제4628장 딸은 자라면 남의 사람

위소가 더 이상 말을 잇지 않자 상관천하도 굳이 캐묻지 않고 곧 화제를 돌렸다. »지금의 북도 삼첩각을 어떻게 보느냐?«

위소는 잠시 생각하더니 네 글자로 답했다. »인재가 배출됩니다.«

»허허, 그렇게 말해도 틀린 말은 아니지. 네가 영신각에 들어온 이래로 요 몇 년 사이 삼첩각에는 확실히 눈길을 끄는 인물이 적잖이 나타났으니. 장로회의 그 늙은이들이 너희 같은 무리에 붙여 준 호칭이 있다는 걸 아느냐?« 상관천하가 웃으며 말했다.

»무슨 호칭인데요?« 위소가 의아해했다.

»황금 세대.« 상관천하가 빙긋 웃었다.

»어…« 위소는 순간 할 말을 잃었다. 호칭까지 있다니, 장로회의 그 거물들도 참 한가하기 짝이 없구나.

»과장이긴 하지만 그리 터무니없는 것도 아니다. 너희 이번 신입들은 본래가 남달리 뛰어나고 눈부시지. 너 말고도 소철과 맹동도 괜찮고, 서령충은 실력이 마침 이 몇 년 사이 형편없이 치솟았으니 너희 황금 세대의 대표 인물 중 하나지. 그 밖에도 우철 같은 이들이 눈에 띄고, 마당봉이라는 자도 요즘 꽤나 눈에 띄지 않더냐. 이 사람들이 황금 세대라 불릴 자격이 있다고 보느냐?« 상관천하가 하나하나 이름을 짚어 가며 말했다.

이 사람들이 그에게 이름을 기억하게 했다는 것 자체가 이미 그 실력에 대한 일종의 인정이었다. 예전에도 삼첩각에는 때때로 재기 넘치는 인물이 한둘씩 나타나곤 했지만, 이렇게 한꺼번에 무리 지어 우물처럼 솟아나는 경우는 결코 없었고, 더구나 위소 같은 경지의 인물은 몇백 년에 한 번 보기 어려운 존재였다.

이 갑작스레 부상한 황금 세대 덕분에 대다수는 북도 삼첩각의 앞날을 매우 낙관적으로 보았다. 황금 세대가 진정으로 성장하는 날이 오면 북도 삼첩각은 반드시 다시 일어설 터였다.

»이들 중에서 저는 소철이만 속속들이 아는 편입니다. 그는 실로 보기 드문 인재이고, 게다가 두루 쌓아 두었다가 크게 터뜨리는 유형이지요. 나머지 사람들은 잘 알지 못합니다만, 어쩐지 모종의 기연을 만난 탓인지 그들이 실력을 끌어올리는 느낌이 조금 묘하더군요.« 위소가 사실대로 평을 내놓았다.

»허허, 너 자신도 마찬가지 아니냐?« 상관천하가 저도 모르게 웃었다.

»제 몸에 있을 때와 남에게 나타났을 때, 이 두 느낌은 결국 전혀 다르지 않겠습니까. 아마 제 착각일 겁니다.« 위소가 어깨를 으쓱이며 말했다.

상관천하는 가부를 정하지 않은 채 웃기만 했다. 이때쯤 차 맛은 이미 아주 옅어져 있었다. 차를 마실 때는 적당한 데서 그칠 줄 알아야 하는 법이고, 게다가 그는 분명 다시 노첨을 꺼낼 생각이 없어 보였다. 그것은 그의 심장 같은 존재였으니, 곧바로 상관난아에게 말했다. »난아야, 위소를 데리고 서재에 가서 글씨 한 폭 골라 주거라.«

»네!« 상관난아가 곧바로 위소의 손을 끌고 서재로 달려갔다.

잠시 후, 위소가 괴상한 표정으로 나왔다. 등 뒤에는 길고 정교한 두루마리가 메어져 있었다. 그는 상관천하를 향해 깊이 예를 올리며 말했다. »각주님의 두터운 사랑 감사합니다. 제자는 이만 물러가겠습니다.«

»앞으로도 자주 오너라. 이 늙은이가 노첨을 꺼내는 상대는 그리 많지 않으니, 너도 그중 하나다.« 상관천하가 담담히 고개를 끄덕이고는 곧 한마디 덧붙였다. »물론 매번 그럴 수는 없지. 이 물건도 얼마 남지 않았으니.«

»예. 각주님의 그 말씀만 있으면 제자가 어찌 사양하겠습니까.« 위소가 빙긋 웃고는 가벼운 발걸음으로 상관난아와 소권권웅에게 배웅받아 대문 밖으로 나섰다.

