제4629장 관사 이사형

»오?« 상관천하가 그 기세에 못 이겨 목함을 열었다. 안에는 두 가지 물건이 들어 있었는데, 하나는 정교한 영옥병이고 다른 하나는 붉은 천에 싸인 물건이었다. 상관천하의 눈이 순간 환하게 빛났다. »성묵유? 영삼? 이 녀석 제법 큰손이구나!«

성묵유든 영삼이든 세상에서 구하기 힘든 귀한 물건이다. 상관천하의 경지가 높다고 해서 그 가치가 떨어지는 것은 아니었다. 자기에게 쓸모가 없더라도 남에게 선물할 수 있었고, 더구나 영삼과 성묵유는 모두 더 높은 등급의 단약을 제련하는 데 쓸 수 있으니, 위소가 이번에 예의를 갖춰 보답한 가치는 따져 보면 자신이 준 노첨영차에 못지않을 터였다.

»히히, 이 정도야 소사제한테는 별것도 아니죠!« 상관난아가 자랑스레 턱을 치켜들었다.

»호호, 앞으로 이 녀석이 어디까지 가는지 두고 보자꾸나. 그래, 난아야, 네가 그 만자진언을 이미 넘겨줬으니 네가 직접 다시 한 부 베껴 써야겠다. 이건 우리 상관가의 가전조학이니, 없다고 해서 그냥 없어질 수는 없는 노릇이지.« 상관천하가 흥미롭다는 표정으로 손녀를 바라보며 말했다.

»아? 무려 만 자라고요? 할아버지, 농담하시는 거죠?« 상관난아의 얼굴이 순식간에 싹 굳었다.

»농담 아니다. 이 중임은 네게 맡기겠으니 천천히 써라.« 상관천하는 웃음을 띠고 있었지만, 한 치의 여지도 없는 어조였다.

»네에……« 상관난아는 이제 완전히 기가 죽어, 어쩔 수 없이 시무룩하게 서재 쪽으로 걸어갔다. 만자진언이라니, 이걸 언제 다 쓴단 말인가?

»오히려 좋아. 이 계집아이가 마음을 갈고닦는 계기가 되겠군.« 상관천하가 빙긋 웃으며 고개를 돌려 곁에 놓인 위소가 보낸 물건을 바라보았다. 그러다 문득 위소가 방금 했던 말이 떠올라, 손가락을 튕기며 허공을 향해 말했다. »서령충과 그가 휘하에 모아들인 자들의 자료를 찾아내라. 인원을 붙여 지켜보게 하라.«

화란거에서 나온 위소는 온몸이 상쾌했다. 노첨영차를 마셔서만이 아니라 만자진언을 얻었기 때문이었다. 방금 대충 한번 훑어보기만 했는데도 그는 이 글씨가 결코 예사롭지 않음을 알 수 있었다. 나중에 시간을 내어 제대로 참오하고 연구해 보면 반드시 소득이 있으리라 믿었다.

청운각으로 돌아온 위소는 곧바로 단약 제련을 시작할 생각이었는데, 뜻밖에도 별원 문밖에서 누군가를 기다리고 있었다. 바로 청운각 내문 관사 대사형 가목범이었다.

»가 사형, 그간 별고 없으셨습니까.« 위소가 그를 보고 멀리서 두 손을 마주 잡아 예를 표했다.

»임 사제, 그간 무탈했나. 자네 때문에 내가 얼마나 기다렸는지 모르네.« 가목범이 웃으며 다가왔다. 이는 사실이었다. 그는 이번에 날이 밝자마자 위소를 찾아왔는데, 위소가 지난밤에 아예 집에 없었을 줄이야. 당당한 내문 관사 대사형이 문밖에서 꼬박 두 시진을 기다렸으니, 이것도 하나의 기이한 일화라 할 만했다.

»오? 가 사형, 저에게 볼일이 있으십니까? 자, 안으로 들어오시죠!« 위소가 서둘러 가목범을 거처 안으로 모셨다.

»호호. 임 사제야, 자네는 우리 청운각에서 가장 주목받는 천재 제자 아닌가. 이번에 이렇게 오래 밖에 나가 있었으니, 사형 된 도리로 정으로든 이치로든 한번 와서 봐야지. 그렇지 않나?« 가목범이 웃으며 말했다.

사실 위소의 현재 실력과 지위를 놓고 보면, 가목범은 그가 돌아왔다는 소식, 특히 그가 단 한 수로 원영 중기의 마당봉을 폐기처분했다는 소식을 듣고는 어제 곧바로 달려올 생각이었다. 다만 위소 일행이 모임으로 바빴고, 그에게 초대도 보내지 않았기에, 눈치를 보고 오늘로 미룬 것이었다.

