제4장 큰 뜻
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
다만 그는 마음을 넓게 먹었으나, 여전히 땅에 누워 있는 두 아이를 보고는 마음이 도저히 놓이지 않았다. 한때 좋은 계책도 떠오르지 않아 좌우를 둘러보니, 먼 곳에 소나무 한 그루가 있어 그래도 비바람을 조금은 가려 줄 수 있었다. 없느니만 못하겠지만, 그런 대로 나은 편이었다. 이에 정신을 가다듬고 두 아이를 안아 힘껏 그쪽으로 걸어갔다.
겨우 나무 아래에 이르러 조심스럽게 두 사람을 내려놓았을 때, 보조는 이미 기진맥진하여 그대로 땅에 주저앉아 나무줄기에 등을 기대고 쉴 새 없이 헐떡였다.
천지는 어질지 않아 만물을 짚으로 만든 개처럼 여긴다!
이 도가의 명언이 처절하고 격분한 기운을 띠고 보조의 입에서 천천히 흘러나왔다.
하늘은 먹빛 같아 대지를 덮고 있었다. 끝없는 먹구름이 꼭대기를 눌렀고, 빗줄기가 하늘에서 내려와 가늘고 촘촘하게 내렸다. 찬바람이 불어와 방울방울 얼굴에 부딪히니 마음속까지 서늘해졌다.
그는 하늘을 우러러보았다. 한참 만에야 천천히 시선을 거두어 몸 앞의 두 아이를 보며 낮은 목소리로 말했다. »두 분 소시주, 노승이 구하고자 하는 마음은 있으나 힘이 없어 어쩔 수 없구나. 일은 본래 내게서 비롯된 것인데 도리어 두 분을 해쳤으니, 참으로 죄업이로다! 아, 그대 두 사람이 만약 청운의 제자라면, 저 창람산 위에서 뭇 사람들 가운데 있어 그래도 좀 안전할 터인데, 지금은……«
그때 갑자기 보조의 온몸이 떨리더니 입속으로 중얼거렸다. »청운의 제자, 청운의 제자……« 그의 마음에 생각이 급히 오갔다. 무언가를 붙잡은 듯, 떠올린 듯했으나 이내 눈 깜짝할 사이에 사라져 버릴 것만 같았다. 잠깐 사이에 그는 이미 온몸에 식은땀을 흘렸다.
그리고 그의 눈에, 그 까닭을 알 수 없이, 다시 그 이름 모를 열광이 나타났다.
그는 하늘을 향해 크게 웃었으나, 웃음소리에는 한 줄기 광기가 서려 있었다!
»묘하구나, 묘해! 나는 수명이 얼마 남지 않았으나, 만약 한 사람에게 불가의 신공을 전하고 그를 다시 창람문에 들게 하여 도가의 술법을 익히게 한다면, 어찌 일거양득이 아니랴. 그 두 사람의 목숨을 구할 수 있을 뿐 아니라, 나를 대신해 내 소원을 이루어 줄 수 있도다!«
»불가와 도가는 예로부터 사이가 막혀 서로 왕래하지 않았다. 창람문은 결코 생각지 못할 것이다. 어린 소년이, 그것도 어려서부터 창람산 아래에서 자란 자가 불문의 **을 지니고 있으리라고는. 다만 누군가 두 가문의 학문을 겸비하게 되면, 반드시 만 년 묵은 장생불사의 미궁을 돌파할 수 있을 것이다. 헤헤, 그렇게 된다면 내 죽음에 무슨 한이 있으랴?«
그는 생각이 미치자 곧 결심했고, 온몸이 오히려 이루 말할 수 없이 흥분하여 두 볼이 붉어지고 눈에 핏발이 섰다. 그는 무의식적으로 임경홍에게로 시선을 돌려 손을 내밀었다. 그러나 절반쯤 뻗다가 다시 멈추고 마음속으로 헤아렸다. 이 일은 관계가 중대하고, 요즘 각 문파는 문호의 견해가 대단히 중하여 남의 스승에게 몰래 배우는 것을 극도로 꺼린다. 만약 남에게 알려져 일이 탄로 난다면 반드시 죽음을 면치 못할 것이다. 임경홍은 자질이 지극히 좋아서 만약 창람문에 받아들여진다면 반드시 스승들의 주목을 크게 받을 것이다. 그의 어린 나이에 이 하늘 같은 큰 비밀을 감추지 못할 것이다!
여기까지 생각하자 그는 마음이 움직여, 시선을 돌려 장청월에게로 향했다. 낮에 그가 죽음 앞에서도 고개를 숙이지 않던 완강한 성품이 떠올랐다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. »자질이 조금 떨어져도 괜찮다. 이후는 네 자신의 조화에 달렸다.«
말을 마치고 그는 더 이상 망설이지 않고 손을 뻗어 장청월의 몸을 몇 번 두드려, 남은 불력으로 그를 깨웠다.
장청월이 어렴풋이 깨어났다. 눈앞이 흐릿하고 귀에서는 여전히 웅웅 소리가 났다. 한참 만에야 정상으로 돌아와 눈앞의 사물을 제대로 보았는데, 깜짝 놀라 입을 크게 벌린 채 다물지 못했다.
