었다.

소완을 비롯한 대축봉 일맥의 사람들도 잇달아 뒤따라갔다.

이때 얼굴이 창백한 6설기가 내려왔고, 곧 미쳐 날뛸 듯 기뻐하는 소축봉 사람들에게 둘러싸였다. 사매들의 옹위를 받으며 그녀는 다만 말없이 고개를 들어 하늘에서 점점 멀어지며 사라지는 저 붉은 빛을 바라보며 멍하니 입을 다물고 있었다.

그는 마치 어둠 속에서 천 년을 잠든 듯하였다. 깨어나고 싶어도 눈을 뜰 수 없었고, 깊고 끝없는 어둠 속에서 오직 그 혼자뿐이었다.

다만 그는 결코 바라지 않았다. 이 어둠 속에서 홀로 외로이 걷기를. 그러나 어둠 외에는 달리 갈 길이 없었다.

그래서 그는 슬프고 분하였다. 마음 깊은 곳에서 맹렬한 큰불이 쉬지 않고 타올라, 마침내 저 구유의 마신에게 무거운 맹세를 세웠다. 설령 그의 몸과 혼백이 함께 재가 되어 사라질지라도 이 한 점 빛을 밝히리라. 그 대가로 이 세상 모든 것을 자신과 함께 묻는다 하더라도.