Chapitre 4630 — Distribution de pilules

« Je vous suis infiniment reconnaissant de votre bienveillance, frère aîné Jia. J'ai entendu dire que si Xiao Che a pu accéder au poste de deuxième intendant de la porte extérieure, c'est aussi grâce à votre intervention ; vous vous dépensez sans compter pour les gens comme nous, et ma gratitude n'a pas de bornes. » Wei Zhao le remercia avec sincérité, puis secoua la tête : « Cela dit, pour ce qui est de me confier le poste de deuxième intendant de la porte intérieure, je préfère laisser tomber. Vous n'ignorez pas, frère aîné Jia, que je n'aime guère ces affaires triviales ; être encombré de besognes vulgaires, c'est par trop fastidieux. »

Wei Zhao nourrissait des objectifs on ne peut plus clairs quant à son développement à venir, et son horizon n'avait jamais été borné au Pavillon des Nuages Azurés. La place de deuxième intendant de la porte intérieure avait beau paraître enviable, elle traînait immanquablement son lot de menus tracas qui, le moment venu, lui auraient dévoré une énergie considérable ; avec le temps ainsi gaspillé, mieux valait encore se consacrer sérieusement à la cultivation !

« Hé hé, je le comprends fort bien ; mais cette affaire est en réalité une instruction du maître de pavillon Yu, et je ne saurais m'y dérober de front, sous peine de donner l'impression qu'il existe quelque différend entre le disciple Lin et moi. » Jia Mufan eut un sourire amer.

« Je vois. Pourtant, je n'ai vraiment pas cette intention. » Wei Zhao marqua une pause, puis avança : « Pour autant que je sache, la force du frère aîné Lu Bianyi est sans doute un peu inférieure, mais il compte parmi les anciens les plus solides de notre Pavillon des Nuages Azurés, et il a déjà fait ses preuves à divers postes importants. D'après ce que j'en sais, il sera bientôt sur le point de franchir un cap ; pourquoi ne pas envisager sa candidature ? »

« C'est que… ≡≮ » Jia Mufan hésita aussitôt. L'ancienneté de Lu Bianyi n'était certes pas négligeable, mais avec sa force actuelle, prétendre au poste de deuxième intendant de la porte intérieure ne répondait manifestement pas aux exigences.

Le moindre disciple de la porte intérieure était déjà au stade du Cinabre d'Or ; pour occuper le poste de deuxième intendant de la porte intérieure, il fallait en théorie au minimum le stade avancé du Cinabre d'Or pour s'imposer aux yeux de tous. Or Lu Bianyi n'en était encore qu'au stade intermédiaire ; quand bien même il allait bientôt percer, cela ne le porterait qu'au sommet du stade intermédiaire, encore loin du seuil de force minimal requis.

Avec la force et le statut dont jouissait aujourd'hui Wei Zhao, si ce poste de deuxième intendant de la porte intérieure lui était échu, personne n'aurait osé émettre la moindre objection ; mais s'il s'agissait de Lu Bianyi, le conseil des anciens du Pavillon des Nuages Azurés tout entier risquait fort de s'insurger, sans même parler des disciples ambitieux qui frémissaient dans l'ombre.

Puisque telle était la volonté de Wei Zhao, Jia Mufan ne pouvait guère la refuser de but en blanc ; il se résigna donc : « Fort bien, je rapporterai l'affaire au maître de pavillon Yu et inscrirai Lu Bianyi sur la liste des éléments à former en priorité ; le poste de deuxième intendant de la porte intérieure pourra lui être réservé. Mais avant cela, il faudra que le disciple Lin assure l'intérim, car ce n'est qu'une fois ce poste quitté et Lu Bianyi proposé dans la foulée que l'on pourra clore le bec aux mauvaises langues et épargner au frère Lu une trop forte opposition. »

« Entendu ! » Wei Zhao y réfléchit un instant et accepta. Il savait que la chose forçait quelque peu la main ; même si Lu Bianyi était porté sur la liste des candidats, si lui-même ne s'emparait pas d'abord de ce poste et laissait un autre le lui ravir, ce dernier ne serait certes pas homme à céder une charge déjà en sa possession. Lu Bianyi risquait alors d'attendre jusqu'à la saint-glinglin.