상관난아가 위소를 배웅하고 돌아왔을 때, 그녀의 모습이 어딘가 꾸밈이 있고 떳떳하지 못한 듯 보였다. 상관천하는 곧바로 수상함을 느끼고 물었다. »난아야, 어떤 글씨를 골라 주었느냐?«

»으음… 그 뭐더라, 진언 같은 거요…« 상관난아가 눈을 피하며 얼버무렸다.

»무슨 진언? 내가 쓴 진언이 열 편도 넘는데. 어느 편을 골랐느냐?« 상관천하의 마음속에 문득 불길한 예감이 스쳤다.

»그… 보는 사람 머리 아프게 하는 그 편이요…« 상관난아가 입을 삐죽이며 말했다.

»보는 사람 머리 아프게 하는 거라니?« 상관천하는 갈수록 심상치 않음을 느꼈다. 그러다 갑자기 몸이 떨리며 경악했다. »난아, 설마 만자진언을 준 건 아니겠지?«

»네, 맞아요.« 상관난아가 목을 움츠리며 고개를 끄덕였다.

상관천하는 그 말을 듣고 하마터면 피를 토할 뻔했다. 그는 웃지도 울지도 못할 표정으로 말했다. »그건 우리 상관가의 대대로 내려오는 집안 학문이란다. 게다가 무려 만 자나 되는데, 이 할애비가 한 달 내내 고생해서 겨우 다 베껴 낸 것이란다…«

»서재 안에서 마음대로 고르라고 하신 건 할아버지시잖아요. 할아버지는 한마디가 천금 같은 충천각 각주님이시니 설마 번복하시지는 않겠죠?« 상관난아가 중얼거렸다.

»번복? 이미 내준 물건을 어찌 번복한단 말이냐!« 상관천하는 어이없다는 듯 고개를 저었고, 이내 머리를 흔들며 한숨을 내쉬었다. »에휴, 딸은 자라면 남의 사람이 된다더니 정말 한 치의 틀림도 없구나. 아직 아무것도 아닌데 벌써 제 친할아비를 골탕 먹일 궁리를 다 하는구나.«

»제가 언제 할아버지를 골탕 먹였어요!« 상관난아는 얼굴이 발개져 달려와 상관천하의 팔을 끌어안고 애교를 부렸다. »소사제도 남 아니잖아요. 만자진언을 그에게 줘도 별 상관없지 뭐예요.«

»그래그래, 남이 아니지.« 상관천하는 손녀의 머리를 어질게 쓰다듬으며 감개무량한 듯 말했다. »정말이지, 이 아이는 확실히 범상치 않구나. 나는 다음 공양준이 될 줄 알았는데, 오늘 이 한 번의 만남으로 오히려 그를 얕보았음을 알겠구나. 당초 제자로 거두지 않은 것이 벌써 후회스러울 지경이다.«

»지금이라도 늦지 않았어요. 어차피 소사제도 아직 정식으로 사부를 모시지 않았으니, 제가 지금 가서 말해 볼까요?« 상관난아가 눈을 반짝이며 말했다. 위소가 자기 할아버지 문하에 들어올 수 있다면 그만큼 관계가 더 가까워질 터이니, 그녀야말로 더없이 반길 일이었다.

»그럴 필요까지는 없다. 할애비도 그냥 해 본 소리란다. 위소가 정말 내 문하에 들어온다면 그에게는 결코 좋은 일이 아닐 게다. 적어도 나는 그를 두 해 안에 원영으로 끌어올려 줄 수는 없으니 말이다. 지금 할애비가 할 수 있는 일이라곤 옆에서 살짝 일러 주는 것뿐이지.« 상관천하가 살짝 고개를 저었다.

»아, 알겠어요.« 상관난아는 저도 모르게 실망했지만, 문득 눈을 굴리며 물었다. »할아버지, 이 노첨은 소사제를 위해 준비하신 거예요?«

»그렇다.« 상관천하가 고개를 끄덕였다.

»정말이요? 어떻게 소사제에게 노첨을 아끼지 않고 내주실 수가 있죠?« 상관난아는 갈수록 놀라워졌다. 자기 할아버지가 노첨을 꺼내는 상대는 온 천하를 통틀어도 손에 꼽을 정도인데, 아무리 생각해 봐도 소사제가 그런 자격을 갖췄다고는 여겨지지 않았다. 어쨌든 공양준조차 이런 대접은 한 번도 받은 적이 없지 않은가.

»허허, 딸은 자라면 남의 사람이 된다더니. 난아가 그렇게 노첨을 먹이고 싶어 하니, 이 할애비가 무슨 말을 하겠느냐?« 상관천하가 상관난아를 놀리는 듯한 눈빛으로 바라보며 웃었다. (다음 화에 계속…)