Chapitre 4629 — Le deuxième frère intendant

» Oh ? « Shangguan Tianxia ouvrit le coffret d'un geste naturel : il y avait là deux objets, une délicate fiole de jade spirituel et un autre, enveloppé dans un morceau de tissu rouge. Aussitôt, ses yeux s'illuminèrent : » Du lait d'encre stellaire ? Et une racine de ginseng infantile ? Ce gaillard ne fait vraiment pas les choses à moitié ! «

Qu'il s'agît du lait d'encre stellaire ou de la racine de ginseng infantile, c'étaient là des trésors qu'on ne trouvait guère en ce monde ; et si Shangguan Tianxia occupait un rang élevé, cela n'en dépréciait nullement le prix à ses yeux : même s'ils ne lui servaient à rien personnellement, il pourrait toujours les offrir à d'autres, sans compter que l'un comme l'autre entraient dans la fabrication de pilules de grade supérieur. À bien peser, la valeur de ce présent en retour de Wei Zhao n'avait sans doute rien à envier à celle de son thé Lingjian à la pointe de rosée.

» Hi hi, pour le petit frère cadet, ce n'est rien du tout ! « Shangguan Lan'er releva le menton d'un air triomphant.

» Hé hé, voyons jusqu'où il saura aller par la suite. Bien, petite Lan'er, puisque tu as donné à autrui les Mille Caractères de la Vraie Parole, il te faudra les recopier toi-même en entier. C'est là l'enseignement transmis de génération en génération dans notre famille Shangguan ; on ne peut tout de même pas le laisser ainsi disparaître. « dit Shangguan Tianxia en regardant sa petite-fille d'un air goguenard.

» Ah ? Mille caractères, pas un de moins ? Grand-père, vous plaisantez, j'espère ? « Shangguan Lan'er sentit d'un coup tout son être s'effondrer.

» Je ne plaisante pas. Cette lourde tâche te revient ; prends ton temps et écris. « Shangguan Tianxia gardait le sourire, mais son ton n'admettait aucune discussion.

» Oh… « Shangguan Lan'er se retrouva complètement dégonflée et se dirigea, maussade, vers le cabinet de travail. Les Mille Caractères de la Vraie Parole — jusqu'à quand lui faudrait-il donc écrire ?

» À la bonne heure, cela lui forgera un peu le caractère. « Shangguan Tianxia sourit intérieurement, puis, reportant son regard sur les présents de Wei Zhao, il se remémora soudain les paroles que celui-ci venait de prononcer et, d'un claquement de doigts, lança dans le vide : » Faites-moi sortir les dossiers sur Xu Lingchong et sur le groupe de gens qu'il tient sous sa coupe. Chargez quelques hommes de les surveiller. «

En sortant de la résidence Hualan, Wei Zhao se sentait l'esprit clair et le corps léger ; non seulement à cause du thé à la pointe de rosée qu'il avait bu, mais plus encore parce qu'il avait obtenu les Mille Caractères de la Vraie Parole. Il n'y avait jeté qu'un coup d'œil rapide, et déjà il savait que cette calligraphie n'avait rien d'ordinaire ; plus tard, quand il trouverait le temps de la méditer et de l'approfondir, il ne doutait pas d'en tirer grand profit.

De retour au pavillon Qingyun, Wei Zhao comptait se mettre aussitôt à la fabrication de pilules ; mais voilà qu'un homme l'attendait devant la porte de son enclos. C'était Jia Mufan, le premier frère aîné intendant de la voie intérieure du pavillon Qingyun.

» Frère aîné Jia, tous mes vœux de prospérité. « Voyant cela, Wei Zhao joignit les mains à distance.

» Frère cadet Lin, tous mes vœux également ; tu m'as fait attendre bien longtemps. « Jia Mufan s'avança en souriant. C'était la pure vérité : il était venu rendre visite à Wei Zhao dès l'aube, sans se douter que celui-ci n'avait pas passé la nuit chez lui. Un premier frère aîné intendant de la voie intérieure, personnage de haut rang, qui poireaute ainsi deux heures devant une porte, voilà qui méritait d'être consigné parmi les anecdotes mémorables.

» Oh ? Le frère aîné Jia me cherche donc ? Entrez, je vous prie ! « Wei Zhao s'empressa de le faire entrer dans son logis.