그 늙은 중은 온몸이 상처투성이가 되어 그의 앞에 앉아 있었는데, 왼쪽 몸은 무언가에 불탄 듯 메말라 보기 흉했고, 얼굴에는 검은 기운이 겹겹이 서려 죽은 기색이 가득했다. 그러나 어찌 된 일인지 노승은 오히려 흥분한 얼굴에 눈가득 웃음기를 띠고 있었다. 그리고 그는 또 놀이 친구 임경홍이 옆에 쓰러져 정신을 잃고 있는 것도 보았다.
»너, 너 뭐 하는 거야?« 장청월은 한참 멍하니 있다가 겨우 더듬거리며 물었다.
보조는 대답하지 않고 그를 자세히 살펴보며 도리어 물었다. »소시주, 이렇게 바람이 세고 비가 많이 오는데, 어린 아이가 어찌 이런 외진 곳에 왔느냐?«
장청월은 잠시 멈칫하다가 말했다. »해 질 무렵에 네가 아직 절 안에 서 있는 걸 봤어. 나중에 하늘을 보니 비가 올 것 같았고, 여긴 너무 엉망이라 분명 많이 추울 것 같아서, 먹을 걸 좀 가져다주려고 했어.«
보조의 입꼬리가 살짝 움직였다. 그는 합장하며 말했다. »착하구나, 착해. 만물이 모두 인연이요, 운명은 이미 정해져 있으니, 아미타불, 자비를 베푸소서.«
장청월이 기이하게 여겨 물었다. »뭐라고?«
보조가 미소 지으며 말했다. »노승의 말은, 소시주와 나는 인연이 있다는 것이다. 그렇다면 노승에게 수행의 법문 한 가지가 있는데, 소시주가 배우겠느냐?«
장청월이 말했다. »법문이 뭐야?«
보조는 잠시 멍하더니 이내 크게 웃으며 마른 손바닥을 내밀어 그의 작은 머리를 쓰다듬고 말했다. »무슨 물건은 아니고, 네게 숨을 쉬고 들이마시는 방법을 가르쳐 주는 것이다. 네가 배운 뒤에는 내게 몇 가지를 약속해야 한다, 알겠느냐?«
장청월은 얼핏 알아들은 듯하면서도 그래도 말했다. »말해 봐.«
보조가 말했다. »너는 결코 다른 사람에게 이 일을 말하지 말아라. 비록 지극히 가까운 사람이라도 말할 수 없다. 할 수 있겠느냐?«
장청월은 고개를 끄덕이며 말했다. »알았어. 죽어도 말 안 할게.«
보조는 마음이 철렁했다. 어린 나이인데도 얼굴에 한결같이 굳센 결의가 서려 있었고, 하늘 가득한 빗줄기가 칼 같고 검 같고 서리 같아 그의 작은 얼굴을 적시니 얼마간 초췌해 보였다.
보조는 갑자기 깊게 숨을 들이쉬고 눈꺼풀을 내리어 더는 그를 보지 않으면서도 입으로는 계속 말했다. »또한 너는 날마다 반드시 이 법문을 한 번씩 수행해야 한다. 그러나 사람들 앞에서 닦아서는 안 되고, 오직 깊은 밤 조용할 때에만 행할 수 있다. 마지막으로, 생사의 고비가 아니면 결코 이 술법을 펼쳐서는 안 된다. 그렇지 않으면 반드시 큰 재앙이 있을 것이다.«
여기까지 말한 그는 다시 눈을 뜨고 장청월을 뚫어지게 바라보며 말했다. »할 수 있겠느냐?«
장청월은 잠시 망설이다가 고개를 갸웃거리고는 또 머리를 긁적이며 얼굴에 가득 의아한 빛을 띠었으나, 결국에는 힘껏 고개를 끄덕였다.
보조는 살짝 미소 짓고 더 이상 말하지 않은 채, 곧 그에게 구결 한 벌을 전하기 시작했다.
이 구결은 길다면 길고, 천 자 정도였으나, 건조하고 심오하여 장청월은 온 힘을 다해 무려 세 시간이나 걸려서야 겨우 전부 외울 수 있었다.
보조는 그가 완전히 익히기를 기다렸다가 이제야 안도의 한숨을 내쉬었는데, 그 모습에는 피로가 지극했다. 그는 장청월을 바라보며 저도 모르게 자애로운 기색이 얼굴에 떠올라 말했다. »노승은 평생 수행하면서 한 번도 제자를 거두겠다는 생각을 한 적이 없었는데, 뜻밖에 죽음을 앞두고 너와 사제의 인연을 맺게 되었구나. 그렇다면 너도 마땅히 내 명호를 알아야 할 것이다.« 그는 잠시 멈추었다가 말했다. »내 법명은 보조요, 범음사의 중이다. 으음, 아이야, 범음사를 아느냐?«
장청월은 잠시 생각하더니 고개를 저었다.
보조는 어이없다는 듯 웃으며 말했다. »정말 아이구나.« 그러다가 다시 무언가 생각난 듯 손을 품속에 넣어 짙은 자줏빛 구슬 하나를 더듬어 꺼내, 여러 번 자세히 들여다보고는 장청월에게 건네며 말했다. »이 구슬을 잘 간수해 두어라. 다른 사람에게 보여서는 안 된다. 훗날 안정되거든 깊은 골짜기나 절벽을 찾아 그것을 던져 버리면 된다. 그리고 내가 방금 네게 일러 준 명호도 결코 다른 사람에게 말해서는 안 된다.«
장청월이 구슬을 받아 들며 말했다. »알았어.«