Jia Mufan poussa enfin un soupir de soulagement. Si Wei Zhao s'entêtait à refuser ce poste de deuxième intendant de la porte intérieure, le fait de n'avoir pas exécuté les ordres de Yu Zhenyang et du conseil des anciens du Pavillon des Nuages Azurés ne serait que le moindre mal ; l'essentiel était qu'il devrait, lui, vivre dans l'angoisse. Car si Wei Zhao dédaignait le poste de deuxième intendant, n'était-ce pas qu'il convoitait celui de premier intendant de la porte intérieure ?

Jia Mufan ne craignait personne, mais face à un génie de premier ordre surgi de nulle part comme Wei Zhao, il n'avait réellement aucun aplomb. Voilà qui était le prochain Gongyang Jun ; lui, Jia Mufan, avait beau se croire un être hors du commun, il ne pouvait rien contre la marche d'un tel adversaire !

« Le disciple Lin n'aime point être encombré d'affaires diverses. Cela, en vérité, ne doit pas vous inquiéter : toutes les menues besognes peuvent m'être confiées. Quant au disciple Lin, il restera ce qu'il a toujours été ; voilà qui devrait régler la question, n'est-ce pas ? » dit Jia Mufan en souriant.

« En ce cas, je vous en serai redevable, frère aîné Jia. » Wei Zhao acquiesça d'un signe de tête.

« Ha ha, il n'y a là nul redevance qui tienne ! Je suis d'un tempérament besogneux, et j'ai moi-même longtemps occupé le poste de deuxième intendant de la porte intérieure ; toutes ces affaires me sont familières. » Jia Mufan sourit, puis reprit d'un ton franc : « À vrai dire, que le disciple Lin consente à lâcher prise est pour moi une aubaine. Sachez que l'institution du poste de deuxième intendant de la porte intérieure visait en grande partie à contrebalancer celui de premier intendant que je suis. Auparavant, y voir installé un être aussi indomptable que Ma Dangfeng m'a causé bien des migraines ! »

À ces mots, Wei Zhao se mit à rire à son tour. Un homme du genre de Ma Dangfeng, imbu de sa personne et le regard perpétuellement fixé au-dessus des nuages, ne devait sans doute même pas daigner considérer Jia Mufan ; avoir sous ses ordres un pareil individu toujours à contre-courant, et qui plus est un champion de la nouvelle génération des plus en vue, nul, à la place de Jia Mufan, n'aurait trouvé la situation agréable.

Wei Zhao discernait néanmoins que Jia Mufan était un homme fort épris de pouvoir, alors que lui-même n'y attachait aucune importance : deux extrêmes, en somme. Il n'en concevait pourtant nulle aversion à l'égard de Jia Mufan.

Jia Mufan savait en réalité fort bien y faire avec les gens ; collaborer avec lui n'était pas une mauvaise affaire pour Wei Zhao, et la coopération tomba justement à point nommé.

Les affaires sérieuses une fois réglées, Jia Mufan s'attarda encore un moment en bavardages, puis se leva et prit congé. Wei Zhao le reconduisit courtoisement jusqu'à la porte, avant de se mettre en retraite.

Cette retraite n'avait point pour but la cultivation, mais uniquement la fabrication de pilules. Non seulement le Pavillon du Ciel du continent central manquait cruellement de pilules, mais les proches de Wei Zhao en avaient eux aussi besoin ; ainsi de Lu Bianyi, qui se trouvait certes au bord de percer, mais qui, sans l'assistance des pilules de Cinabre d'Or, serait resté bloqué au goulot de sa bouteille on ne sait combien de temps encore.

Fort de l'expérience acquise, Wei Zhao confectionnait désormais les pilules de Cinabre d'Or, diverses autres pilules et même les pilules d'Embryon de Cinabre avec une aisance consommée. En cinq jours, la production totale atteignit la centaine, dont plus de quatre-vingts pour cent de qualité suprême ; force était de s'exclamer que le chaudron médicinal de Shennong était bel et bien un trésor divin pour l'art des pilules.

À sa sortie de retraite, Wei Zhao rassembla aussitôt Lu Bianyi et les autres, puis remit devant tous une partie des pilules à la garde de Lu Bianyi, le plus puissant du groupe et, de tout temps, le plus prudent dans ses actes.