» Hé hé. Frère cadet Lin, tu es le disciple prodige le plus en vue de notre pavillon Qingyun ; après une absence aussi longue, il était de mon devoir, à moi qui suis ton aîné, de venir te voir, n'est-ce pas ? « dit Jia Mufan en riant.

En vérité, au vu de la force et du statut actuels de Wei Zhao, Jia Mufan, sitôt qu'il avait appris son retour — et surtout qu'il avait su que d'un seul geste il avait anéanti Ma Dangfeng, du stade intermédiaire du Nascent Esprit —, avait eu l'intention d'accourir dès le premier jour. Mais la troupe de Wei Zhao était occupée à festoyer, et aucune invitation ne lui avait été adressée ; il avait donc, en homme d'esprit, remis sa visite à aujourd'hui.

» Je vous suis reconnaissant de votre sollicitude, frère aîné Jia. D'ailleurs, c'est grâce à vous que ma mission en souffrance a pu être annulée. Et le frère aîné Lu comme le frère aîné Ku l'ont dit : lors de leur affrontement avec Ma Dangfeng, c'est à votre intervention que nous avons dû d'être tirés d'embarras. Je garde cette dette en leur nom. « dit Wei Zhao d'un ton grave.

Tout en parlant, Wei Zhao se mit à préparer du thé spirituel ; ce n'était certes pas comparable au savoir-faire d'une Shangguan Lan'er, ni du Lingjian à la pointe de rosée, ce thé rarissime entre tous, mais c'était du moins un thé spirituel de qualité supérieure, dont la gorgée vous rafraîchissait le cœur et vous rendait l'esprit limpide.

» Frère cadet Lin, tu pèses trop tes mots. Lu Bianyi et les autres sont tes aînés, mais ils sont aussi mes cadets ; puisque l'affaire s'est trouvée passer sous mes yeux, il était naturel que j'intervienne pour l'arrêter. Sans quoi, à moi, premier frère aîné intendant de la voie intérieure, on aurait collé l'étiquette de fonctionnaire qui touche son traitement sans rien faire. « dit Jia Mufan en secouant la tête.

» Hé hé, quoi qu'il en soit, je dois bien vous remercier, frère aîné Jia. Avoir un premier frère aîné intendant de la voie intérieure tel que vous, c'est une bénédiction pour le pavillon Qingyun. « dit Wei Zhao en souriant. Dans toute la haute direction du pavillon Qingyun, on pouvait compter sur les doigts les gens qui trouvaient grâce à ses yeux, et ce Jia Mufan en était.

» Rien que pour cette parole, frère cadet Lin, je me devrai désormais de me dépenser sans compter, jusqu'à mon dernier souffle. « Jia Mufan éclata de rire, puis reprit : » À propos, frère cadet Lin, quels sont tes projets pour la suite ? «

» Mes projets ? « Wei Zhao le regarda, plongé dans la plus grande perplexité.

» Je veux dire : aurais-tu l'intérêt d'occuper quelque poste, par exemple celui de deuxième frère aîné intendant de la voie intérieure ? Plus grand est le pouvoir, plus lourde est la responsabilité, après tout ! « dit Jia Mufan avec un sous-entendu dans la voix.

» Deuxième frère aîné intendant de la voie intérieure ? « Wei Zhao, à ces mots, resta un instant interdit, puis s'étonna : » N'est-ce pas la place de Ma Dangfeng ? «

» Il n'est pas à la hauteur. « Jia Mufan alla droit au but, sans le moindre détour : » Avant ton retour, il occupait ce siège, et nul n'y pouvait trouver à redire ; mais maintenant ? Comment oserait-il encore y rester assis ? «

» Il s'est retiré ? « Wei Zhao comprit aussitôt. C'était exactement comme lorsqu'il avait ravi la résidence numéro un de la voie intérieure : jusqu'à présent, on n'avait pas vu un seul membre de la haute direction du pavillon Qingyun piper mot ; tous faisaient la sourde oreille. Ces hauts dignitaires qui, naguère, soutenaient Ma Dangfeng avaient sans doute changé de camp dès qu'ils avaient eu vent de l'affaire de la veille. De vraies girouettes !

» Je ne te cacherai rien : hier, j'ai présenté une proposition au conseil des anciens du pavillon Qingyun pour que tu occupes ce poste de deuxième frère aîné intendant de la voie intérieure. Résultat : le conseil tout entier a approuvé d'un même hochement de tête. « Le ton de Jia Mufan laissait transparaître une raillerie difficile à dissimuler.