»가 사형, 신경 쓰시게 해서 죄송합니다. 제가 이번에 임무를 질질 끌다 기한이 지난 것도 가 사형께서 취소해 주신 덕분이지요. 그리고 노 사형, 고 사형께서도 말씀하셨습니다. 전에 마당봉과 충돌이 일어났을 때 가 사형께서 나서서 풀어 주신 덕을 많이 입었다고요. 이 은혜는 제가 그분들을 대신해 기억해 두겠습니다.« 위소가 정색하며 말했다.

말을 하면서 위소는 영차를 우려내기 시작했다. 상관난아만큼 전문적이지도 못하고, 노첨영차 같은 세상에 드문 영차도 아니었지만, 그래도 상등 영차인지라 입에 들어가면 여전히 가슴을 시원하게 뚫어 주고 정신이 맑아졌다.

»임 사제, 그 말씀은 너무 심한데. 노변인 그들은 자네의 사형이면서 동시에 내 사제라네. 이 일이 마침 내 눈에 띄었으니 당연히 나서서 말려야지, 그러지 않았다면 내가 내문 관사 대사형이라는 자리에 앉아 있으면서 하는 일 없이 녹만 받는 놈이라는 모자를 뒤집어썼을 게 아닌가.« 가목범이 고개를 저으며 말했다.

»호호, 어찌 되었든 저는 가 사형께 제대로 감사드려야 합니다. 가 사형 같은 내문 관사 대사형이 계신다는 것은 청운각의 복입니다.« 위소가 웃으며 말했다. 청운각 고위층 중에서 그가 눈에 들어오는 사람은 손에 꼽을 정도였는데, 이 가목범이 그중 하나였다.

»임 사제의 그 한마디 덕분에, 나는 앞으로 정말 몸과 마음을 다 바쳐 죽는 날까지 최선을 다해야겠군.« 가목범이 껄껄 웃다가 이어 말했다. »그런데 임 사제, 앞으로 무슨 계획이라도 있는가?«

»계획이요?« 위소가 영문을 모른 채 가목범을 바라보았다.

»내 말은, 혹시 어떤 직책을 맡을 생각은 없는가 하는 것일세. 예를 들어 내문 관사 이사형 같은 자리 말이지. 능력이 클수록 책임도 큰 법이니까!« 가목범이 의미심장하게 말했다.

»내문 관사 이사형이요?« 위소는 그 말을 듣고 순간 멍해져 기이하다는 듯 물었다. »그건 마당봉의 자리가 아닙니까?«

»그에게는 맞지 않아.« 가목범이 조금도 숨기지 않고 단도직입적으로 말했다. »자네가 돌아오기 전까지 그가 이 자리에 앉아 있었으니, 누구도 이의를 제기할 수 없었지. 하지만 지금은, 그가 무슨 낯으로 계속 이 자리에 앉아 있겠나?«

»그가 물러났습니까?« 위소는 곧바로 이해했다. 이는 사실 자신이 내문 1호 거처를 빼앗은 것과 같은 이치였다. 지금까지 청운각 고위층이 나서서 한마디 하는 것을 보지 못했으니, 집단으로 이 일에 대해 눈 감고 귀 막고 있는 셈이었다. 전에 마당봉을 지지한다던 청운각 고위층들도 어제의 일을 알게 된 뒤에는 아마 입장을 바꿨을 터였다. 참으로 갈대 같은 인간들이었다.

»숨기지 않고 말하자면, 나는 어제 청운각 장로회에 임 사제를 이 내문 관사 이사형 자리에 앉히자는 제안을 올렸네. 그랬더니 장로회 전체가 만장일치로 고개를 끄덕이며 통과시켰지.« 가목범의 어조에는 감추기 힘든 비꼼이 한 줄기 섞여 있었다.

그때 청운각 장로들의 꼴을 떠올리면 정말이지 광대 같은 작태였다. 앞서 마당봉을 끌어올리려고 깡충깡충 뛰어다니던 것도 그들이었고, 지금 와서 부랴부랴 남의 뒤통수를 치는 것도 그들이었다. 이런 무리에게 고위직을 맡기고 있으니, 청운각이 이래도 흥성할 수 있다면 그야말로 천리에 용납될 수 없는 노릇이었다!

위소는 그 말을 듣고 어이없어 쓴웃음을 지었다. 이자들은 자신이 없는 틈을 타 마당봉이 1호 거처를 빼앗도록 도왔는데, 그 셈을 아직 따지지도 않았건만 이렇게 빨리 갈대가 되고 싶어 안달인가. 눈치 하나는 참 좋았다……

»비록 임 사제를 이 자리에 앉히는 것이야말로 분명 인재를 굴욕시키는 일인 줄은 알지만, 임 사제의 능력이라면 여기는 그저 하나의 디딤돌에 불과할 뿐일세!« (계속하려면 다음 화를 보세요..)